Mãe de Utah que autopublicou um livro infantil sobre a morte do marido agora está a julgamento pelo seu assassinato

Um ano após a morte do seu marido, uma mãe de três filhos em Utah autopublicou um livro infantil que afirmou ter ajudado os seus filhos a lidar com a perda súbita. Kouri Richins promoveu o seu livro “Are You With Me?” numa estação de televisão local e recebeu elogios por ajudar crianças pequenas a processar a morte de um progenitor.

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Semanas após a publicação do livro em 2023, ela foi presa pela morte do marido e acusada de homicídio.

A prisão causou ondas de choque na sua pequena cidade nas montanhas, perto de Park City, onde um júri de 12 pessoas irá decidir o seu destino num julgamento de um mês que começa na segunda-feira.

Richins, de 35 anos, enfrenta quase três dezenas de acusações relacionadas com a morte do marido, incluindo homicídio qualificado, tentativa de homicídio, falsificação, fraude hipotecária e fraude de seguros. Ela declarou-se inocente.

Os procuradores dizem que ela matou o marido, Eric Richins, na sua casa em março de 2022, ao colocar fentanil num cocktail que ele bebeu. Afirmam que ela estava endividada e o matou por ganho financeiro, enquanto planeava um futuro com outro homem com quem tinha um caso.

O caso arrepiante de uma ex-respeitada autora local acusada de lucrar com o seu próprio crime violento tem cativado entusiastas de crimes reais desde a sua prisão. Antes considerada uma leitura comovente, o seu livro tornou-se agora uma ferramenta para os procuradores argumentarem que ela cometeu um homicídio planeado.

Os advogados de defesa, Wendy Lewis, Kathy Nester e Alex Ramos, disseram estar confiantes de que o júri decidirá a favor de Richins após ouvirem o seu lado da história.

“Kouri esperou quase três anos por este momento: a oportunidade de fazer com que os factos deste caso sejam ouvidos por um júri, livre da narrativa da acusação que dominou as manchetes desde a sua prisão,” afirmou a equipa de defesa num comunicado. “O que o público foi informado pouco se assemelha à verdade.”

Documentos alegam dois envenenamentos

Na noite da morte do marido, Richins ligou para o 112 para reportar que o tinha encontrado “frio ao toque” ao pé da cama, segundo o relatório policial. Ele foi declarado morto, e um perito médico posteriormente encontrou cinco vezes a dose letal de fentanil no seu sistema.

Essa não foi a sua primeira tentativa de matar o marido, alegam os documentos de acusação.

Um mês antes, no Dia dos Namorados, Eric Richins disse a amigos que lhe apareceu urticária e desmaiou após comer um pedaço de um sanduíche que Richins tinha deixado para ele. Ela tinha comprado o sanduíche na mesma semana em que, segundo a polícia, também comprou comprimidos de fentanil na empregada doméstica da família. Opioides, incluindo fentanil, podem causar reações alérgicas graves.

Depois de se injectar com o EpiPen do filho e tomar Benadryl, um medicamento para alergias, Eric Richins acordou de um sono profundo e ligou a um amigo dizendo: “Acho que a minha esposa tentou envenenarme,” disse o amigo num depoimento escrito.

Um dia após o Dia dos Namorados, Kouri Richins enviou uma mensagem de texto ao seu suposto amante, dizendo: “Se ele pudesse simplesmente desaparecer… a vida seria tão perfeita.”

Testemunhas-chave

O amigo que Eric Richins chamou naquela noite e a empregada doméstica que afirma ter vendido os medicamentos à esposa podem ser testemunhas importantes no próximo julgamento. Outros podem incluir membros da família e o homem com quem Kouri Richins alegadamente tinha um caso.

A testemunha principal da acusação, a empregada Carmen Lauber, disse à polícia que deu a Richins comprimidos de fentanil que comprou de um traficante alguns dias antes do Dia dos Namorados. Mais tarde, naquele mês, Richins alegadamente disse à empregada que os comprimidos que ela forneceu não eram fortes o suficiente e pediu que ela conseguisse fentanil mais potente, segundo os documentos de acusação.

Espera-se que os advogados de defesa argumentem que Lauber na verdade não deu fentanil a Richins e que ela foi motivada a mentir para proteção legal. Lauber não está acusada no caso, e os detectives disseram numa audiência anterior que ela tinha sido concedida imunidade.

Nenhum comprimido de fentanil foi encontrado na casa de Richins, e o traficante da empregada afirmou que estava na prisão e a desintoxicar-se de drogas quando contou aos detectives em 2023 que tinha vendido fentanil a Lauber. Ele posteriormente afirmou, sob juramento, que apenas vendeu a ela o opioide OxyContin.

Dinheiro como motivação

Os documentos de acusação indicam que Eric Richins se reuniu com um advogado de divórcio e um planeador de património em outubro de 2020, um mês após descobrir que a esposa tinha tomado decisões financeiras importantes sem o seu conhecimento. Ela tinha um saldo negativo na conta bancária, devia mais de 1,8 milhões de dólares a credores e estava a ser processada por um credor, segundo documentos judiciais.

Os procuradores dizem que Kouri Richins acreditava erroneamente que herdaria o património do marido de acordo com os termos do seu acordo pré-nupcial. Ela também abriu várias apólices de seguro de vida sobre o marido sem o seu conhecimento, com benefícios que totalizavam quase 2 milhões de dólares, alegam os procuradores.

Ela também é acusada de falsificar pedidos de empréstimo e de reivindicar fraudulentamente benefícios de seguro após a morte do marido.

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