Pembatasan Tersembunyi: Barang Apa Saja yang Sebenarnya Tidak Diperbolehkan Saat Menggunakan Food Stamps

Jutaan orang Amerika bergantung pada manfaat SNAP (Program Bantuan Nutrisi Tambahan) setiap bulan untuk memenuhi kebutuhan makanan. Dengan sekitar 41 juta penerima yang menerima rata-rata $202 dalam bantuan bulanan, manfaat ini merupakan garis hidup penting bagi keluarga di seluruh negeri. Namun, banyak orang menemukan saat checkout bahwa barang tertentu yang mereka anggap tercakup sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk dibeli dengan kupon makanan.

Memahami Batasan Inti dari Kupon Makanan

USDA menjaga kerangka kerja yang ketat mengenai produk mana yang memenuhi syarat untuk manfaat SNAP. Selain pengecualian yang jelas seperti alkohol dan produk tembakau, pembatasan ini meluas ke kategori yang mungkin mengejutkan Anda. Rokok dan tembakau dalam bentuk apa pun dilarang, begitu juga semua jenis minuman beralkohol—bir, anggur, dan minuman keras tanpa terkecuali.

Suplement nutrisi merupakan area abu-abu lain yang sering mengejutkan konsumen. Jika sebuah produk memiliki label Supplement Facts, otomatis produk tersebut tidak memenuhi syarat untuk kupon makanan, terlepas dari nilai nutrisinya. Demikian pula, vitamin dan obat bebas resep tidak termasuk dalam cakupan program. Alasan di balik aturan ini mencerminkan fokus khusus program: menyediakan makanan pokok untuk nutrisi dasar, bukan produk kesehatan.

Masalah Makanan Siap Saji

Salah satu penemuan paling frustrasi bagi pengguna kupon makanan terjadi di konter makanan panas. Jika sebuah item panas saat dijual, itu dilarang—aturan umum ini menghilangkan kopi, teh, sup, ayam rotisserie, dan pizza segar. Tapi pembatasan tidak berhenti di situ. Makanan yang dipanaskan oleh penjual setelah dibeli menimbulkan komplikasi tambahan. Membeli ayam rotisserie dingin yang kemudian dipanaskan oleh toko? Tidak memenuhi syarat. Membeli ikan mentah yang dimasak oleh penjual ikan? Tidak tercakup.

Makanan dingin siap saji melewati persyaratan suhu tetapi tetap tidak memenuhi syarat. Item seperti salad segar, mangkuk buah, sandwich deli, piring daging, dan hidangan seafood siap saji otomatis dikeluarkan. Bahkan es krim yang disendokkan dalam cup atau cone gagal memenuhi standar kelayakan, meskipun es krim yang sama yang dibeli dalam wadah tertutup mungkin dapat diterima.

Barang Non-Makanan dan Kebutuhan Rumah Tangga

Selain makanan itu sendiri, kupon makanan tidak berlaku untuk makanan hewan peliharaan, perlengkapan pembersih, produk kertas, atau barang kebersihan pribadi. Kosmetik, deterjen, tisu toilet, dan kebutuhan rumah tangga serupa harus berasal dari penghasilan reguler atau program bantuan lainnya. Hewan hidup tidak termasuk kecuali dalam pengecualian sempit: hanya kerang, ikan yang diambil dari air, dan hewan yang telah disembelih sebelumnya yang memenuhi syarat.

Strategi Belanja Pintar untuk Pembeli yang Hemat Budget

Karena banyak barang kebutuhan pokok tidak termasuk dalam cakupan SNAP, mengadopsi strategi hemat uang menjadi sangat penting. Memilih merek toko dibandingkan merek terkenal biasanya menghemat 20-30%. Kupon digital dan keanggotaan program loyalitas memberikan diskon tambahan untuk pembelian yang memenuhi syarat. Membandingkan harga di berbagai pengecer dan menimbun barang diskon yang akan digunakan nanti dapat memperpanjang manfaat sepanjang bulan.

Memahami apa yang dapat dan tidak dapat Anda beli dengan kupon makanan membantu mencegah kejutan saat checkout dan memaksimalkan daya beli manfaat SNAP. Merencanakan makanan berdasarkan makanan pokok yang memenuhi syarat sambil menggunakan teknik penghematan ini menciptakan pengalaman belanja bahan makanan yang lebih efisien.