Investasi ini pada 6 Agustus 1997 bisa disebut sebagai bisnis paling cerdas dalam sejarah teknologi. Saat Apple yang sedang mengalami kesulitan, menerima dana sebesar 1,5 miliar dolar dari Microsoft. Kedengarannya seperti bantuan? Sebenarnya ini adalah permainan yang dirancang dengan cermat.

Tiga poin utama dalam transaksi ini: Apple harus melepaskan tuntutan terhadap Microsoft terkait peniruan antarmuka Mac oleh Windows; Microsoft berjanji akan terus mengembangkan Office untuk Mac setidaknya selama lima tahun ke depan — ini sangat penting bagi ekosistem Apple; Apple juga harus menjadikan IE browser sebagai browser default di Mac.

Bagaimana uangnya digunakan? Microsoft membeli saham preferen tanpa hak suara, sebanyak 150.000 saham, dengan harga konversi 8,25 dolar per saham. Desain ini tampaknya melindungi Apple, tetapi sebenarnya memberi fleksibilitas kepada Microsoft. Antara 2000 dan 2001, Microsoft mengkonversi seluruhnya menjadi 18,1 juta saham biasa Apple.

Lalu saat yang menandai keajaiban. Antara 2003 dan 2005, Microsoft secara bertahap menjual saham Apple, mendapatkan uang tunai sebesar 550 juta dolar, dengan keuntungan bersih 400 juta dolar. Tingkat pengembalian investasi hampir 267%.

Kalau mau bilang penyesalan, itu karena mereka menjual terlalu awal. Hari ini, nilai pasar saham tersebut sudah mencapai 200 miliar dolar. Ironisnya, Apple yang dulu diselamatkan dengan investasi ini, kini nilai pasarnya sudah melampaui Microsoft. Sejarah, selalu suka bercanda.