Build-A-Bear descobriu a fórmula para a relação entre fundador e CEO sucessor

Olá de Nova Iorque coberta de neve! Justo antes da cidade ser coberta de neve, passei este fim de semana na Conferência de Varejo e Bens de Luxo da Columbia Business School. Tive o prazer de entrevistar Maxine Clark, fundadora da Build-A-Bear, juntamente com a atual CEO da empresa, Sharon Price John.

Nossa conversa abordou o negócio da Build-A-Bear perante este público de MBAs. Clark praticamente inventou a categoria do retail experiencial, e deixou um emprego bem remunerado no setor de retalho na Payless para apostar na sua ideia em 1997. Price John entrou mais de uma década depois, com passagens pelas maiores fabricantes de brinquedos no seu currículo, para ajudar a fortalecer o negócio da Build-A-Bear. Após a recessão de 2008, a empresa enfrentou custos elevados de imóveis e dificuldades em acompanhar as novas formas de fazer compras.

Já entrevistei Price John sobre a Build-A-Bear antes, o que por si só é uma história fascinante—ela transformou um negócio que era exclusivamente presencial, adicionando um segmento de comércio eletrónico valioso ao capitalizar adultos à procura de momentos de nostalgia, algo que muitas marcas infantis podem explorar ao fazer 25 anos. Ela chama esse fenômeno de “kidulting”. E os adultos estão felizes em comprar os seus ursos favoritos online, enquanto as crianças ainda podem experimentar a magia de montar o seu próprio urso na loja. Ambos os fatores ajudaram a Build-A-Bear a tornar-se num negócio de quase 500 milhões de dólares.

Nesta conversa, o que mais me impressionou foi como Clark e Price John são realmente uma dupla dinâmica. Na conversa com as duas, é possível ver a amizade e o respeito que impulsionam a relação delas. Isso certamente nem sempre acontece entre um fundador e o CEO que é contratado para assumir a empresa depois dele.

Perguntei às duas líderes qual era o segredo para construir essa relação forte. A resposta foi uma só: “Queríamos”, disseram-me. Ambas respeitam a expertise uma da outra, com Clark entendendo o que a Build-A-Bear precisava para ter sucesso nos anos seguintes, e Price John pedindo a opinião de Clark ou informando-a sobre mudanças grandes e pequenas. Price John diz que não entende por que CEOs operadores ou de reestruturação não valorizam a perspectiva do fundador; claramente, algo que fizeram funcionou, ou não haveria uma empresa para administrar, ela afirma. Ainda assim, construir uma parceria tão forte exigiu intenção e esforço.

É assim que, mais de uma década depois, as duas estão no palco juntas, compartilhando suas perspectivas únicas sobre o retalho—algo de que qualquer empresa em transição de liderança de fundador pode aprender.

Emma Hinchliffe
emma.hinchliffe@fortune.com

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