Cinco perguntas que ainda precisam de resposta sobre o surto de meningite

48 minutos atrás

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James GallagherCorresponsável de saúde e ciência

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Reuters

Os conselheiros de vacinação do governo foram solicitados a analisar se os adolescentes devem receber a vacina MenB

Esta semana mostrou o quão devastador e chocante pode ser a meningite.

Um dia, pode estar em ótima forma e saúde, com o mundo aos seus pés. Vinte e quatro horas depois, pode estar na unidade de cuidados intensivos enquanto bactérias invadem o revestimento do cérebro e envenenam seu sangue.

A meningite bacteriana tornou-se rara no Reino Unido, mas ocasionalmente há pequenos surtos relatados.

Neste caso, o primeiro caso foi reportado à Agência de Segurança em Saúde do Reino Unido (UKHSA) em 13 de março, e os alertas públicos foram emitidos dois dias depois, na noite de domingo.

O tamanho e a velocidade do surto, que agora afetou 29 pessoas, matando duas delas, foi classificado como “sem precedentes”.

Após uma semana de relatos sobre os eventos, estas são algumas das perguntas que ainda estou fazendo.

Quando isso vai acabar?

Houve apenas dois novos casos reportados na sexta-feira - isso não significa que estamos além do pico de infecções e provavelmente haverá mais casos nos próximos dias.

Mas isso está sendo visto como um sinal encorajador.

O início do surto foi um evento de superpropagação - quando um número incomum de pessoas é infectado - no clube noturno Club Chemistry em Canterbury, entre 5 e 7 de março.

O período de incubação, o tempo entre a infecção e o aparecimento dos sintomas, é de até 10 dias.

Isso significa que, esperançosamente, não haverá muitos mais casos ligados àquelas noites no clube.

Cerca de 10.000 pessoas receberam antibióticos como parte da resposta, o que deve eliminar as bactérias da meningite e impedir que essas pessoas fiquem doentes ou espalhem a doença ainda mais.

Começaremos a ver evidências de que os esforços para conter a propagação estão funcionando, mesmo que o longo período de incubação signifique que levará algum tempo até que alguém declare que isso acabou?

Vai se espalhar além de Kent?

Até agora, os casos confirmados e suspeitos têm uma conexão direta com Kent.

No entanto, ouvimos de alguns estudantes que deixaram a universidade para ir para casa quando a notícia se espalhou.

É possível que alguém tenha a bactéria vivendo de forma inofensiva no nariz, mas tenha viajado para outro lugar do país onde pode transmiti-la às pessoas com quem entra em contato próximo.

Está em andamento um grande esforço de rastreamento, e 10.000 contatos próximos potenciais foram identificados.

Qualquer novo caso fora de Kent não deve ser confundido com aqueles não relacionados ao surto, pois há aproximadamente um caso por dia de meningite bacteriana invasiva.

Todos os adolescentes devem receber a vacina?

Essa questão tem preocupado pais por todo o país.

O Secretário de Saúde Wes Streeting pediu aos conselheiros de vacinação do governo que reavaliem as evidências.

Nunca houve dúvida de que a vacina funciona — ela funciona — o que está em discussão é se ela é considerada custo-efetiva e um bom uso do dinheiro do NHS.

É um cálculo matemático que parece frio e distante da dor sentida por famílias devastadas pela meningite.

A vacina MenB (meningite B) é cara — cerca de £220 se for paga de forma privada.

Quando o Comitê Conjunto de Vacinação e Imunização analisou as evidências há mais de uma década, concluiu que a vacina MenB era custo-efetiva no grupo mais vulnerável — bebés e crianças pequenas — mas não em adolescentes e jovens adultos.

Alguma coisa mudará nesta revisão?

Isso dependerá, em última análise, se as contas mudaram e se algo sobre a natureza sem precedentes desta onda de casos altera os cálculos.

A bactéria tornou-se mais perigosa?

Uma análise genética inicial da bactéria que causou o surto foi concluída na quinta-feira.

Mostrou que as bactérias são semelhantes às que circulam no Reino Unido desde 2021 e que a vacina deve oferecer proteção contra ela.

Mas análises mais detalhadas ainda precisam ser feitas. Pequenas mutações podem ter um grande impacto no comportamento da bactéria.

Especialistas trabalharão para determinar se algo mudou que possa torná-la mais propensa a se espalhar ou mais capaz de invadir o corpo ou atingir os tecidos cerebrais do que outras cepas.

O que mais poderia ter desencadeado um surto tão rápido?

Ainda há algo desconcertante neste surto.

A explicação para sua escala e velocidade está apenas na bactéria ou outros fatores também tiveram um papel?

Tem havido muita conversa sobre compartilhar vaporizadores em uma boate lotada. É pouco higiênico, mas não há prova definitiva de que seja responsável e não é um comportamento incomum.

As restrições da Covid fizeram com que os adolescentes e estudantes atuais tivessem menos exposição às bactérias meningocócicas (lembre-se de que até 25% das pessoas nesta faixa etária as têm de forma inofensiva na parte de trás do nariz ou na garganta), reduzindo sua imunidade?

Também me foi apontado que uma nuvem de poeira foi levantada do deserto do Saara e soprada para a Europa e o Reino Unido, com datas que coincidem com o início do surto.

Esse tipo de poeira é conhecido por irritar as vias respiratórias, facilitando a invasão das bactérias ao passar de uma presença inofensiva para uma infecção no corpo. É também responsável pela Faixa da Meningite na África.

Algum desses fatores pode estar contribuindo? Ou será que não há uma única razão, mas várias pequenas coisas somadas?

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