Dari Perjuangan Imigran hingga Menjadi Elit Crypto: Bagaimana Istri Brian Armstrong, Angela Meng, Menulis Ulang Mimpi Amerika-nya

Dunia kripto baru-baru ini meledak dengan kegembiraan ketika Brian Armstrong, CEO dan salah satu pendiri Coinbase, mengumumkan pernikahannya dengan Angela Meng—pengungkapan yang mengguncang komunitas aset digital. Tapi siapa sebenarnya wanita yang berhasil merebut hati salah satu tokoh paling berpengaruh di dunia crypto ini? Kisahnya jauh lebih menarik daripada sekadar headline tentang pernikahan miliarder.

Sang Miliarder di Balik Coinbase

Sebelum menyelami kisah Angela, ada baiknya memahami skala pria yang ia nikahi. Sebagai kekuatan pendorong di balik Coinbase, salah satu bursa cryptocurrency terbesar di dunia dengan valuasi $41,4 miliar, Brian Armstrong telah menjadi simbol adopsi crypto arus utama. Kekayaan bersih pribadinya melambung menjadi sekitar $7,4 miliar, menegaskan posisinya sebagai raksasa di lanskap keuangan digital. Luar biasanya, sekitar 13% orang Amerika—sekitar 1 dari setiap 8 orang—menggunakan Coinbase untuk perdagangan crypto mereka, sebuah bukti dominasi platform ini di pasar AS.

Tokoh-tokoh terkemuka di dunia investasi, termasuk Cathie Wood dari Ark Invest dan Michael Saylor dari MicroStrategy, secara terbuka mengucapkan selamat kepada pasangan pengantin baru ini, menegaskan betapa pentingnya pernikahan ini dalam lingkaran crypto.

Kisah Imigrasi: Dari China Menuju Mimpi Amerika

Perjalanan Angela Meng sangat berbeda dari kehidupan gemerlap yang ia jalani hari ini. Pada usia 11 tahun, ia meninggalkan masa kecilnya di China bersama ibunya, naik pesawat untuk bertemu kembali dengan ayahnya di Amerika Serikat. Apa yang menunggu mereka jauh dari kemewahan. Keluarga ini menumpang di sebuah kamar sempit dalam sebuah rumah bersama, membayar hanya $400 per bulan untuk kamar tidur yang terletak di antara dua keluarga imigran lainnya. Mereka berbagi pintu masuk dan kamar mandi dengan tetangga—pengantar yang keras ke kehidupan Amerika yang sebagian besar orang tidak pernah alami.

Memori awalnya dari masa ini tetap jelas. Angela ingat saat dia menemani ibunya ke supermarket, meraih sebuah kotak stroberi seharga $3,99 per pon, hanya untuk melihat ibunya dengan lembut mengarahkan tangannya ke arah apel Fuji yang lebih murah seharga $0,69 per pon. Dalam gerakan kecil itu tersirat realitas ekonomi rumah tangga mereka: setiap sen sangat berarti, dan pilihan dibuat bukan dari preferensi tetapi dari kebutuhan.

Tiga keluarga tetangga ini mewakili berbagai lapisan kehidupan imigran. Satu keluarga, dipimpin oleh Annie, telah mendapatkan kartu hijau dan memiliki status penduduk tetap yang diidamkan dengan kemampuan bahasa Inggris dasar. Mereka menempati bagian rumah yang paling diinginkan, lengkap dengan semak mawar di halaman depan. Keluarga lain—sebuah rumah tangga tanpa dokumen dengan kembar—bekerja di pekerjaan yang sangat rentan dan bayarnya hampir minimal. Di antara kembar ini, Angela muda menemukan persahabatan sejati, tanpa beban kecemasan kelas yang membayangi hubungan orang tuanya dengan keluarga Annie.

Menavigasi Sekolah Menengah Amerika: Bullying dan Rasa Memiliki

Perpindahan Angela ke sekolah menengah Amerika terbukti traumatis. Ibunya mengenakan pakaian yang dianggap “keren” di China saat hari pertama sekolah: sweter biru cerah bermotif “BABY SEXY DREAM” dan headband Louis Vuitton palsu (ironisnya, merek mewah itu tidak pernah memproduksi headband). Dipadukan dengan celana pendek biru besar, pakaian itu langsung menandai dia sebagai orang luar.

Secara fisik, dia juga menonjol. Dengan tinggi sekitar 1,52 meter dan berat hanya 32 kg, Angela menjulang di atas teman-temannya sementara tampak kurus kering. Bahasa Inggris yang terbata-bata tidak membantu—ketika seorang guru bertanya mengapa dia tidak menggunakan ayunan monyet, Angela menjawab dalam bahasa Inggris yang terhenti-henti, “is very ouch,” tanpa tahu bagaimana mengungkapkan ketakutannya terhadap ketinggian dalam bahasa Inggris. Ceroboh di taman bermain, tidak pernah melempar atau menangkap bola, dia menjadi sasaran empuk bullying yang tak henti-hentinya.

Kejamnya datang secara bergelombang. Teman sekelas melemparkan hinaan—“tulang kurus,” “bitch bulimik,” “chink,” “gook,” dan yang lebih buruk—mengubahnya menjadi karikatur. Suatu sore, tiga gadis dari kelas sainsnya mengejar dia saat berjalan pulang. Meski tampak ramah selama proyek kelompok beberapa jam sebelumnya, mereka berubah menjadi “binatang buas,” seperti yang kemudian Angela gambarkan. Mereka merampas tas punggungnya, menarik rambutnya, dan menariknya sepanjang satu blok.

Titik balik datang secara tak terduga. Seekor anjing German Shepherd campuran yang pernah diberi makan secara diam-diam Angela muncul tiba-tiba, bulu berdiri dan menggeram. Anjing itu menyerang para pengganggu dengan kekuatan yang begitu hebat sehingga mereka berhamburan ketakutan. Angela menamai anjing itu Mickey, mengikuti satu-satunya karakter kartun Amerika yang dia kenal saat itu.

Mickey: Teman yang Mengubah Segalanya

Bagi Angela, Mickey lebih dari sekadar hewan peliharaan—anjing itu mewakili dukungan tanpa syarat di masa-masa paling rentan. Dia menggambarkan bagaimana Mickey duduk di sampingnya, satu kaki menempel di lututnya, memberikan kenyamanan tanpa kata-kata saat Angela pulang ke rumah dengan luka dan malu. “Di hari-hari itu saat aku pulang dengan luka, itu menyelamatkanku,” Angela merenung, “menjaga aku tetap optimis dengan kecerdikan dan kebijaksanaannya, seolah berkata padaku: ini adalah kehidupan.”

Namun sumber ketenangan ini memiliki batas waktu. Suatu hari, ibu Angela menjawab pertanyaannya “Di mana Mickey?” dengan acuh tak acuh: “Anjing apa?” Keluarga, yang sudah sangat terbebani oleh tekanan imigrasi dan kekurangan asuransi kesehatan, tidak mampu membayar perawatan hewan. Angela akhirnya tahu bahwa Mickey ditendang oleh teman serumah karena menggonggong, mengalami patah kaki, dan ditinggalkan di sebuah lokasi konstruksi berjam-jam jauhnya.

Rasa sakit kehilangan Mickey sangat mendalam. Bertahun-tahun kemudian, saat ditanya tentang hewan peliharaan masa kecil, Angela memilih setengah kebenaran: dia pernah memiliki German Shepherd campuran bernama Mickey yang “meninggal,” daripada mengakui kenyataan yang lebih gelap. Tapi suatu pagi sebelum sekolah, saat dia berdiri tanpa emosi di depan cermin, ibunya memanggilnya dengan uang kertas seratus dolar yang kusut—mewakili seperempat dari sewa bulanan mereka. Tanpa penjelasan, dia menyelipkannya ke dalam tas punggung Angela dan dengan lembut menepuk kepalanya.

Momen itu mengukir makna cinta bagi Angela: cinta tidak selalu datang dalam paket yang diharapkan. “Bahasa cinta” ibunya berbentuk pengorbanan diri, dan Angela mulai memahami ketidakberdayaan orang tuanya dalam menghadapi kemiskinan dan imigrasi di negara baru.

UCLA, Jurnalisme, dan Menemukan Suara

Rasa lapar akan cerita sejak kecil tidak pernah padam. Dia menyalurkan pengamatannya ke dalam jurnalisme, kuliah di UCLA di mana dia belajar sejarah sebelum memulai karier sebagai penulis dan wartawan. Jalur profesionalnya membawanya ke divisi perbankan investasi di Lazard di New York, kemudian ke posisi di South China Morning Post, Phoenix News, dan berbagai publikasi di mana dia mendokumentasikan pengalaman manusia.

Penampilannya yang mencolok menarik perhatian pencari model, yang membawanya ke karier modeling selama empat tahun mewakili Elite Model Management dan LA Models. Dia tampil di galeri seni di seluruh Los Angeles dan muncul dalam berbagai pemotretan, menjadi sosok yang terlihat di lingkaran kreatif kota itu.

Namun Angela tetap seorang pengamat sejati. Dia menyimpan koloni semut di mejanya, terpesona oleh paralel ekosistem ini dengan masyarakat manusia. Dia menulis esai tentang kecemasannya terhadap penuaan, terutama saat mendekati usia 30 tahun. Dalam satu karya berjudul “Don’t Make Me 30,” dia dengan jujur mengungkapkan perlawanan terhadap kedewasaan—menolak mengadopsi hipotek, praktik meditasi, atau pengakuan kosong dari majalah wanita yang lebih tua. Dia ingin mempertahankan kebebasannya di usia 20-an, menghamburkan uang untuk tas desainer dan sampanye, bukan rencana pensiun.

Angela juga menulis buku bergambar anak-anak berjudul “The Big Thing: Brave Bea Finds Silver Linings with the Help of Family and Friends During a Global Pandemic,” menyumbangkan semua hasilnya ke badan amal COVID-19. Buku ini mencerminkan keyakinan inti: bahwa bahkan dalam kegelapan, harapan dan koneksi sangat penting.

Melampaui Usia 30 dan Memasuki Bab Baru

Pada 2021, Angela bergulat dengan apa yang dia sebut “kecemasan usia 30”—kesadaran yang semakin dalam bahwa kehidupan penuh kemungkinan mulai menyusut. Dia lebih menyukai kekacauan Berlin dan Tel Aviv daripada kesempurnaan teratur Zurich atau Kopenhagen. Dia tidak ingin dewasa, tetapi waktu tidak peduli dengan preferensinya.

Lalu Brian Armstrong masuk ke dalam hidupnya. Usia 41 tahun dengan kekayaan bersih $7,4 miliar, dia mewakili sesuatu yang tak terduga: kemungkinan mempertahankan gaya hidup favoritnya sambil melangkah ke bab berikutnya. Pada 2022, Armstrong membeli sebuah mansion $133 juta di Los Angeles, dan ini menjadi rumah bersama mereka—jauh dari kamar sempit seharga $400 per bulan saat kecil.

Dari Perjuangan Menuju Keternampilan

Perjalanan hidup Angela Meng—dari seorang imigran usia 11 tahun yang berbagi kamar mandi dengan dua keluarga, mengalami bullying di sekolah Amerika, kehilangan anjing tercinta, dan berjuang dengan identitas—menjadi istri dari CEO miliarder Coinbase, adalah narasi yang menentang ringkasan mudah. Dia mempertahankan kemandiriannya melalui pendidikan dan karier, membangun kehidupan profesional sebagai jurnalis dan seniman sebelum menikah.

Yang luar biasa bukan hanya bahwa dia menikahi raksasa crypto, tetapi bahwa dia bertahan dan berkembang meskipun menghadapi keadaan yang dirancang untuk menghancurkannya. Kisahnya sangat resonan di komunitas crypto, di mana banyak orang menemukan paralel dengan status outsider mereka—orang-orang yang tidak cocok dengan narasi konvensional tetapi tetap membangun kehidupan luar biasa. Saat Angela melangkah ke kehidupan barunya bersama Brian Armstrong, dia membawa serta ketahanan yang ditempa di kamar kecil masa kecil itu dan keyakinan teguh bahwa cinta memiliki banyak bentuk, dari kaki anjing di lututnya hingga uang seratus dolar yang diam-diam diselipkan ke dalam tas punggung.