Komunitas Bitchat yang berkembang pesat di tengah pembatasan komunikasi—Fenomena selama masa pemilihan di Uganda

Selama masa pemilihan presiden Uganda, terjadi fenomena tak terduga akibat pemadaman internet secara nasional. Aplikasi komunikasi terenkripsi Bitchat mendapatkan perhatian besar di lingkungan ini dan berhasil menduduki peringkat teratas dalam daftar unduhan di Apple App Store dan Google Play secara bersamaan. Perkembangan pesat ini menunjukkan bagaimana permintaan yang kuat terhadap akses informasi dan inovasi teknologi saling berinteraksi.

Keunggulan Teknologi Bitchat

Alasan utama Bitchat dipilih adalah karena teknologi komunikasi unik yang dimilikinya. Aplikasi ini memanfaatkan jaringan Bluetooth Mesh untuk memungkinkan komunikasi terenkripsi bahkan tanpa koneksi internet. Ketika metode komunikasi konvensional diblokir, pertukaran informasi yang aman dalam jarak dekat menjadi mungkin, yang sangat menarik bagi banyak pengguna.

Respon Kebijakan dan Masyarakat Uganda

Komisi Komunikasi Uganda secara resmi mengonfirmasi bahwa pemadaman jaringan dilakukan mulai pukul 18.00 waktu setempat dan akan dilanjutkan selama masa pemilihan. Tujuan dari langkah ini adalah untuk mencegah penyebaran informasi yang tidak akurat selama masa pemilihan. Namun, oposisi menyatakan kekhawatiran bahwa langkah ini dapat membatasi distribusi informasi terkait pemilu itu sendiri. Menariknya, meskipun Direktur Eksekutif Komisi Komunikasi Uganda pernah menyatakan bahwa mereka tidak akan melakukan pemadaman jaringan, akhirnya mereka tetap melaksanakan langkah tersebut.

Respon masyarakat pun beragam. Selain mengunduh Bitchat, beberapa aplikasi VPN juga masuk dalam daftar teratas unduhan, menunjukkan bahwa masyarakat secara aktif mencari cara untuk mengakses informasi. Hingga awal Januari, lebih dari 400.000 pengguna di Uganda telah mengunduh Bitchat, menunjukkan kecepatan penyebarannya yang tinggi.

Latar Belakang Sejarah dan Pengulangan Langkah

Pemadaman jaringan kali ini adalah yang ketiga kalinya dilakukan di Uganda selama masa pemilihan presiden. Langkah serupa juga diambil pada pemilihan tahun 2016 dan 2021, menjadikan pembatasan jaringan selama masa pemilu sebagai kebijakan yang sudah mapan di negara ini.

Dampak Global

Menurut laporan, Bitchat semakin banyak digunakan di negara-negara yang membatasi akses internet atau di daerah yang terkena bencana mendadak. Sebagai alternatif komunikasi yang mampu menyesuaikan diri dengan berbagai kondisi lingkungan, aplikasi ini semakin diakui pentingnya. Kasus Uganda menjadi contoh utama bagaimana teknologi komunikasi merespons perubahan situasi politik dan sosial.