Um Índice Global de Borboletas Pode Avançar a Conservação dos Insetos em Todo o Mundo

(MENAFN- A Conversa) Cerca de 70 por cento das espécies na Terra são insetos. São componentes fundamentais da maioria dos ecossistemas: constituem metade da biomassa do planeta, polinizam flores, decompõem matéria orgânica morta e desempenham múltiplos papéis nas cadeias alimentares. Estão literalmente em todo o lado, incluindo dentro e à volta das nossas casas, mas também têm vindo a diminuir a taxas alarmantes em muitos lugares.

As implicações sociais desta potencial “insectageddon” poderiam ser catastróficas, incluindo perdas na produção alimentar humana. No entanto, confirmar as suspeitas de diminuições globais é difícil porque não dispomos de dados fiáveis sobre as populações de insetos em muitas partes do mundo.

Simplesmente não temos a infraestrutura em todo o planeta que nos permitiria acompanhar as populações de insetos em conjunto. Isso significa que não sabemos como é que as populações de insetos estão a responder às diferentes mudanças globais, e podemos estar a falhar na conceção de políticas de conservação eficazes e a acompanhar se as ações atuais estão a funcionar.

Por isso, os esforços para gerar rapidamente indicadores globais das tendências das populações de insetos são essenciais. No nosso artigo recentemente publicado, eu e os meus colegas explicamos como um índice global de borboletas poderia ajudar a acompanhar as populações de borboletas em todo o mundo — e como podemos alcançar este importante objetivo.

Borboletas: o cartaz de referência dos insetos

Uma razão pela qual os insetos têm sido negligenciados na conservação é que muitas vezes são ignorados — se não temidos — por muitas pessoas. A maioria de nós foi educada para ter cautela com insetos, sejam eles abelhas, aranhas ou outras criaturas.

Por outro lado, existe um interesse amplo nas espécies vertebradas. A observação de aves faz parte das sociedades humanas há centenas de anos. O facto de os animais maiores captarem o interesse público terá, em parte, estimulado esforços globais para calcular indicadores de tendências das suas populações, como o Living Planet Index do World Wildlife Fund e outras organizações.

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Embora os insetos, em geral, não tenham beneficiado da atenção recebida por outros animais, as borboletas são uma exceção a esta regra. Estes insetos, com os seus padrões e cores cativantes, têm há muito fascinado as pessoas e têm sido representados em muitas tradições ao longo das culturas.

O nosso amor pelas borboletas reflete-se numa história considerável de monitorização. Na década de 1970, o entomologista britânico Ernest Pollard iniciou a prática de registar as populações de borboletas nos seus passeios de borboletas pela Inglaterra. Cinquenta anos mais tarde, centenas de “Pollard walks” são realizados em toda a Europa e em muitas outras regiões do mundo.

Registar a presença de uma espécie numa área é um trabalho importante. No entanto, são igualmente fundamentais os esforços que captam as mudanças nas populações de insetos ao longo do tempo. Ainda assim, até à data, tem faltado uma síntese global dos programas de monitorização das populações de borboletas.

Um índice global de borboletas

O nosso artigo recente preenche essa lacuna. Coordenámos um consórcio internacional com o objetivo de compreender melhor as oportunidades e os desafios para calcular um índice global de borboletas que capture tendências ao longo das populações de borboletas em todo o mundo.

Reunindo cientistas de todos os continentes, exceto a Antártida, foi-nos possível reunir um conjunto de dados extraordinário, incluindo mais de 45,000 tendências populacionais para mais de 1,000 espécies de borboletas. Usámos este conjunto de dados para:

Identificar onde se situam os esforços atuais em termos de cobertura taxonómica e espacial da fauna global de borboletas.

Calcular a primeira versão de um índice global de borboletas.

Avaliar lacunas e limitações a endereçar antes de avançar.

Apesar de um esforço sem precedentes, descobrimos que apenas as populações de cerca de cinco por cento das espécies no mundo têm sido monitorizadas.

É importante notar que o conjunto de dados está maioritariamente concentrado na Europa e na América do Norte e é enviesado a favor de espécies generalistas (as que conseguem sobreviver em ambientes diversos), bem como de espécies mais fáceis de detetar.

Ainda assim, verificámos que as espécies estão, em média, em declínio, e as borboletas mais sensíveis, que se esperava que sofressem com a mudança global, tendiam a declinar de forma mais acentuada do que o resto da nossa amostra. As populações fora da Europa e da América do Norte eram demasiado escassas para suportar inferências robustas.

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Semana Global das Borboletas

A elaboração deste estudo deixou-nos algumas lições aprendidas. Há um trabalho substancial a fazer se quisermos calcular um indicador verdadeiramente global das tendências das populações de borboletas.

Por exemplo, muitas partes do Global South precisarão de apoio para desenvolver rapidamente programas nacionais de monitorização, e é necessária investigação nos trópicos para compreender melhor que métodos de monitorização funcionariam melhor em regiões hiperdiversas.

A boa notícia é que as borboletas já são um dos grupos de insetos mais visíveis e monitorizados, o que atenuará os desafios associados ao desenvolvimento de indicadores das populações de insetos. Os esquemas de monitorização existentes podem fornecer um modelo sobre o qual novas iniciativas podem ser desenvolvidas.

No fim de contas, desenvolver um índice global de borboletas será fundamental para permitir o acompanhamento há muito aguardado das mudanças nas populações de insetos. Crucialmente, também poderia funcionar como um modelo de referência (flagship) para uma conservação mais ampla dos insetos.

Espera-se que os governos definam metas mensuráveis para a biodiversidade em linha com os seus compromissos ao abrigo de acordos internacionais como o Kunming-Montreal Global Biodiversity Framewor. No entanto, os insetos continuam largamente negligenciados nessas metas, e é impossível definir metas significativas sem indicadores robustos.

Desenvolver um índice de borboletas robusto é, portanto, fundamental para orientar a conservação e compreender melhor a dimensão da crise da biodiversidade, bem como comunicá-la ao público.

As borboletas têm um forte valor emocional. Isso pode ajudar a construir apoio à conservação de uma forma que insetos menos apreciados não conseguem alcançar.

O nosso consórcio está a ajudar a criar esse impulso: este ano, os membros da nossa equipa estão a arrancar com a Semana Global das Borboletas e com conversas sobre a formalização de uma organização internacional que estão em curso.

Esperamos que os colegas com interesse se juntem a nós nas próximas iterações destes projetos. Por favor, contacte-nos.

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