Punch The Monkey Não é o Primeiro Animal Solitário do Zoo a Capturar Nossos Corações ou Levantar Questões Preocupantes

(MENAFN- The Conversation) Durante semanas, a história de Punch, o macaco, tem tocado os corações ao redor do mundo. Vídeos deste bebê macaco solitário no Zoo de Ichikawa, no Japão, provocaram ondas globais de empatia, tristeza e indignação.

Abandonado pela mãe, o jovem macaco tem sido aparentemente intimidado por outros macacos. Seu único conforto é um brinquedo de pelúcia que arrasta pela sua jaula de cimento. A resposta online é inequívoca: “PAREM DE BULLYING O PEQUENO PUNCH”.

Punch não é o primeiro animal cativo a gerar reações emocionais tão fortes. Moo Deng, um filhote de hipopótamo pigmeu, atraiu milhares de fãs para sua jaula na Tailândia, e Joey, um filhote de lontra-marinha resgatado no Canadá, tornou-se famoso durante os lockdowns da COVID graças ao seu livestream no YouTube.

A Austrália também teve seus animais de zoológico famosos, que, como Punch, despertaram emoções intensas – e fizeram os visitantes refletirem sobre o que significa cativeiro. Desejamos ver e nos conectar com esses animais, mas a única maneira de fazê-lo de perto é mantê-los contra sua vontade. Aqui estão três exemplos históricos.

“Quase humano”: Mollie, a orangotango

De 1901 a 1923, a atração imperdível do Zoológico de Melbourne era uma orangotango chamada Mollie.

As pessoas rapidamente projetaram emoções e experiências humanas em Mollie, assim como fazem com Punch. Os visitantes comentavam sobre sua “inteligência notável e disposição gentil”, além de uma atitude travessa e prontidão para pregar peças. Como escreveu um admirador, ela era “praticamente humana, exceto pelo fato de não conseguir falar”.

Isso era compreensível, pois os comportamentos humanóides de Mollie eram ativamente incentivados nos zoológicos do início do século XX. Ela acendia e fumava cigarros e cachimbos (uma vez acidentalmente incendiando sua jaula), abria fechaduras, vestia roupas humanas, arrumava sua cama com cuidado e bebia uísque.

Nem todos gostavam de ver seu reflexo nos primatas – especialmente aqueles atrás das grades. Para alguns observadores, os comportamentos humanos de Mollie eram desconcertantes. Um repórter achava que seus hábitos de fumar a faziam parecer “mais grotescamente humana do que nunca”. Mas, na maioria das vezes, as pessoas não questionavam a ética de manter esse primata “quase humano” em uma jaula pequena.

Quando ela morreu em 1923, a dor palpável da Austrália foi mais intensa em Melbourne, onde ela era uma “favorita”. A notícia da morte de Mollie “se espalhou com rapidez relâmpago por toda a cidade”, relatou o The Herald, e seu cuidador foi “sobrecarregado de perguntas sobre seus últimos momentos”.

A última thylacine

Enquanto estavam vivas, as thylacines raramente recebiam esse tipo de amor. Os predadores marsupiais eram culpados por matar ovelhas e condenados como ferozes e “demasiado estúpidos para serem domesticados”. Mas os tigres da Tasmânia tornaram-se atrações populares em zoológicos, e o comércio internacional de thylacines aumentou a pressão sobre uma espécie já em declínio.

A última thylacine conhecida era uma fêmea sem nome mantida no Zoológico de Beaumaris, na Tasmânia. Em uma noite fria de 1936, ela morreu silenciosamente. O Conselho de Hobart começou a procurar por uma substituta.

Mas alguns moradores de Hobart protestaram contra esses planos. Em uma carta ao editor, Edith Waterworth questionou a necessidade de manter “uma criatura frenética e enlouquecida”:

Waterworth descreveu ter visto outra thylacine cativa, cuja “desesperança congelada […] faria o coração de qualquer pessoa sem imaginação se apertar”.

Para ela e muitos outros, empatizar com os animais do zoológico significava questionar a necessidade de seu cativeiro. Mas já era tarde para a thylacine, que na época já estava extinta na natureza ou à beira da extinção. O Zoológico de Beaumaris fechou no ano seguinte.

Samorn, a elefanta

Por três décadas, Samorn, a elefanta, foi uma atração querida no Zoológico de Adelaide. Nascida na Tailândia, ela foi trazida para a Austrália em 1956. Ela seria a última de uma linha de elefantes populares do zoológico de Adelaide, incluindo Miss Siam (1884–1904) e Mary Ann (1904–34).

Uma geração de crianças se encantava ao ser puxada em um carrinho atrás de Samorn, alimentando-a com amendoins e maçãs, e assistindo às suas truques. Ela era descrita como um animal muito gentil e trabalhador. Quando não estava trabalhando, ficava em uma pequena jaula sem outros elefantes, o que era comum na época.

Na sua velhice, Samorn aposentou-se no Parque Zoológico de Monarto, perto de Adelaide, onde tinha mais espaço do que na sua pequena jaula. Relatos de sua morte em 1994 combinavam nostalgia com tristeza pelo modo como ela foi tratada: “No Monarto, ela tinha alguma liberdade e parou de balançar de um lado para o outro.”

Muitos habitantes de Adelaide lembram-se de Samorn com carinho, mas lamentam o sofrimento que ela enfrentou. Como afirmou a residente Bernadette White em 2021:

Samorn foi o último elefante a transportar crianças ou fazer truques no Zoológico de Adelaide.

Cuidados em cativeiro

Hoje em dia, a maioria dos zoológicos trata seus animais de forma muito diferente. A conservação e o bem-estar animal são prioridades de maneiras inimagináveis na época de Mollie.

O que permanece constante é a força de nossas respostas emocionais a criaturas que parecem inteligentes, solitárias ou tristes.

Em fotos de um pequeno Punch encolhido sobre seu brinquedo de pelúcia, podemos vislumbrar algo quase humano. Mas essa comparação também levanta questões difíceis.

Amar os animais enquanto participamos do que os mantém cativos é desconfortável. Se reconhecemos sua capacidade de sofrimento, que responsabilidade isso implica?

Devemos intervir no sofrimento de animais cativos como Punch, mesmo que o bullying que ele sofre seja “natural”?

Enquanto cuidarmos de animais selvagens e os confinarmos, essas perguntas não desaparecerão. Pelo menos por agora, podemos ficar tranquilos sabendo que Punch agora faz amizade com outros macacos.