Aos 81 anos, Larry Ellison acaba de viver o que muitos chamariam o dia mais importante da sua vida empresarial. Em 10 de setembro passado, de acordo com o Índice de Multimilionários da Bloomberg, tornou-se no homem mais rico do mundo. Não foi uma ascensão gradual: a sua fortuna saltou mais de 100 mil milhões de dólares num único dia, suficiente para substituir Elon Musk, que tinha reinado nessa posição durante anos. Ellison atingiu os 393 mil milhões enquanto Musk ficava com 385 mil milhões. Bastante dramático para alguém que começou sem nada.

O que é fascinante é como chegou até aqui. Nascido em 1944 no Bronx, como filho de mãe solteira, foi abandonado aos nove meses com a sua tia em Chicago. A sua infância foi modesta, a sua família lutava economicamente. Tentou a universidade duas vezes, em Illinois e depois em Chicago, mas ambas as vezes abandonou. Passou anos a vaguear pelos Estados Unidos, a trabalhar como programador, até que nos anos 70 chegou a Berkeley, Califórnia. Lá, na Ampex Corporation, participou num projeto que mudaria tudo: desenhar um sistema de bases de dados para a CIA, com nome de código Oracle.

Em 1977, com 32 anos, Ellison e dois colegas investiram 2 mil dólares para fundar o que se tornaria a Oracle. Ele contribuiu com 1.200 dólares do seu bolso. Não foi o inventor da tecnologia de bases de dados, mas foi um dos primeiros a ver o seu potencial comercial e apostar tudo nisso. Para 1986, a Oracle saiu a bolsa na Nasdaq como uma estrela do software empresarial. Durante mais de quarenta anos, a empresa teve altos e baixos, mas sempre desempenhou um papel central no software corporativo.

Agora, a razão do salto de riqueza atual é interessante. Em setembro de 2025, a Oracle anunciou contratos por centenas de milhares de milhões de dólares, incluindo uma colaboração de 300 mil milhões a cinco anos com a OpenAI. As ações dispararam mais de 40% num dia, o maior movimento desde 1992. Embora a Oracle tenha ficado atrás da AWS e Azure na corrida inicial pela nuvem, a sua força em bases de dados e o seu foco empresarial posicionam-na perfeitamente para a onda de infraestrutura de IA. A empresa despediu milhares de funcionários em hardware e software tradicional, mas aumentou o investimento em centros de dados. Basicamente, reinventou-se a tempo.

Para além dos números, a vida de Ellison é um contraste fascinante. Possui 98 por cento da ilha Lanai, no Havai, várias mansões e iates de classe mundial. É obcecado com a água e o vento. Em 1992 quase morreu a surfar, mas isso não o deteve. Passou à vela, patrocinando a Oracle Team USA numa recuperação lendária na Copa América. Fundou a SailGP, uma liga de catamarãs que agora atrai investidores como Anne Hathaway e Mbappé. Revitalizou o torneio de Indian Wells, considerado o quinto Grand Slam do ténis.

O que é surpreendente é a sua autodisciplina. Passa horas diárias a exercitar-se, bebe apenas água e chá verde, controla estritamente a sua dieta. Aos 81 anos parece vinte anos mais jovem que os seus contemporâneos. Quanto à sua vida pessoal, teve quatro casamentos. Em 2024 casou-se discretamente com Jolin Zhu, uma mulher de origem chinesa 47 anos mais nova que ele. A notícia veio a público quando a Universidade de Michigan mencionou uma doação de Larry Ellison e do seu cônjuge. Alguns brincam dizendo que Ellison ama surf e também apaixonar-se. Para ele, ambos parecem igualmente atraentes.

O seu filho David também está no jogo. Adquiriu a Paramount Global por 8 mil milhões de dólares, com 6 mil milhões de apoio familiar. O pai no Silicon Valley, o filho em Hollywood, juntos construíram um império que abrange tecnologia e meios de comunicação.

Na política, Ellison é um doador republicano conhecido. Financiou campanhas presidenciais, doou 150 milhões a um Super PAC. Em janeiro deste ano apareceu na Casa Branca com o CEO da SoftBank e Sam Altman para anunciar uma rede de 500 mil milhões em centros de dados de IA. A Oracle será fundamental.

Em 2010 assinou o Giving Pledge, comprometendo-se a doar 95 por cento da sua fortuna. Mas, ao contrário de Gates ou Buffett, raramente participa em iniciativas coletivas. Prefere trabalhar sozinho. Em 2016 doou 200 milhões à USC para investigação contra o cancro. Recentemente anunciou que parte da sua fortuna irá para o Ellison Institute of Technology com Oxford, para investigar medicina, agricultura e energia limpa.

Aos 81 anos, Larry Ellison finalmente atingiu o topo como o homem mais rico do mundo. Começou com um contrato da CIA, construiu um império global de bases de dados e, com visão, posicionou-se na onda da IA. Riqueza, poder, casamento, desporto, filantropia: a sua vida nunca carece de temas. É o velho playboy do Silicon Valley, teimoso, combativo, intransigente. O trono do homem mais rico pode mudar em breve, mas por agora, Ellison demonstrou que a lenda dos velhos titãs tecnológicos está longe de terminar.