Bagaimana Pembelian $20 Fuel Anda Mengungkap Biaya Sebenarnya Mengemudi Saat Ini

Kebenaran Pump yang Tidak Banyak Orang Bicarakan

Jika Anda mampir ke pom bensin dengan uang dua puluh dolar, Anda akan melihat secara tepat berapa banyak (atau seberapa sedikit) daya beli gaji Anda sebenarnya. Saat ini, itu $20 berarti sekitar enam galon bahan bakar reguler dengan rata-rata nasional $3,13 per galon—hampir cukup untuk mengisi setengah tangki Anda. Tapi inilah pertanyaannya: apakah itu benar-benar mahal?

Jawabannya tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya. Jika membandingkan jumlah galon mentah dengan harga tahun 2004, tentu saja terlihat sulit. Saat itu, harga bensin sekitar $2 per galon, dan $20 akan mendapatkan sepuluh galon. Itu perbedaan yang patut dicatat. Tapi ini juga gambaran yang tidak lengkap yang melewatkan sesuatu yang penting tentang bagaimana mengukur kemampuan membeli.

Ketika Label Harga Berbohong tentang Biaya Sebenarnya

Kesalahan yang paling umum dilakukan orang adalah terlalu fokus pada harga per galon tanpa mempertimbangkan apa yang terjadi pada gaji dalam waktu bersamaan. Jeremy Horpedahl, seorang profesor ekonomi di University of Central Arkansas, menunjukkan bahwa kemampuan membeli yang sebenarnya bukan tentang membandingkan angka mentah antar dekade—melainkan membandingkan harga dengan upah.

Pikirkan ini: pada tahun 2004, rata-rata pekerja Amerika menghasilkan $15,78 per jam. Itu $20 untuk satu tangki penuh membutuhkan sekitar 76 menit kerja. Sekarang lompat ke tahun 2019, tepat sebelum pandemi mengacaukan segalanya: upah per jam naik menjadi $23,68, yang berarti $20 membutuhkan sekitar 50 menit kerja.

Melompat ke September 2024, dan rata-rata pekerja mendapatkan $30,33 per jam. Dengan harga bensin hari ini, mendapatkan $20 hanya membutuhkan 40 menit kerja—lebih sedikit dari kedua tolok ukur sebelumnya.

Membongkar Matematika Pom Bensin Berdasarkan Wilayah

Rata-rata nasional menyembunyikan kenyataan yang dramatis: di mana Anda tinggal sangat mempengaruhi seberapa jauh $20 berjalan. Tiga negara bagian masih melihat harga di atas $4 per galon, sementara 20 negara bagian sudah turun di bawah $3. Perbedaan antara ekstrem sangat mencolok.

Di California, negara bagian dengan harga tertinggi, $20 memberikan Anda 4,35 galon dengan $4,60 per galon. Sementara di Texas, di mana harga berada di $2,67, tagihan yang sama membuka 7,5 galon. Itu perbedaan lebih dari 3 galon—jenis selisih yang membuat lokasi sama pentingnya dengan kapasitas tangki bahan bakar Anda (yang biasanya berkisar antara 12 dan 15 galon).

Efek Rollercoaster Inflasi

Untuk memahami bagaimana kita sampai di sini, ingat Juni 2022. Harga bensin mencapai $5,02 per galon secara nasional. Pada puncaknya, $20 hanya membeli sekitar empat galon—sekitar sepertiga dari satu tangki penuh. Kebanyakan pengemudi mengingat periode itu sebagai masa yang benar-benar menyakitkan. Kemudian datang kelegaan: setahun kemudian, harga stabil di $3,50 per galon, memberi Anda 5,7 galon untuk dua puluh dolar yang sama.

Fluktuasi ini mencerminkan kekuatan inflasi yang lebih luas yang mempengaruhi harga pompa dan pertumbuhan upah secara bersamaan. Saat membandingkan daya beli dari waktu ke waktu, Anda tidak bisa mengisolasi satu variabel—semuanya saling terkait.

Pertanyaan Sebenarnya: Apa Artinya “Bensin Murah”?

Setelah bertahun-tahun volatilitas harga diikuti oleh inflasi tinggi, orang Amerika mengembangkan perasaan rumit tentang biaya bahan bakar yang lebih rendah. Beberapa merayakan $3 per galon sebagai kelegaan nyata. Yang lain mengejek, mengingat era sebelum pandemi ketika $2 per galon terasa normal. Ada ambang psikologis yang berperan di sini di luar ekonomi murni.

Tapi jika Anda mengukur kemampuan membeli seperti yang dilakukan ekonom—dengan membagi waktu kerja untuk membeli bahan bakar—hasilnya hampir bertentangan dengan intuisi. Meskipun harga secara dramatis berfluktuasi dan nominal meningkat sejak 2004, biaya nyata untuk mengisi penuh (dalam hal jam kerja) hampir tidak berubah. Anda bekerja sekitar jumlah waktu yang sama sekarang untuk membeli jumlah bensin yang sama seperti dua dekade lalu, meskipun jumlah dolar tampak sangat berbeda.

Apa Artinya Ini untuk Perjalanan Anda

Apakah Anda mengemudi mobil kecil yang hemat bahan bakar atau truk yang boros bensin per kilometer, hubungan antara upah dan harga ini penting. Harga nominal yang tinggi terasa menyakitkan di pom bensin, tetapi jika pendapatan Anda tumbuh seiring waktu, beban sebenarnya pada dompet Anda mungkin lebih stabil daripada yang diberitakan headline. Sebaliknya, jika upah Anda tidak mengikuti inflasi, bahkan $3 per galon rata-rata mulai terasa mahal lagi.

Data dari Federal Reserve, yang melacak pendapatan rata-rata per jam pekerja produksi dan non-supervisi, menunjukkan bahwa bagi kebanyakan orang Amerika, kemampuan membeli bensin di akhir 2024 tetap relatif stabil dibandingkan periode sejarah—temuan yang bertentangan dengan pengalaman emosional yang dilaporkan banyak pengemudi. $20 Dalam saku Anda, uang itu memberi kekuatan tawar lebih dari yang Anda kira, meskipun tidak sebanyak galon yang bisa dibeli dua puluh tahun lalu.