Au petit matin, la région de la baie de San Francisco est enveloppée de brume. À l'intérieur d'un bureau, la lumière bleue d'un écran illumine le visage fatigué d'un développeur. Ses yeux sont rougis et ses doigts glissent rapidement sur le clavier. C'est la dernière vérification avant le déploiement d'un contrat ; chaque point-virgule, chaque condition limite, pourrait être une question de vie ou de mort.

Soudain, le canal Telegram éclate. Quelqu'un a découvert que l'équipe du projet a violé la promesse de déverrouillage du jeton dans le livre blanc.

De l'autre côté de l'océan, sur l'écran d'un lecteur de mèmes, d'innombrables lignes de données de transaction s'entrelacent, dessinant les mouvements des baleines. Les mineurs DeFi vérifient le verrouillage temporel sur la nouvelle mine : « 72 heures », ils hochent la tête, « sécurisé ».

Sur Discord, un débat houleux fait rage sur l'enregistrement d'un DAO. En dehors de cette agitation, un agent d'IA écrit discrètement son processus de raisonnement sur la blockchain.
C'est un matin ordinaire dans le monde de la crypto en 2024. En apparence, ces scènes semblent sans rapport, mais sous la façade complexe, il y a un lien invisible qui les relie toutes. Ce lien est la croyance inébranlable en « Le Code est la Loi ».

Dans ce monde construit par le code, le code est la loi, la croyance et l'arbitre ultime. Cette règle, comme une chaîne invisible, lie étroitement un monde plein de spéculation, d'idéaux, d'innovation et de chaos. C'est la pierre angulaire du monde crypto et le terreau dans lequel naissent d'innombrables histoires.

Mais que signifie exactement "Le code est la loi"? Et comment cette phrase a-t-elle évolué d'une mise en garde en une croyance? Pour répondre à cela, nous devons remonter 25 ans en arrière, à un jour d'automne, dans un bureau de la Faculté de droit de Harvard...

Le code est la loi

En novembre 1999, sur le campus de Harvard, l'air était frais. Le professeur Lawrence Lessig était assis dans son bureau. Il avait acquis une certaine notoriété en tant qu'expert juridique neutre dans l'affaire antitrust de Microsoft, et dans quelques semaines seulement, son nouveau livre Code: and Other Laws of Cyberspace allait être publié.

La vague d’Internet avait déferlé sur les États-Unis dans les années 1990, et plusieurs années plus tôt, Lessig avait commencé à réfléchir à une question apparemment simple : dans la société traditionnelle, le comportement est contraint par les lois, l’éthique, les marchés et les lois physiques. Mais dans le cyberespace, ces contraintes semblaient s’estomper. Cependant, une autre forme de contrainte semble être plus directe : les administrateurs système contrôlent le comportement des utilisateurs en définissant des autorisations. Ce contrôle n’a pas été imposé par des menaces de punition, mais en déterminant directement ce qui était possible et ce qui ne l’était pas. « Dans un système Unix, si vous n’avez pas la permission, vous ne pouvez tout simplement pas ouvrir ce fichier », a-t-il écrit dans son carnet. « Il ne s’agit pas d’une contrainte légale, mais de quelque chose de plus fondamental. »

Devant lui, sur son cahier, se trouvait un simple diagramme : la structure en couches du protocole TCP/IP. Le manuscrit notait que c'était une conception révolutionnaire car le protocole ne se préoccupait pas du contenu des paquets de données ni de qui vous étiez. Il ne se souciait que d'une chose : transmettre des données selon les règles du protocole. Cette qualité « sans permission » a rendu Internet libre.

Mais Lessig a également observé avec perspicacité que de nouveaux murs se dressaient sur cette terre libre de TCP/IP. Amazon pourrait fermer votre compte, AOL pourrait bloquer votre connexion et Google pourrait décider du contenu qui doit être vu. Les plateformes commerciales construites sur des protocoles ouverts créaient de nouvelles formes de contrôle.

Le premier chapitre de son livre s'intitulait «Code is Law», mais cette phrase n'était pas destinée à être un éloge, mais un avertissement. Lessig craignait que si les géants commerciaux et les gouvernements contrôlaient l'écriture du code, ils pourraient contrôler l'ensemble du cyberespace.

« Chaque époque a ses régulateurs potentiels menaçant la liberté, et nous vivons à l'ère du cyberespace, qui a également un régulateur, et ce régulateur menace notre liberté. Ce régulateur est le code. Il détermine la facilité ou la difficulté de protéger la vie privée et de censurer la parole. Il affecte l'universalité de l'accès à l'information ou sa hiérarchisation. Il décide qui peut voir quoi ou quel contenu sera surveillé. À bien des égards, nous ne pouvons commencer à reconnaître la régulation du cyberespace que lorsque nous comprenons la nature du code. »

Deux mois plus tard, The New York Times a publié une critique du livre, affirmant:

« Ces discussions sont réfléchies, mais la prémisse de ces discussions est instable; Lessig ne fournit pas beaucoup de preuves pour prouver que la vie privée et la liberté sont perdues sur Internet. »

Dans un sens, Lessig avait prévu l'avenir. Mais il n'avait pas prévu que son avertissement se transformerait bientôt en un signal. Dans les garages de la Silicon Valley, dans les études des cryptographes et devant des ordinateurs dans le monde entier, un groupe de personnes était en train de préparer une révolution. Ils ne seraient pas asservis par le code ; au contraire, ils visaient à utiliser le code pour reconstruire la liberté.

Contrat intelligent

En 1994, Washington. Nick Szabo, membre du mouvement cypherpunk, écrivait dans son modeste appartement. Sur son écran se trouvait un article sur les « contrats intelligents ». Son appartement était rempli de livres sur le droit et l'informatique, reflétant sa passion pour ces deux domaines. Il réfléchissait depuis longtemps à la manière de combiner la certitude du droit avec la précision des programmes informatiques. « Imaginez un distributeur automatique », écrivit Szabo, « c'est la forme la plus simple d'un contrat intelligent. Il n'a pas besoin d'un juge pour faire respecter le contrat, ni de policiers pour maintenir l'ordre. Les règles sont écrites dans le programme de la machine. »

« Les contrats traditionnels posent trop de problèmes », a-t-il déclaré à un journaliste venu l'interviewer. « Les performances dépendent de la volonté des personnes, et la résolution des litiges nécessite des litiges longs. Mais si nous pouvions coder les contrats en tant que programmes, ils s'exécuteraient strictement selon des règles prédéfinies. Pas de juges, pas d'avocats, juste du code. »

Le journaliste a interrogé pourquoi les gens feraient confiance au code. Szabo a souri mystérieusement : « Parce que le code ne ment pas. Il ne peut pas être soudoyé, menacé ou changer d'avis arbitrairement. Il suit simplement fidèlement les règles établies. »

Dans l'article qui a suivi, Szabo a développé son concept de contrats intelligents:

Un contrat intelligent est un protocole de transaction informatisé qui exécute les termes d'un contrat. L'objectif global de la conception des contrats intelligents est de répondre aux conditions contractuelles courantes, de minimiser les exceptions malveillantes et accidentelles, et de réduire le besoin d'intermédiaires de confiance. Je crois que la réduction significative des coûts de transaction pour l'application de certains contrats et le potentiel de création de nouveaux types d'entreprises et d'institutions sociales basés sur les contrats intelligents est énorme, mais cela n'a pas encore été étudié en profondeur.

Cependant, les fondations technologiques permettant de réaliser cette vision n'étaient pas encore apparues. Szabo et les autres cypherpunks devraient attendre encore de nombreuses années.

Bitcoin

Le soir du 31 octobre 2008, une soirée d'Halloween calme,Satoshi@gmx.coma envoyé un e-mail qui allait changer l'histoire. Le sujet était simple: le document Bitcoin P2P e-cash.
Le courriel, envoyé à une liste de diffusion en cryptographie, disait : “J'ai travaillé sur un nouveau système de monnaie électronique qui est complètement pair à pair, sans tiers de confiance.”

Le 3 janvier 2009, le bloc de genèse de Bitcoin a été extrait. Dans ce système, personne ne pouvait enfreindre les règles du code. "Le code est la loi", qui a commencé comme un avertissement du professeur Lessig, a évolué en une idée pour la communauté cryptographique et a finalement trouvé sa première implémentation complète dans Bitcoin.

Ethereum

À l'automne 2013, dans un café de l'Université de Toronto, Vitalik Buterin griffonnait des diagrammes sur son carnet. En tant qu'éditeur de Bitcoin Magazine, il avait étudié attentivement chaque ligne du code de Bitcoin. Mais il pensait que la conception de Bitcoin était trop conservatrice. « Bitcoin a prouvé que la gouvernance basée sur le code est possible », a-t-il dit à ses pairs, « mais pourquoi se limiter uniquement au transfert de monnaie ? Et si nous pouvions créer un système Turing-complet... ». Cette idée a rapidement évolué en livre blanc pour Ethereum. Vitalik imaginait un « ordinateur mondial » où chacun pourrait déployer des contrats intelligents et créer différentes applications.

« À l'époque, beaucoup pensaient que c'était fou », se souvient un contributeur précoce. « Nous allions construire une plateforme entièrement régie par du code, où n'importe qui pourrait exécuter des programmes. Les risques étaient trop importants. » Mais c'était précisément la prochaine étape dans l'évolution du concept « Le Code est la Loi » : non seulement la plateforme elle-même était régie par du code, mais chaque application s'exécutant dessus adhérait également au même principe.

Le contrat intelligent envisagé par Nick Szabo plus d'une décennie plus tôt avait enfin trouvé son terrain pour la mise en œuvre. Un écosystème d'application décentralisée a commencé à se former. De l'émission de jetons simples aux protocoles financiers complexes, en passant par les organisations autonomes décentralisées (DAO), le code immuable a commencé à prendre le contrôle d'un nombre croissant de scénarios dans ce monde.

Le DAO

En avril 2016, en Suisse, le Slock.itL'équipe a présenté son plan ambitieux: The DAO, un fonds d'investissement décentralisé entièrement gouverné par le code.

« Imaginez un fonds sans conseil d'administration ni PDG », a expliqué le fondateur Christoph Jentzsch. « Toutes les décisions sont prises par les détenteurs de jetons grâce au vote par contrat intelligent. C'est la pratique ultime de la 'loi du code' ».

La campagne de financement participatif de la DAO a été lancée et, en seulement 28 jours, elle a recueilli 150 millions de dollars en ETH, établissant un record pour l'effort de financement participatif le plus important à l'époque. "Les gens font confiance au code", a déclaré un participant précoce. "Le contrat intelligent est ouvert et tout le monde peut l'inspecter. Cela ne repose pas sur les promesses des gens; cela repose sur un code immuable."

Cependant, cachée dans ce code en apparence parfait se trouvait une faille fatale. Le matin du 17 juin 2016, un hacker anonyme a découvert une vulnérabilité d'appel récursif dans le contrat The DAO. À travers des transactions soigneusement conçues, le hacker a commencé à transférer de l'ETH de The DAO dans un sous-DAO. "En théorie, cela était entièrement conforme aux règles du contrat", a expliqué un chercheur en sécurité. "Le hacker n'a pas 'cassé' le code ; il a simplement exploité une action autorisée. Du point de vue du 'Code est la Loi', cela était complètement 'légal'."

Cependant, après le transfert de plus de 3,6 millions d'ETH, l'ensemble de la communauté Ethereum a fait face à une crise sans précédent.

« Si le code est la loi, alors cette attaque est légale », a argumenté une faction. « Nous ne pouvons pas changer les règles simplement parce que nous n'aimons pas le résultat. Cela va à l'encontre des principes fondamentaux de la décentralisation. »

« Mais le code est censé servir les gens », a rétorqué la faction opposée. « Si le code conduit à des résultats manifestement injustes, nous avons la responsabilité de le corriger. »

Le débat intense a duré des semaines. Finalement, Vitalik et l'équipe principale d'Ethereum ont proposé une bifurcation : revenir en arrière sur la blockchain pour rendre les fonds volés à un nouveau contrat.

Cette décision a suscité encore plus de controverse. Certains membres de la communauté ont soutenu la chaîne d'origine, ce qui a conduit à la création d'Ethereum Classic (ETC). Il ne s'agissait pas simplement d'une scission dans la blockchain, mais aussi d'une division idéologique.

"Pour beaucoup, l'idéal pur de 'Code is Law' a été brisé", a regretté un développeur précoce d'Ethereum. "Nous avons réalisé que le code ne peut jamais être parfait."

Le code est-il la loi?

À l’été 2020, le monde de la crypto a connu une nouvelle vague d’excitation : DeFi Summer. De nombreux projets innovants voient le jour : les prêts flash d’Aave, le trading de stablecoins de Curve, l’agrégation de yield de Yearn... Chaque projet utilisait du code pour redéfinir les possibilités de financement.

Mais avec l'enthousiasme sont venus des risques croissants. «Vous vous souvenez de YAM?» se souvint un mineur DeFi. «Une petite erreur dans le code a conduit à l'effondrement complet du mécanisme de gouvernance. Cela nous a rappelé que le 'Code est la loi' est une épée à double tranchant. Les conséquences des erreurs de code peuvent être plus graves que les erreurs humaines.

Au début de 2022, avec l'adoption généralisée de Web3, les DAO ont connu une croissance explosive, explorant chacun de nouvelles possibilités de collaboration et de gouvernance décentralisées.

« Au début, nous pensions que les DAO étaient utilisés pour gouverner des organisations avec du code et des votes de jetons », se souvient un membre d'un DAO. « Mais nous avons rapidement compris que la réalité est bien plus compliquée. Regardez le processus de gouvernance de chaque DAO majeur - en apparence, il est exécuté à travers des contrats intelligents, mais la prise de décision réelle se produit souvent dans des discussions Discord ou des forums. Ces coordinations politiques non basées sur le code sont en réalité le coeur des opérations de DAO. »

« Le code est en effet une loi, mais ce n'est pas la seule loi », a déclaré un membre clé d'un DAO. « C'est plutôt comme un élément d'un système juridique, qui doit fonctionner en coordination avec d'autres parties - discussions communautaires, avis d'experts, contraintes du monde réel, etc. »

Il y a tout juste un mois, la proposition 662 de NounsDAO a suscité une réflexion plus approfondie. Alors que la plupart des DAO s'appuyaient fortement sur la coordination humaine plutôt que sur le code pour leur fonctionnement, NounsDAO avait réalisé un fonctionnement presque complet grâce au code de contrat intelligent. Cependant, la proposition 662 suggérait d'enregistrer une entité DUNA dans le Wyoming, en adoptant un système juridique hors chaîne.

Cela a suscité un débat animé au sein de la communauté. «Nous avons rejoint NounsDAO parce que cela prouvait qu'une organisation entièrement régie par le code était possible!» a déclaré avec colère un membre. «Maintenant, vous voulez remplacer le code par le système juridique. N'est-ce pas se rendre aux systèmes traditionnels?»

« Nous ne pouvons pas prétendre que le monde réel n'existe pas », a déclaré un partisan de la proposition. « En fin de compte, les DAO doivent opérer dans le monde réel. Un compromis raisonnable n'est pas une trahison des idéaux, c'est les rendre durables. »

Le soutien à la proposition a augmenté lentement mais régulièrement, et elle a été adoptée.

Presque simultanément, un nouveau participant a rejoint le monde de la crypto : l'agent AI.

Dans le monde du « Code is Law », l'IA a trouvé son habitat idéal. Les règles ici sont définitives, vérifiables, libres de toute interférence humaine et, surtout, elles ne font pas de distinction entre les humains et l'IA. Les protocoles se soucient uniquement de savoir si les règles prédéfinies sont respectées, permettant à l'IA de commercer, de fournir des services et de participer autonomement à la gouvernance. Toutes les décisions et actions peuvent être prises par le code.

Dans ce monde crypto, où le code est la loi et les algorithmes gouvernent la valeur, l'Agent AI a fait la transition pour la première fois d'un simple morceau de code à une présence. À mesure que de plus en plus d'agents AI rejoignent, le monde crypto formera un nouvel écosystème : les humains et l'IA interagissant sous le même ensemble de règles, créant des modèles de collaboration sans précédent.

Vingt-cinq ans

Dans 12 jours, ce sera le 25e anniversaire de la publication de Code and Other Laws of Cyberspace. Au cours de ces 25 dernières années, la notion selon laquelle le “Code is Law” a suivi un chemin inattendu. Elle est passée d'une mise en garde contre l'autoritarisme numérique à un symbole de rébellion crypto-punk, et a été continuellement testée, ajustée et évoluée en pratique. L'évolution de ce concept reflète notre compréhension de plus en plus profonde du monde numérique :

Initialement, Lessig a mis en garde contre le fait que le code pourrait devenir un outil de contrôle de l'espace cybernétique. Cette préoccupation reste profondément pertinente aujourd'hui - les entreprises technologiques influencent les utilisateurs par le biais d'algorithmes, et à l'ère de l'IA, un modèle non sécurisé pourrait entraîner des résultats catastrophiques.

Ensuite, les crypto-punks ont transformé cet avertissement en action. Bitcoin a démontré une autre possibilité : le code peut non seulement restreindre la liberté, mais aussi la protéger. L'incident DAO a servi de miroir, reflétant les limites de la gouvernance purement basée sur le code. Mais cette défaillance n'était pas une fin en soi ; c'était un nouveau commencement. Cela nous a incités à nous demander : comment le code devrait-il interagir avec la société humaine ?

L'essor de la DeFi a apporté de nouvelles surprises : dans certains scénarios, le code peut en effet être plus efficace que les règles traditionnelles. Les market makers automatisés, les prêts flash et le prêt sans autorisation ont montré les avantages uniques de la gouvernance par le code.

L'évolution des DAO est la plus éclairante. De l'approche dogmatique "code seulement" à la recherche d'un équilibre avec le monde réel, ce processus reflète une réalité importante : pour l'instant du moins, le code ne peut pas remplacer toutes les autres règles, mais doit coexister et les compléter.

L'introduction de l'IA a ouvert de nouvelles possibilités. Alors que l'intelligence artificielle commence à fonctionner de manière autonome sur la blockchain, le concept de « Code is Law » pourrait prendre une nouvelle dimension.

Outside the window, the morning fog in San Francisco is dissipating. A new day has begun. In every corner of this world, a blockchain network composed of countless nodes is operating. Smart contracts, like tireless guardians, faithfully execute their missions; DAOs are conducting the largest governance experiment in human history; AI Agents are evolving at a pace beyond human imagination, carving out new forms of existence in the world built by code.

C’est le nouveau monde créé par le code. Elle est imparfaite, mais pleine de vitalité ; elle a des défauts, mais elle évolue constamment ; Il est encore jeune, mais montre déjà le potentiel de changer le monde. Il porte la promesse de rendre le monde plus ouvert, plus transparent et plus juste. Bien que cette promesse n’ait pas encore été pleinement réalisée, chaque participant pousse cette promesse pas à pas vers une réalité à sa manière.

Peut-être la leçon la plus profonde de "Code is Law" au cours des 25 dernières années est la suivante : ce n'est pas une doctrine sans faille, mais une expérience en cours, un processus d'exploration continue. Dans ce monde construit par le code, les gens ne sont pas seulement des adeptes des règles, mais aussi des créateurs des règles. Chaque ligne de code écrite par les gens façonne l'avenir du monde.

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