Azure enfrenta investigação antitruste, o responsável pela Microsoft Japão destaca operação em conformidade

O responsável pela filial japonesa da Microsoft afirmou que a Microsoft (MSFT.US) está a colaborar com as autoridades antitruste do Japão numa investigação em resposta a possíveis práticas anticoncorrenciais relacionadas com o serviço de cloud Azure. Anteriormente, foi reportado que a Comissão de Comércio Justo do Japão está a investigar se a Microsoft estaria a dificultar a escolha de outros provedores de cloud por parte dos clientes, ao limitar a execução do seu software apenas na plataforma Azure.

A presidente da Microsoft Japão, Miki Tsubaka, afirmou na quinta-feira: “O Japão é um dos nossos mercados estratégicos mais importantes, e todas as nossas operações são conduzidas com integridade. Espero que isso se reflita na prática diária do mercado.” Ela recusou-se a comentar detalhes adicionais sobre a investigação.

Tsubaka destacou que, perante os desafios do envelhecimento populacional e da diminuição da população, o Japão pode beneficiar significativamente da aplicação de inteligência artificial, mas que “a preocupação humanitária em transformação” continua a ser um obstáculo chave para o avanço do país. Ela enfatizou: “Se não mudarmos os nossos modelos de trabalho, continuaremos a repetir as mesmas reuniões e a usar as mesmas ferramentas tradicionais, como PDFs e PPTs.”

No entanto, a executiva expressou uma atitude de “muito satisfação” com a velocidade de adoção da inteligência artificial no Japão. Ela afirmou: “Embora o Japão esteja um pouco atrasado em relação às revoluções tecnológicas anteriores, a diferença não é grande.” E acrescentou: “Tenho observado sinais claros de crescimento — empresas e indivíduos estão a abraçar a mudança de forma proativa e a adotar novas tecnologias, o que me dá confiança no futuro.”

Sabe-se que o foco da investigação reside no mecanismo de licenciamento de software da Microsoft. As autoridades suspeitam que a Microsoft estaria a cobrar taxas adicionais injustificadas a empresas que executam Windows ou Microsoft 365 em plataformas de concorrentes, ou a criar barreiras técnicas elevadas, aumentando significativamente os custos para clientes que usam produtos Microsoft fora do Azure.

Esta prática, conhecida como “software bundling” ou “licenciamento restritivo”, é considerada potencialmente violadora das disposições da Lei Antitruste do Japão relativas à exclusão de concorrentes e à interferência com os parceiros comerciais. Se as acusações forem confirmadas, a Microsoft poderá enfrentar multas elevadas e obrigar a uma reestruturação obrigatória do seu modelo de negócio.

Além disso, o Japão é a segunda maior economia da Ásia, depois da China, e um mercado crucial na disputa global da Microsoft contra gigantes como Amazon AWS e Google Cloud. Em 2024, a Microsoft anunciou um investimento de cerca de 2,9 mil milhões de dólares nos próximos dois anos para fortalecer a sua infraestrutura de inteligência artificial e cloud no Japão.

A intervenção da Comissão de Comércio Justo do Japão não é casual, sendo uma resposta positiva à tendência global de regulação de práticas de “lock-in” por parte de grandes empresas tecnológicas. As autoridades temem que, ao usar a sua vantagem de licenciamento de software para forçar a adesão ao Azure, a Microsoft possa prejudicar a concorrência no mercado de cloud e aumentar os custos de transformação digital das empresas a longo prazo.

Assim, as autoridades antitruste japonesas estão a adotar medidas cada vez mais firmes para conter o que consideram uma crescente concentração de poder por parte das grandes empresas tecnológicas americanas, numa postura que alinha com as posições de reguladores estrangeiros.

Com a União Europeia e os Estados Unidos já a investigarem aprofundadamente práticas semelhantes de bundling, a intervenção pública do Japão indica que os principais países económicos estão a reforçar o consenso sobre o acesso justo às infraestruturas de cloud. Vale notar que, no ano passado, a Comissão de Comércio Justo do Japão emitiu uma ordem de cessação à Google (GOOGL.US), acusando a empresa de Android de exigir que parceiros comerciais promovam prioritariamente os seus aplicativos móveis, abusando da sua posição dominante no mercado.

Com o rápido desenvolvimento da inteligência artificial generativa, espera-se que o mercado de serviços de cloud expanda aceleradamente — uma tecnologia que depende fortemente de clusters de servidores de alto desempenho. Apesar de o Japão possuir operadores de centros de dados (com o governo a apoiar estas empresas para reforçar a segurança cibernética nacional), assim como outros países, o mercado de cloud local continua dominado por fornecedores americanos.

A IDC prevê que, até 2029, o mercado de cloud computing no Japão atingirá 19 mil milhões de ienes (cerca de 1,21 triliões de dólares), quase o dobro do valor previsto para 2024. Simultaneamente, a Comissão de Comércio Justo do Japão já manifestou o seu desejo de garantir um ambiente de concorrência justo e ordenado durante o período de maior crescimento da procura de mercado.