Đang theo dõi sát sao lĩnh vực khai thác sâu dưới biển này, và chắc chắn có điều gì đó đang chuyển biến. Một công ty niêm yết tại Canada vừa đổi tên thành Deep Sea Minerals (SEAS) và họ đang thực hiện những bước đi nghiêm túc vào lĩnh vực có thể trở thành biên giới tiếp theo cho các khoáng chất quan trọng. Họ nhắm vào các giấy phép thăm dò trong Vùng Clarion-Clipperton và Quần đảo Cook, và đã nộp đơn xin phép NOAA từ đầu năm nay. Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, họ có thể bắt đầu hoạt động vào cuối 2026 hoặc đầu 2027.

Điều thú vị là cách công ty khai thác này định vị bản thân so với các đối thủ đi trước. The Metals Company đã dẫn đầu trong lĩnh vực này, nhưng vấn đề là - các khoản holdings của họ trong CCZ chiếm chưa đến 5% tổng diện tích vùng này. Đó vẫn còn là một cơ hội lớn chưa được khai thác. Trong khi đó, American Ocean Minerals vừa công bố sáp nhập với Odyssey Marine Exploration để tạo ra một công ty khai thác sâu dưới biển trị giá khoảng $1 tỷ đô la. Lĩnh vực này đang nóng lên nhanh chóng.

Giám đốc điều hành của SEAS, James Deckelman, so sánh thời điểm này với những ngày đầu của dầu khí dưới biển - nhiều sự không chắc chắn, nhưng tiềm năng lớn. Điều khiến tôi chú ý là chiến lược của họ. Thay vì bỏ ra hàng tỷ đô la vào thiết bị, họ chọn phương án nhẹ nhàng hơn, thuê tàu và hệ thống thu thập từ các nhà cung cấp hiện có. Động thái thông minh cho một công ty mới gia nhập cố gắng cạnh tranh với các đối thủ đã có tên tuổi.

Các yếu tố hỗ trợ cũng rất rõ ràng. Nhu cầu cobalt, nickel và đồng ngày càng tăng do quá trình điện khí hóa và sản xuất pin. Sự kiểm soát của Trung Quốc trong xử lý khoáng sản khiến các chính phủ lo ngại, đặc biệt là Mỹ. Điều này thúc đẩy mạnh mẽ các kênh cung ứng thay thế. Khoáng sản quan trọng hiện được xếp vào ưu tiên an ninh quốc gia ở Mỹ, nghĩa là lĩnh vực khai thác này có sự hậu thuẫn chính trị.

Tuy nhiên, cũng có phản đối về mặt môi trường. Các nhóm lo ngại về việc làm rối loạn hệ sinh thái dưới đáy biển, và đó là điểm hợp lý - chúng ta chưa biết hết mọi thứ về các môi trường này. Nhưng lý luận của ngành công nghiệp cũng có cơ sở: việc thu thập các nút polymetallic đã nằm sẵn trên đáy đại dương có thể sạch hơn so với khai thác đất liền với tất cả các vụ nổ và phá rừng. Công nghệ mới đang được phát triển để giảm thiểu tác động đến trầm tích.

Chúng ta đang ở một thời điểm then chốt. Chuyển đổi năng lượng cần những khoáng chất này, và nguồn cung từ đất liền một mình sẽ không đủ. Việc khai thác sâu dưới biển có thể chuyển từ ý tưởng thành thực tế trong thập kỷ tới phụ thuộc vào tốc độ các quy định được thiết lập và khả năng ngành khai thác mới này có thể xử lý các mối quan ngại về môi trường hay không. Dù sao đi nữa, đây là một trong những lĩnh vực mới nổi đáng để chú ý ngay lúc này.