Người sáng lập iRobot lần này không quét nhà, ra mắt thú cưng AI Familiar đồng hành cùng bạn không cô đơn

Gửi 50 triệu chiếc Roomba vào các gia đình trên toàn thế giới, Colin Angle, sau khi iRobot bị Amazon mua lại đổ vỡ và tự từ chức CEO, đã xuất hiện cùng công ty khởi nghiệp Familiar Machines & Magic tại Hội nghị Tương lai WSJ 2026.
(Phần tóm tắt trước: Người sáng lập robot quét nhà đã rút khỏi thị trường, iRobot không phải thua Trung Quốc vì giá rẻ, mà là sống trong tòa tháp ngà của quá khứ)
(Bổ sung bối cảnh: Meta tiến vào lĩnh vực robot hình người! Mua lại bí mật công ty AI mới Assured Robot Intelligence, đặt cược vào “tương tác thế giới vật lý” dẫn đến AGI)

Mục lục bài viết

Chuyển đổi

• Từ quét nhà đến đồng hành, vượt qua không chỉ là chức năng
• Nghĩa trang robot đồng hành rất dài
• Định nghĩa thành công, chính Angle đã nói

50 triệu chiếc robot quét nhà Roomba đã thay đổi cách mọi người hình dung về công việc nhà, còn lần này Colin Angle muốn giải quyết vấn đề còn lớn hơn nhiều: cô đơn.

Ngày 4 tháng 5, Angle chính thức giới thiệu công ty mới Familiar Machines & Magic tại Hội nghị WSJ Future of Everything, sản phẩm đầu tiên “Familiar” là một sinh vật robot bốn chân, hình dạng giữa gấu, cú nhà kho và chó săn vàng, kích thước gần một con chó trung bình.

Nó không nói chuyện, không nắm giữ vật thể, cũng không thể leo cầu thang, nhưng có thể di chuyển chân mày, tai và mắt, dùng tiếng meo meo, rừ rừ và cảm giác lông để thể hiện cảm xúc.

Từ quét nhà đến đồng hành, vượt qua không chỉ là chức năng

Năm 1990, iRobot thành lập với tên gọi “Artificial Creatures Inc.”, Angle đã dành 34 năm để đưa robot từ nhà máy công nghiệp vào các gia đình bình thường. Công thức thành công của Roomba rất rõ ràng: hình dạng đĩa tròn, giá bán 200 đô la Mỹ, nhiệm vụ hút bụi chuyên dụng. Người dùng biết rõ mình mua gì, robot biết chính xác phải làm gì.

Logic của Familiar hoàn toàn khác biệt. Lần này, chức năng “đồng hành cùng bạn” của nó khó có thể đo lường, nhưng cụ thể làm thế nào để đồng hành? Câu trả lời của Angle là: “Nếu nó khiến bạn bước ra khỏi phòng, đi dạo ngoài trời, đó là cách thực sự chống lại cô lập và cô đơn.”

Familiar được trang bị chip Nvidia Jetson Orin, có thể thực hiện 23 loại động tác cơ thể độc lập, bao gồm xoay đầu cổ, dựng tai, nâng chân mày, theo dõi ánh mắt. Tất cả tính toán đều thực hiện trên thiết bị, không cần kết nối đám mây, video và âm thanh cũng không được tải lên máy chủ, bảo vệ quyền riêng tư là một lựa chọn thiết kế có chủ ý.

Đồng sáng lập Ira Renfrew và Chris Jones đều đến từ iRobot, thành viên có nền tảng đa dạng từ Disney, MIT, Boston Dynamics, Amazon, Bose đến Sonos, cùng lúc kéo dài ba lĩnh vực: kỹ thuật cơ khí, thiết kế âm thanh và thể hiện cảm xúc.

Nghĩa trang robot đồng hành rất dài

Familiar đối mặt không chỉ là thách thức kỹ thuật, mà còn là một thị trường đầy những thất bại tiền lệ.

Jibo, Aibo thế hệ đầu, Vector, Amazon Astro… mỗi sản phẩm đều từng được truyền thông ca ngợi là “bước đột phá của robot gia đình”, cuối cùng đều ngừng sản xuất hoặc doanh số ảm đạm. Điểm chung của chúng không phải là công nghệ không đủ tốt, mà là người dùng luôn không chắc chắn vị trí của chúng trong cuộc sống hàng ngày.

Một số ngoại lệ là Nhật Bản với Paro, một robot đồng hành hình con hải cẩu, chủ yếu dùng trong các trung tâm chăm sóc người già, có rõ ràng các kịch bản và nhóm người dùng. Angle cũng là thành viên ban giám đốc của ElliQ, robot đồng hành dành cho người cao tuổi, không thể không nhận định được độ khó của thị trường này.

Một lý do hỗ trợ cho cược này là số liệu: khoảng một phần sáu dân số toàn cầu đang chịu ảnh hưởng của cô lập xã hội, cô đơn đã được xem là vấn đề y tế cộng đồng; thị trường robot đồng hành toàn cầu dự kiến đạt 1,43 tỷ USD vào năm 2025, và sẽ tăng trưởng lên 3,81 tỷ USD vào năm 2032, với tốc độ tăng trưởng kép hàng năm khoảng 17,6%.

Và chỉ có 9% người cao tuổi Mỹ trên 68 tuổi nuôi thú cưng, không phải vì không muốn, mà vì theo tuổi tác, việc chăm sóc một con vật thật về thể lực và tài chính ngày càng trở nên không thực tế, Familiar đang cố gắng lấp đầy khoảng trống này.

Định nghĩa thành công, Angle đã tự nói ra

Trong buổi giới thiệu, Angle đã nói một câu hiếm hoi rõ ràng về tiêu chuẩn đánh giá thành công: “Nếu đây chỉ là một món đồ chơi, chúng tôi thất bại. Nếu đây là một sinh vật bạn muốn nó tồn tại trong thế giới của bạn, chúng tôi mới thành công.”

Tiêu chuẩn này rất cao, cũng rất khó đo lường. Thành công của Roomba có thể đo bằng số lượng bán ra; còn thành công của Familiar là xem người dùng có thực sự thay đổi hành vi hàng ngày, có giảm cảm giác cô đơn hay không, những chỉ số này trước khi sản phẩm ra mắt chưa thể xác minh. Dự kiến sản phẩm sẽ ra mắt ít nhất vào năm 2027, còn ít nhất một năm chờ đợi nữa.

Trong thập kỷ tới của robot gia đình, có thể không phải là robot quét nhà mạnh hơn, mà là một con mèo giả biết nháy mắt? Nhưng liệu nó có thực sự giải quyết được cô đơn, hay chỉ đơn giản là khiến con người trong mối quan hệ với một thiết bị điện tử khác, lại một lần nữa phản chiếu mong muốn được đồng hành của chính mình, câu hỏi này vẫn cần thời gian để trả lời.