A juventude da Índia está mais educada do que nunca. Então, por que há tantos desempregados?

há 2 dias

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Soutik Biswas Correspondente na Índia

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Hindustan Times via Getty Images

Um jovem participa de um protesto de oposição contra o desemprego na capital indiana, Nova Délhi, em 2019

A história da juventude na Índia é um estudo de contradições — de abundância e escassez, promessa e deriva.

Como a economista britânica Joan Robinson uma vez comentou, tudo o que “você pode dizer corretamente sobre a Índia, o oposto também é verdadeiro”.

Poucos estudos ilustram esse paradoxo de forma mais clara do que o mais recente relatório Estado do Trabalho na Índia, da Universidade Azim Premji.

Comecemos pelo número principal: 367 milhões de jovens entre 15 e 29 anos — a maior população jovem do mundo, representando um terço da população em idade de trabalhar na Índia.

Desses, 263 milhões não estão na educação e constituem a força de trabalho potencial.

É uma bolha demográfica invejável, do tipo que impulsionou os milagres econômicos do Leste Asiático. No entanto, por trás dessa abundância estatística, há números mais preocupantes.

À primeira vista, há motivos para otimismo.

Ao longo de quatro décadas, o país transformou seu cenário educacional, conclui o relatório.

A matrícula no ensino médio e superior aumentou, acompanhando de perto os níveis de desenvolvimento da Índia. As diferenças de gênero diminuíram. As barreiras de castas, embora ainda presentes, foram reduzidas.

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Candidatos em uma feira de empregos organizada pelo partido de oposição Congresso em Nova Délhi no ano passado

Entre 2007 e 2017, a proporção de estudantes das famílias mais pobres matriculados no ensino superior aumentou de 8% para 17%.

Uma geração mais educada e conectada está entrando no mercado de trabalho. Os jovens trabalhadores estão saindo da agricultura mais rapidamente do que as gerações mais velhas, encontrando oportunidades na manufatura e nos serviços.

No papel, isso parece o início de um clássico dividendo demográfico.

“Nunca antes tantos jovens indianos foram tão educados e conectados”, diz o relatório.

A má notícia: a transição da educação para o emprego continua obstinadamente quebrada.

O desemprego entre graduados em um mercado de trabalho cada vez mais desafiador é notavelmente alto. Os últimos cinco anos não geraram empregos assalariados em quantidade suficiente, conclui o relatório.

Quase 40% dos graduados de 15 a 25 anos — e 20% dos de 25 a 29 anos — estão desempregados, muito mais do que os menos educados, revela o relatório. Apenas uma pequena parcela consegue empregos estáveis e assalariados dentro de um ano.

Parte disso reflete como os mercados de trabalho evoluem ao longo do ciclo de vida. Como Rosa Abraham, economista e autora principal do relatório, me disse: “Quando você é jovem, espera — e reporta desemprego.”

Acompanhe a mesma coorte ao longo do tempo e o desemprego diminui; aos seus 20 e poucos anos, muitos já estão trabalhando, explica Abraham.

O desemprego precoce, ela argumenta, reflete uma “desalinhamento entre aspirações e disponibilidade” combinado com a capacidade de esperar. Com o tempo, “você amadurece, constrói redes e aceita o que puder”, muitas vezes no setor privado.

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Mulheres trabalhando em uma fábrica de couro na cidade de Kolkata, no leste da Índia

Este não é um problema novo.

Em 1969, o economista britânico Mark Blaug publicou um livro chamado As Causas do Desemprego de Graduados na Índia, traçando uma lacuna entre educação e empregos que já era evidente desde os anos 1950. E entre 1983 e 2023, o desemprego de graduados permaneceu persistentemente alto, em torno de 35-40%.

O que mudou foi a escala. A Índia agora produz cerca de cinco milhões de graduados por ano — mas desde 2004-05, apenas cerca de 2,8 milhões encontram empregos anualmente, com ainda menos garantindo trabalho assalariado.

O mercado de trabalho mais amplo conta uma história igualmente mista.

Nos dois anos após a pandemia, a Índia criou 83 milhões de empregos, elevando o total de empregos de 490 milhões para 572 milhões, com ganhos tanto para homens quanto para mulheres, conclui o relatório.

No entanto, quase metade desses empregos estavam na agricultura — dominada por mulheres e geralmente marcada por baixa produtividade e desemprego disfarçado.

Em outras palavras, a economia tem criado empregos, mas não do tipo que transforma vidas.

A participação das mulheres no mercado de trabalho está aumentando — mas, aqui também, a situação é dividida.

De um lado, um pequeno mas crescente grupo de mulheres educadas e qualificadas está entrando em funções assalariadas em TI, fabricação de automóveis e serviços empresariais. A mudança é especialmente pronunciada em estados como Tamil Nadu e Gujarat, diz Abraham.

Do outro lado, uma parcela muito maior, a maior parte do aumento ocorre na autoemprego e no trabalho não remunerado ou doméstico, muitas vezes dentro de famílias ou empresas familiares. Isso indica necessidade, não oportunidade.

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Jovens candidatos a emprego em uma campanha de recrutamento do exército indiano na Caxemira

O resultado é um aumento estatístico na participação que mascara uma divisão qualitativa: oportunidade no topo, necessidade na base.

A educação expandiu-se rapidamente — especialmente o ensino superior, impulsionado principalmente por provedores privados — mas não sem custos.

O número de faculdades e universidades aumentou de cerca de 1.600 em 1991 para quase 70.000, com um aumento de 150% na década de 2001-2010. Cerca de 80% agora são privados, uma mudança drástica em relação às décadas de 1950 a 1980, quando o setor era dividido de forma mais equilibrada.

O acesso foi ampliado, mas a qualidade é desigual, com escassez de professores e diferenças regionais marcantes. A participação de famílias mais pobres aumentou, mas cursos profissionais como engenharia e medicina continuam caros. A formação profissional expandiu-se — principalmente por meio de institutos privados — mas sua ligação com empregos permanece fraca, afirma o relatório.

Há também sinais de tensão abaixo da superfície.

Desde 2017, a proporção de jovens homens na educação superior caiu — de 38% em 2017 para 34% no final de 2024 — à medida que mais citam a necessidade de sustentar a renda familiar, conclui o relatório.

“Uma parcela crescente desses homens — agora incluindo graduados — apoia a renda familiar trabalhando em fazendas ou negócios familiares. Isso costumava ser trabalho principalmente de mulheres. É uma mudança preocupante”, diz Abraham.

A migração tornou-se uma estratégia crucial de enfrentamento.

Jovens trabalhadores migram de estados mais pobres, como Bihar e Uttar Pradesh, para regiões mais prósperas, mas envelhecidas, como Tamil Nadu e Karnataka, buscando oportunidades onde elas existem.

Essa movimentação ajuda a equilibrar disparidades, mas também as evidencia. O mercado de trabalho na Índia continua sendo um mosaico de oportunidades desiguais, afirma o relatório.

Claramente, a Índia expandiu a educação, melhorou o acesso e aumentou a capacidade. Mas ainda não alinhou esses avanços à criação de empregos produtivos e bem remunerados em grande escala.

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A maioria dos novos empregos para mulheres está em autoemprego e trabalho não remunerado ou doméstico

Muitos economistas dizem que o modelo de crescimento da Índia ajuda a explicar esse impasse.

Ao contrário de grande parte do Leste e Sudeste Asiático, que dependia de manufatura orientada para exportação para absorver trabalhadores de baixa qualificação, a expansão da Índia tem sido impulsionada por serviços intensivos em habilidades — especialmente TI e comunicações. A manufatura orientada para exportação, por sua vez, permaneceu fraca.

O resultado é um mercado de trabalho desequilibrado: oportunidades para os educados, mas caminhos insuficientes para todos os demais.

Além disso, o tempo não está do lado da Índia.

Com uma idade média de 28 anos e quase 70% da sua população em idade de trabalhar, o país continua sendo um dos mais jovens do mundo.

Mas essa vantagem está chegando ao fim, alerta o relatório.

A partir de cerca de 2030, a parcela de indianos em idade de trabalhar começará a diminuir à medida que a população envelhece, fechando a janela que há muito sustenta as esperanças de um dividendo demográfico.

O desafio, portanto, não é apenas criar empregos, mas criar o tipo certo de empregos — em grande escala e com rapidez. A inteligência artificial pode transformar o trabalho de nível inicial no setor de escritórios, acrescentando incerteza à já frágil cadeia de transição da escola para o emprego na Índia.

“O grau em que essa grande, cada vez mais educada e aspiracional coorte será absorvida de forma produtiva no mercado de trabalho determinará se esse enorme e contínuo dividendo demográfico se traduzirá em um dividendo econômico”, afirma o relatório.

As recomendações políticas são bem conhecidas: mais empregos assalariados, maior alinhamento entre educação e indústria, transições mais suaves da escola para o trabalho e proteção social mais forte para trabalhadores informais e migrantes.

A questão mais profunda, possivelmente, é de direção, dizem os economistas.

Que tipo de economia a Índia está construindo — uma que possa corresponder às aspirações crescentes com oportunidades reais, ou uma que deixe milhões navegando por subemprego e deriva?