Clé de portefeuille Bitcoin disparue depuis des années, la police irlandaise découvre 391 millions de dollars

L’Office irlandais des biens criminels (CAB) a annoncé avoir réussi à déchiffrer l’un des 12 portefeuilles Bitcoin détenus par le criminel condamné Clifton Collins, dont la clé d’accès était considérée comme perdue depuis des années après la confiscation. Mardi, le portefeuille Bitcoin, marqué par la plateforme Arkham comme « Clifton Collins : Lost Keys », a transféré 500 bitcoins vers une bourse.

La légende des bitcoins de Collins : une décennie d’achat de 6 000 bitcoins avec des fonds illicites

(Source : Arkham)

Collins est un trafiquant irlandais condamné à cinq ans de prison pour culture et vente de cannabis. Les enquêteurs ont découvert qu’à la fin 2011 et au début 2012, il avait acheté 6 000 bitcoins avec ses revenus de drogues, stockés de manière dispersée dans 12 portefeuilles Bitcoin.

En 2017, la police irlandaise a fouillé le véhicule de Collins, découvrant une grande quantité de cannabis, puis l’a arrêté. Les 12 portefeuilles Bitcoin ont été saisis, mais le vrai défi était que la clé d’accès avait disparu depuis longtemps.

Perte de clés et avancée majeure de Europol

Collins avait écrit à la main la clé d’accès des 12 portefeuilles sur une feuille A4, qu’il avait cachée dans un boîtier en aluminium d’un canne à pêche dans sa maison louée. Cependant, après son arrestation, le propriétaire a vidé la maison et éliminé ses effets personnels. Collins affirme que le boîtier a été volé avant l’entrée du propriétaire, mais la feuille contenant toutes les clés a disparu.

Chronologie clé de l’affaire de la perte de clés Bitcoin

2011 à début 2012 : Collins achète 6 000 bitcoins avec ses fonds illicites, la clé étant écrite à la main sur une feuille A4, cachée dans un boîtier de canne à pêche.

2017 : Collins est arrêté, les portefeuilles Bitcoin sont saisis, mais la clé d’accès disparaît avec le boîtier.

Après sa prison : le propriétaire vide la maison, le boîtier et la feuille A4 contenant la clé sont introuvables.

Récemment : Europol fournit à La Haye une « expertise technique avancée et des ressources de décryptage », permettant au CAB de déchiffrer l’un des portefeuilles.

Ce mardi : le portefeuille déchiffré a transféré 500 bitcoins vers Coinbase Prime.

En général, si la clé privée Bitcoin est perdue, l’accès aux fonds est irrémédiablement perdu, car la conception de la cryptographie asymétrique empêche toute attaque par force brute. L’intervention technologique d’Europol a été déterminante pour le succès de cette opération, selon le CAB.

Signification de la transaction de 500 bitcoins

Ce transfert vers Coinbase Prime marque le début officiel de la gestion par les autorités irlandaises de cet actif numérique dormi depuis plus de dix ans, et constitue une rare réussite mondiale dans le déchiffrement d’actifs cryptographiques à clés perdues.

Actuellement, selon Arkham, Collins détient environ 5 500 bitcoins sur 14 adresses, mais il n’est pas encore confirmé si toutes les clés des 12 portefeuilles ont été récupérées. Cointelegraph a sollicité le CAB et la police irlandaise pour plus de précisions.

Questions fréquentes

Comment la police irlandaise a-t-elle réussi à déchiffrer la clé du portefeuille Bitcoin de Collins ?

Selon le CAB, Europol a fourni « une expertise technique avancée et des ressources de décryptage », essentielles à la réussite de l’opération. Les méthodes exactes n’ont pas été divulguées, mais cette affaire remet en question la croyance selon laquelle une clé privée Bitcoin perdue est irrécupérable à jamais.

Quelle est la valeur totale des actifs détenus par Collins ?

D’après Arkham, ses 14 adresses détiennent environ 5 500 bitcoins, d’une valeur de plus de 391 millions de dollars au prix actuel. Il avait initialement acheté 6 000 bitcoins entre 2011 et 2012, répartis dans 12 portefeuilles.

Les clés privées Bitcoin peuvent-elles généralement être récupérées ?

En règle générale, non. La conception cryptographique du Bitcoin rend pratiquement impossible une attaque par force brute avec la puissance de calcul actuelle. La réussite de ce cas pourrait impliquer la découverte d’indices liés à la clé ou l’utilisation de techniques spéciales, mais pas une simple attaque cryptographique. La méthode exacte n’a pas été rendue publique.