Nhiều năm qua, vụ việc của Gerald Cotten vẫn là một trong những bí ẩn hấp dẫn nhất của thế giới tiền điện tử. Cotten không phải là một doanh nhân bình thường; vào năm 2013, ông đồng sáng lập ra cái mà sau này trở thành sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất Canada, QuadrigaCX. Vào thời điểm đó, khi Bitcoin vẫn còn là một tài sản tương đối xa lạ, Cotten được xem như một nhà tiên phong mang lại tự do tài chính phi tập trung cho đại chúng Canada.

Điều thú vị về vụ việc của Gerald Cotten là cách một người duy nhất tập trung toàn bộ quyền lực. Khác với các sàn giao dịch khác phân chia trách nhiệm, Cotten giữ quyền kiểm soát độc quyền các chìa khóa riêng của các ví lạnh của Quadriga. Điều này có nghĩa là toàn bộ an ninh của hệ thống phụ thuộc vào ông. Ông sống một phong cách sống dường như xác nhận thành công của mình: du thuyền, đảo riêng, những chuyến đi liên tục. Ông là gương mặt đại diện của tiền điện tử tại Canada.

Sau đó là tháng 12 năm 2018. Cotten đi Ấn Độ cùng vợ để thực hiện kỳ nghỉ trăng mật. Vài ngày sau, tin tức đến: ông đã qua đời vì biến chứng của bệnh Crohn. Thi thể nhanh chóng được ướp xác. Và đây là nơi mọi chuyện trở nên thực sự kỳ lạ.

Khi QuadrigaCX cố gắng hoạt động mà không có Cotten, họ phát hiện ra rằng không ai khác có quyền truy cập vào các quỹ. Khoảng 215 triệu đô la Bitcoin và các tài sản khác đã biến mất một cách đơn giản. Các nhà đầu tư không thể truy cập vào bất cứ thứ gì. Điều làm tăng nghi ngờ là Gerald Cotten đã cập nhật di chúc của mình chỉ vài ngày trước khi mất, để lại tất cả cho vợ.

Từ đó, các giả thuyết không ngừng xuất hiện. Một số tin rằng Cotten giả vờ chết để trốn thoát cùng số tiền. Những người khác cho rằng QuadrigaCX là một mô hình Ponzi từ ban đầu và cái chết của ông là một vụ che đậy. Các nhà điều tra đã phát hiện ra hàng triệu giao dịch ẩn, cho thấy Cotten đã chuyển tiền trước khi biến mất. Năm 2021, các nhà đầu tư thậm chí yêu cầu khai quật thi thể để xác nhận ông thực sự đã chết, nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Hàng nghìn người đã mất tiền tiết kiệm của mình. Các cơ quan chức năng Canada đã mở nhiều cuộc điều tra, nhưng số tiền của Cotten chưa bao giờ được thu hồi. Vụ việc của Gerald Cotten còn là một lời nhắc nhở về rủi ro khi tập trung quá nhiều quyền lực vào một người, ngay cả trong một hệ sinh thái vốn dĩ được xây dựng dựa trên nguyên tắc phi tập trung. Cho đến ngày nay, đây vẫn là một trong những vụ án tối tăm nhất trong lịch sử tiền điện tử.