这家服装公司正在帮助颠覆高尔夫——并寻找强大的盟友

东边高尔夫由奥拉朱旺·阿贾纳库和厄尔·库珀创立。

东边高尔夫

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东边高尔夫与梅赛德斯-奔驰之间的这段不太可能的慈善合作纯属偶然开始。

“这是一场自然的介绍，”梅赛德斯-奔驰多元化、公平、包容及人员分析负责人 Erica J. Bolden 说。“我在2022年洛杉矶超级碗上遇见了东边高尔夫。当我了解他们的目标时，我们在亚特兰大会面，讨论了合作的可能性。”

这家德国豪华汽车制造商似乎并不是一个自然的合作伙伴，但东边高尔夫商业模式的激励原则是“每个人的比赛”，其共同领导者希望促进年轻球员和有志高尔夫爱好者的参与，他们可能无法接触到高尔夫球场。

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东边高尔夫由曾是企业财务界会计的奥拉朱旺·阿贾纳库和PGA专业人士、顶级高尔夫教练厄尔·库珀创立。这对曾在莫尔豪斯学院赢得全国冠军的大学队友，建立了一个高尔夫服装和配件品牌，旨在保持对城市根源的真实，同时向任何想学习和打球的人开放这项运动。

据库珀说，东边高尔夫最重要的动力是推动这项运动的文化变革，同时扩大品牌影响力。

“我们专注于改变世界各地人们对高尔夫运动的看法，展示每个人都可以享受这项运动，无论他们的背景如何，”库珀说。“但我们也是一个繁荣、不断增长的企业，想被视为如此。我们不想只被认为是一个小型的黑人少数族裔企业。我们希望被认为是一个具有卓越品质的大型时尚品牌。”

东边最近与梅赛德斯-奔驰合作，在俯瞰曼哈顿的自由国家高尔夫球场举办了一场明星云集的高尔夫邀请赛。公司标志性的“Swingman”标志出现在活动和展出的服装上。阿贾纳库在他还是职业球员、寻求赞助关注时设计了这个标志。

“在两年内，我只筹集了大约一万美元，”阿贾纳库说。“我知道找到赞助商会很难，所以我设计了‘Swingman’，用在我的Polo衫和包上。它本来只是为我自己设计的，表达我在球场上的感觉——穿着我喜欢的衣服，做自己，链子一边挂着，球杆另一边。”

阿贾纳库提出了Swingman设计。

库珀鼓励他的合伙人在T恤上使用Swingman，立即引起了关注。

“我第一次在底特律市中心穿它时，几小时内就被拦了大约100次，”阿贾纳库补充说。“人们都喜欢它，想了解更多。那时我就知道我们有了特别的东西。这是关于创造一些真实的东西，代表我和像我一样的高尔夫界人士。我希望在球场上看到像我这样的人，我觉得其他人也会想要那样。”

在梅赛德斯-奔驰，Bolden 看到东边高尔夫对扩大高尔夫运动的兴趣与公司关于包容性的目标相契合。

“东边高尔夫不仅倡导这些价值观，还积极参与其中，这些理念我们希望在梅赛德斯-奔驰支持，因为它们不仅惠及高尔夫运动，也惠及这些高尔夫球手的社区，”她说。

Bolden 指出，东边的首个女性系列于四月推出，是与梅赛德斯-奔驰美国合作的限量系列，旨在吸引女性加入品牌。

在竞争激烈的高尔夫服装市场中，阿贾纳库和库珀引导公司进行慈善努力。他们的社区高尔夫日项目在PGA巡回赛本地比赛前几周前往多个城市。东边高尔夫在当地的高尔夫球场购买数十个发球时间，邀请社区免费体验高尔夫。今年，这一项目在杰克逊维尔（佛罗里达州）、奥古斯塔（乔治亚州）、底特律、孟菲斯（田纳西州）和亚特兰大举行。

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与此同时，东边的创始人在他们的母校和莫尔豪斯学院高尔夫队累计捐款超过30万美元。

据库珀说，2024年东边的业务比去年翻了一番以上。他认为，吸引年轻玩家的能力超过了传统品牌的关注。随着卫衣取代夹克，T恤与传统Polo的竞争，高尔夫时尚正在演变，东边高尔夫希望引领这一变革。

“当谈到尊重这项运动时，我们强调真实，”阿贾纳库解释说。“我们说你可以尊重高尔夫的传统和遗产，同时保持你的风格、文化和自我。”

例如，东边高尔夫最近与耐克合作推出了一款鞋子系列。这次合作推出了13款耐克和Air Jordan运动鞋，适合高尔夫球场或街头穿着，风格从传统的钉鞋到高帮鞋。

“对我们来说，不仅仅是大牌合作，”库珀补充说。“我们的合作伙伴对我们的项目和长期愿景感兴趣。”

阿贾纳库也表示同意，他和库珀在与潜在合作伙伴会面时，都会询问他们愿意在慈善方面为支持东边高尔夫的目标做些什么。

“我们不寻求一次性的合作，”他说。