O famoso diretor James Cameron envia carta severa ao legislador antitruste sobre o acordo Netflix-WBD

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O cineasta canadense James Cameron posa durante uma sessão de fotos para a abertura da exposição intitulada “A Arte de James Cameron” na Cinemateca Francesa em Paris, em 3 de abril de 2024.

Stephane De Sakutin | AFP | Getty Images

O lendário diretor de “Titanic”, James Cameron, compara a experiência teatral a um “navio a afundar-se” se a Netflix adquirir o estúdio de cinema da Warner Bros. Discovery.

Cameron escreveu uma carta na semana passada ao senador Mike Lee, R-Utah, que foi obtida pela CNBC, na qual argumenta que a proposta de aquisição da Netflix do estúdio e dos ativos de streaming da WBD poderia levar a perdas massivas de empregos em Hollywood, alterar fundamentalmente o panorama do cinema nos EUA e afetar negativamente um dos maiores setores de exportação dos Estados Unidos.

Lee preside o subcomitê do Senado sobre antitruste, política de concorrência e direitos do consumidor, que realizou uma audiência em 3 de fevereiro para discutir o impacto potencial da transação Netflix-Warner Bros. Cameron enviou sua carta após a audiência, na qual testemunharam o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, e o executivo da WBD, Bruce Campbell.

“Acredito firmemente que a venda proposta da Warner Brothers Discovery para a Netflix será desastrosa para o negócio de filmes de cinema, ao qual dediquei a maior parte da minha vida”, escreveu Cameron para Lee. “Claro, meus filmes também são exibidos nos mercados de vídeo downstream, mas meu primeiro amor é o cinema.”

Cameron tem sido vocal em sua oposição à proposta de união, e suas preocupações ecoam as do setor cinematográfico mais amplo, que geralmente vê combinações de estúdios de filmes resultando em menos lançamentos e menos empregos. A carta de Cameron para Lee, que não havia sido divulgada anteriormente, intensifica suas preocupações perante os legisladores que poderiam potencialmente impedir a conclusão da aquisição pela Netflix.

“Recebemos manifestações de atores, diretores e outras partes interessadas sobre a fusão proposta entre Netflix e Warner Brothers, e compartilho muitas de suas preocupações”, disse Lee em um comunicado. “Estou ansioso para realizar uma audiência de acompanhamento para abordar essas questões mais a fundo.”

Em resposta a um pedido de comentário, um representante da Netflix apontou para o testemunho escrito da empresa e os comentários de Sarandos durante a audiência.

No seu testemunho escrito, a Netflix destacou seus investimentos na indústria de produção de filmes e TV e seu impacto na economia geral dos EUA, incluindo um gasto planejado de 20 bilhões de dólares em filmes e TV em 2026, sendo a maior parte desse valor destinada aos Estados Unidos.

“Com este acordo, vamos aumentar, não reduzir, os investimentos em produção no futuro, apoiados por um negócio e um balanço mais fortes”, afirmou a Netflix, mencionando suas instalações de produção, como uma no Novo México e um estúdio que será inaugurado em Nova Jersey.

Desde o anúncio do acordo, os altos executivos da Netflix têm consistentemente manifestado a crença de que o negócio não só obterá aprovação regulatória, mas também será benéfico para a indústria de mídia.

Durante uma recente teleconferência de resultados, Sarandos chamou o acordo de “a favor do consumidor … a favor da inovação, a favor dos trabalhadores.”

Ele afirmou várias vezes que a adição do estúdio da WBD preservaria empregos — mesmo com demissões que agitam o ecossistema de mídia — e que os ativos trariam novos negócios sob o guarda-chuva da Netflix.

“Vamos precisar dessas equipes, dessas pessoas que têm vasta experiência e conhecimento. Queremos que elas permaneçam e gerenciem esses negócios”, disse Sarandos. “Portanto, estamos expandindo a criação de conteúdo, não colapsando-a nesta transação.”

Além das preocupações específicas dos cineastas e de toda a indústria do cinema, a proposta de transação entre Netflix e WBD despertou outras questões regulatórias.

Em particular, críticos levantaram alarmes sobre a união de dois dos principais serviços de streaming globais — Netflix, com 325 milhões de assinantes no mundo, e HBO Max, da WBD, com 128 milhões até 30 de setembro. Os legisladores já questionaram como uma fusão desses serviços afetaria os consumidores e os preços.

A Paramount Skydance utilizou alguns dos mesmos argumentos em sua tentativa de desbancar a Netflix e adquirir toda a WBD por meio de uma oferta hostil.

Sarandos e o co-CEO Greg Peters argumentaram que a concorrência por espectadores inclui várias plataformas — desde a TV tradicional até serviços de streaming e plataformas de redes sociais como o YouTube — tornando a Netflix uma pequena parte do ecossistema.

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Co-CEO da Netflix, Ted Sarandos: Governo não tem motivos para bloquear o acordo Netflix-Warner Bros.

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Mudanças no cinema

Cameron, que foi pioneiro na criação de novas tecnologias de filmagem ao longo de sua carreira de décadas, incluindo sistemas de produção 3D, efeitos visuais avançados e exibição de alta taxa de quadros, observou que a exibição teatral sempre foi uma parte fundamental de sua “visão criativa.”

Ele também destacou comentários anteriores de Sarandos, que chamou os cinemas de “conceito ultrapassado” e de uma “ideia antiquada”, além de dizer aos investidores que “levar as pessoas ao cinema não é mais o nosso negócio.”

“O modelo de negócio da Netflix está diretamente em desacordo com o negócio de produção e exibição de filmes, que emprega centenas de milhares de americanos”, escreveu Cameron. “Portanto, está em desacordo com o modelo de negócio do estúdio de filmes da Warner Brothers, um dos poucos grandes estúdios remanescentes.”

Cameron observou que a WBD lança cerca de 15 filmes de cinema por ano, volume do qual os operadores de cinemas dependem, especialmente em um momento em que a produção encolheu e os hábitos de consumo mudaram.

Ele também sugeriu que a fusão “removeria a escolha do consumidor ao reduzir o número de filmes de longa-metragem produzidos” e “limitariam as opções dos cineastas que buscam estúdios para investir em seus projetos, o que, por sua vez, reduziria empregos.”

Cameron comentou sobre as recentes mudanças na política comercial promovidas pela administração Trump, que buscou proteger as exportações dos EUA. Donald Trump já sugeriu várias vezes a imposição de tarifas para proteger Hollywood.

“Os EUA podem não liderar mais na fabricação de automóveis ou aço, mas continuam sendo o líder mundial em filmes”, disse Cameron. “Com uma fusão Netflix-WBD, isso piorará.”

Cameron também questionou se a Netflix honraria os compromissos verbais feitos por seus executivos sobre futuras estreias nos cinemas, incluindo por quanto tempo os filmes permaneceriam em cartaz e em quantos cinemas.

Em seu testemunho escrito, a Netflix afirmou que planeja exibir filmes da Warner Bros. em cinemas com janelas de 45 dias e continuaria a empregar esses funcionários, já que “não temos esse tipo de trabalhadores na Netflix hoje.”

“Não estamos adquirindo esses ativos incríveis para fechá-los, mas para fortalecê-los”, afirmou o testemunho.

Ainda assim, Cameron questionou se esses compromissos seriam mantidos.

“O compromisso deles de apoiar lançamentos nos cinemas (um negócio fundamentalmente em desacordo com seu modelo de negócio principal) provavelmente evaporará em poucos anos”, disse ele.

“Uma vez que possuam um grande estúdio de filmes, isso será irrevogável”, acrescentou. “Esse navio já zarparam (como eu gosto de dizer, lembrando que dirigi ‘Titanic’). Conheço muito bem navios que navegam, mas também aqueles que afundam. E a experiência teatral dos filmes pode se tornar um navio a afundar.”