Mengapa Balaji Srinivasan Menjadi Pendukung Crypto yang Paling Produktif: Pria di Balik 85 Investasi

Jika Anda cukup lama di dunia crypto, Anda mungkin pernah mendengar istilah “BUIDL”—nah, itu berasal dari Balaji Srinivasan. Pria ini tidak bisa diabaikan di ruang ini: mantan mitra umum a16z, CTO pertama Coinbase, dan menurut Rootdata, investor malaikat peringkat #1 di crypto dengan 85 proyek di bawah kendalinya hingga akhir 2022.

Tapi siapa sebenarnya orang ini, dan apa yang membuat tesis investasinya begitu berbeda dari VC Silicon Valley lainnya? Mari kita telusuri.

Dari PhD Stanford ke Pendukung Venture Teratas di Crypto

Kisah asal Srinivasan terdengar seperti manifesto startup. Lahir pada tahun 1980 dari orang tua imigran dari India, dia mengejar beberapa gelar di Stanford—sarjana, magister, dan PhD di bidang teknik elektro, plus magister di bidang teknik kimia. Dia mengajar ilmu komputer di Stanford hingga 2018, lalu melompat ke langkah yang banyak akademisi impikan tapi sedikit yang lakukan: meninggalkan menara gading untuk membangun teknologi yang berarti.

Langkah besar pertamanya adalah Counsyl (2007), perusahaan pengujian genetika yang diakuisisi oleh Myriad Genetics seharga $375 juta dolar pada 2018. Tidak buruk untuk seseorang yang mulai dari asrama Stanford. Keberhasilan itu membuktikan satu hal: Srinivasan tidak hanya bicara tentang teknologi yang meningkatkan kesejahteraan manusia—dia benar-benar membangunnya.

Paralel yang menarik di sini: masa kecil Srinivasan dibentuk oleh kekaguman terhadap matematikawan India Ramanujan, yang bangkit dari kemiskinan ke ketenaran di Cambridge murni melalui kecemerlangan. Etos menggunakan kecerdasan teknis untuk melampaui keadaan jelas melekat padanya.

Bagaimana Dia Menjadi Pendukung Venture Crypto yang Paling Aktif

Pada 2013, Srinivasan sudah mulai bereksperimen dengan blockchain. Dia mendirikan 21e6 (kemudian 21Inc, lalu Earn.com), yang mencoba menyematkan Bitcoin ke perangkat sehari-hari. Visinya jauh ke depan: blockchain di IoT, jaringan informasi berbayar, mendapatkan imbalan dalam crypto. Ketika Coinbase membeli Earn.com seharga $100 juta dolar pada 2018, itu pada dasarnya Coinbase mengatakan “kami ingin Srinivasan” (dan mereka mengangkatnya sebagai CTO, meskipun dia meninggalkan setelah satu tahun).

Tapi kisah sebenarnya dimulai setelah 2019. Saat itu Srinivasan beralih ke mode pendukung venture murni—dan menjadi sangat agresif. Hanya pada 2022, dia mendukung 49 proyek crypto. Lima di antaranya mengumpulkan lebih dari $20 juta dolar: Celestia ($50M), Nxyz ($40M), Farcaster ($30M), dan Hashflow ($26M). Portofolionya mencakup nama-nama terkenal di Web3: Opensea, Avalanche, NEAR Protocol, Aleo, Solend, Sovryn, dan puluhan lainnya.

Polanya dalam berinvestasi menunjukkan seseorang yang berpikir 10 tahun ke depan. Dia bertaruh pada infrastruktur (L1/L2 blockchain), primitif DeFi, DAO, dan jaringan sosial terdesentralisasi. Ini bukan taruhan konsumsi yang seksi—ini adalah pipa saluran.

Thesis India yang Tidak Dilihat Orang Lain

Di sinilah Srinivasan menjadi menarik lebih dari sekadar memilih pemenang.

Dia terobsesi dengan India sebagai kekuatan crypto. Sementara pemerintah India bergerak menuju pajak perdagangan crypto 30% dan larangan regulasi, Srinivasan secara terbuka berargumen bahwa ini bisa merugikan India triliunan dalam PDB yang hilang. Dia mengatakan dia “cukup optimis tentang India, sangat optimis tentang orang India”—dan portofolionya membuktikannya.

Dia telah mendukung lebih dari 12 proyek crypto yang didirikan orang India: Lighthouse Storage, Socket (privacy), Samudai (DAO tools), Timeswap (DeFi), Nxyz (data indexing), Arcana (Web3 infrastructure), Push Protocol, Farcaster, dan lainnya. Berinvestasi bersama angel investor keturunan India lainnya seperti Sandeep Nailwal, Jaynti Kanani, dan Gokul Rajaram, empat dari 10 investor malaikat crypto teratas kini adalah keturunan India—sebuah kontras mencolok dengan sikap pemerintah India sendiri.

Ini mengungkapkan sesuatu: Srinivasan bertaruh pada orang dan ekosistem dengan potensi global, bukan hanya pada token individual atau siklus hype.

Dua Taruhan Kontra yang Mendefinisikan Filosofinya

Media Sosial Terdesentralisasi: Pada 2020, setelah bencana keamanan Twitter, Srinivasan menyerukan “keluar”—pengguna harus memiliki domain, membangun buletin pribadi, menggunakan protokol terdesentralisasi seperti Farcaster, XMTP, Blogchain. Dia telah mendukung lebih dari 15 proyek di bidang ini. Ironinya? Dia masih salah satu pengguna Twitter paling aktif dengan 740K pengikut. Dia mengakui transisi ini akan memakan waktu bertahun-tahun dan tidak dijamin berhasil. Tapi dia tetap mempertaruhkan.

Negara Jaringan: Buku tahun 2022-nya memaparkan visi: gunakan blockchain untuk menciptakan komunitas terdesentralisasi yang tersebar secara geografis dan akhirnya mendapatkan pengakuan berdaulat. Dia mendanai Praxis, Cabin, Afropolitan, dan eksperimen “kota masa depan” lainnya. Ini bukan hobi acak—ini adalah tesis 10 tahun yang kembali ke pembicaraan Y Combinator 2013 tentang “Keluar Ultimate Silicon Valley.”

Apa yang Membuat Dia Berbeda

Sebagian besar VC mengikuti pasar. Srinivasan tampaknya memimpin mereka. Dia tidak hanya berinvestasi untuk mendapatkan keuntungan; dia berinvestasi untuk membangun dunia yang ingin dia lihat. Latar belakangnya sebagai pendidik, pengusaha sosial, dan pemikir politik mempengaruhi setiap taruhan. Dia bersedia mendukung eksperimen tahap awal yang mungkin gagal (seperti jaringan sosial terdesentralisasi yang sebagian besar gagal sejauh ini) karena visi lebih penting baginya daripada keluar segera.

Apakah dia benar tentang semuanya? Tidak. Tapi dalam sejarah crypto, orang-orang yang menggerakkan jarum bukanlah mereka yang mengejar pemenang kemarin—mereka yang memiliki tesis cukup kuat untuk bertahan dari keraguan. Balaji Srinivasan bertaruh pada India, koordinasi terdesentralisasi, dan negara jaringan saat taruhan tersebut tampak gila bagi kebanyakan orang.

Itulah mungkin sebabnya dia sudah mendukung 85 proyek, dan mengapa orang terus memperhatikan apa yang dia lakukan selanjutnya.