A Quilceda Creek discreta produz poderosos cabernets do estado de Washington

Vinhos Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek, do Estado de Washington.

        Quilceda Creek

Paul Golitzin recorda-se de trabalhar com o seu pai, Alex, nas vinhas da família no estado de Washington quando tinha 7 anos. Aos 18, fez o seu primeiro vinho reserva, e aos 21, tornou-se enólogo da Quilceda Creek.

Desde 1992, Paul, de 54 anos, lidera esta pequena vinícola familiar, conquistando múltiplos prémios ao produzir alguns dos melhores vinhos Cabernet Sauvignon do mundo. O vinho emblemático de Quilceda Creek, o Columbia Valley Cabernet Sauvignon, foi nomeado entre os 10 melhores vinhos do mundo pela Wine Spectator quatro vezes desde 2006, e, juntamente com os outros três principais Cabernets (Palangat, Galitzine e Tchelistcheff), recebeu mais de 30 pontuações de 100 pontos por críticos.

Para Paul, o trabalho é difícil, mas ele é um talento natural. “Muita coisa que fiz foi autodidata, guiado pelo meu próprio paladar,” diz ele.

Embora não tenha formação formal como enólogo, Paul teve grandes mentores. Primeiro, o seu pai, que, juntamente com a esposa Jeannette, fundou a Quilceda Creek em 1978, pouco mais de uma década após Alex ter sido transferido do norte da Califórnia para Washington, pois não encontravam vinhos locais de qualidade para beber.

Paul Golitzin, presidente e diretor de enologia na Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, nascido na França de pais russos, era engenheiro químico, mas tinha ligações profundas ao mundo do vinho: sua família descendia do Príncipe Lev Sergeevich Galitzine, enólogo de uma propriedade do Czar Nicolau II. Ainda mais relevante—o tio materno de Alex (e seu patrocinador quando se mudaram para os EUA em 1946), André Tchelistcheff, que também escapou da Rússia, era um cientista e enólogo treinado na França, que dirigiu a vinícola George La Tour’s Beaulieu, na Califórnia, em 1938. Tchelistcheff later se tornou consultor de várias das principais vinícolas da Califórnia.

Quando Alex começou a fazer vinho na garagem de casa, Tchelistcheff tornou-se seu consultor também. Mais tarde, guiou Paul, assim como o filho de Tchelistcheff, Dmitri. Paul absorveu o conhecimento e as habilidades deles enquanto trabalhava na cave da vinícola após a escola e nos fins de semana enquanto crescia. Uma viagem à França com os pais, aos 15 anos, abriu sua mente e paladar para os sabores dos vinhos franceses.

“Na altura, apaixonei-me pelo vinho,” diz Paul. “Fiz algumas visitas e ouvi o que eles faziam, tentando aplicar isso quando voltei.”

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Ele colocou tudo isso no vinho reserva que fez aos 18 anos, em 1988. Desde então, seu objetivo tem sido alcançar a perfeição dos grandes vinhos de Bordeaux. Paul recorda-se de provar Château Haut-Brion 1989, um Bordeaux de primeira classe, e pensar: “Uau, isto é incrível.” Na altura, comparava-o ao seu reserva de 1992, que “parecia bastante bom ao lado, mas não tão bom, e pensei: ‘Voltar à prancheta—tenho trabalho a fazer aqui!’”

Para melhorar, Paul continuou a experimentar, tentando diferentes técnicas. Na vinícola, começou a deixar as uvas fermentando em contacto com as peles por mais tempo, e envelheceu os vinhos por períodos mais longos—até 36 meses. Depois, reduziu essa prática e concentrou-se em envelhecer os vinhos em barris de carvalho francês novo, que tendem a conferir mais sabor do que os barris mais antigos. Ele afirma que aprendeu que a fruta concentrada das uvas de Quilceda Creek podia suportar isso, criando uma “estrutura” para a “arte” do vinho em si.

Na vinha, Paul, que atualmente é presidente e diretor de enologia da produtora, tem focado na redução da produção de uvas e na melhoria da eficiência das propriedades. Recentemente, supervisionou o replantio de 21 acres dos quase 134 acres de Quilceda Creek nos vinhedos Champoux, na região de Horse Heaven Hills, no sul de Washington, com uma densidade maior—com 43.500 vinhas plantadas manualmente.

Na vinícola, as uvas são inicialmente colocadas em um dos 65 tanques de aço inoxidável termicamente regulados, de acordo com os blocos de vinha de origem, permitindo o desenvolvimento de sabores distintos. Qualquer vinho que não esteja perfeito é destinado à produção do Columbia Valley Red, conhecido como CVR—um vinho que a maioria das pessoas descreveria como extremamente bom, mas considerado “desclassificado” do topo de Quilceda Creek.

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Paul também se concentrou em clones específicos de Cabernet Sauvignon, destacando suas características distintas. Essa perfeição estende-se aos vinhos, pois as uvas desses clones são envelhecidas em barris selecionados como “os mais complementares ao clone e ao seu perfil,” explica Paul.

O Cabernet Sauvignon Clone 412 de Quilceda Creek, do vinhedo Mach One—nomeado em homenagem ao tio-avô de Paul—é atualmente produzido apenas a partir do “clone 412,” cultivado acima do rio Columbia, na região de Horse Heaven Hills. São produzidas cerca de 250 caixas deste vinho por ano. A colheita de 2021 é uma homenagem bonita ao tio de Paul—com taninos integrados, fruta negra concentrada e notas de ervas e especiarias.

Todos esses elementos—a fermentação por bloco, a seleção precisa de clones, o plantio de alta densidade, além de intervenção mínima na vinícola—resultam em vinhos altamente valorizados, potentes mas elegantes, como o Tchelistcheff. São vinhos cheios de complexidade e camadas de sabores.

A Quilceda Creek produz apenas Cabernet Sauvignon. Atualmente, fabrica cinco vinhos, diferenciados pelas vinhas e clones de origem.

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Além do flagship Columbia Valley Cabernet Sauvignon (produzido a partir dos vinhedos de Champoux e Mach One) e Tchelistcheff, os principais vinhos incluem o Galitzine Vineyard, que faz referência à grafia russa do nome da família. O Galitzine é proveniente do clone 8, na região de Red Mountain, ligeiramente a nordeste de Horse Heaven Hills. O quarto é o Palengat, de vinha única, localizado na maior vinha de Mach One, e feito exclusivamente a partir do clone 685. O vinho leva o nome de solteira de Jeannette.

Estas quatro garrafas custam cerca de 250 dólares cada. O CVR desclassificado (misturado com um pouco de Merlot e Cabernet Franc) custa 80 dólares. Mas a má notícia é que apenas a garrafa principal do Columbia Valley está disponível a nível nacional, na Ásia e no Reino Unido. Os restantes são distribuídos a membros, a preços inferiores antes do lançamento (cerca de 160 dólares por garrafa). Atualmente, há uma lista de espera de dois anos para entrar.

Hoje, Paul lidera uma equipa que inclui o enólogo Mark Kaigas—antigo enólogo assistente da estrela de Napa Valley, Colgin Cellars—viticultor Dan Nickolaus, e o gerente geral Scott Lloyd, entre outros.

Embora os preços dos vinhos que produzem não sejam baratos, geralmente são inferiores aos dos principais Cabernets de Napa Valley (que podem chegar a 1.000 dólares na estreia, como o Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), e destinam-se a ser consumidos, não como investimento de coleção.

A ideia é “fazer as pessoas apaixonarem-se por ele e tornarem-se defensores da vinícola,” diz Paul. “Se estiveres a beber uma garrafa realmente excelente e chegares ao fundo e quiseres mais… Bem, estás a fazer algo certo.”