The New York Times: Construindo a imagem de Trump, uma louca campanha de marketing de Meme coin

Título original: “Don Colossus” uma Estátua de Ouro do Presidente Trump, Aguarda por Sua Casa

Autor original: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Compilação original: Luffy, Foresight News

Esta estátua do Presidente Trump é conhecida como «Don Colossus». Tem 4,57 metros de altura, apoiada numa base que pesa cerca de 3.175 kg, sendo a altura total comparável a um edifício de dois andares. A estátua gigante é fundida em bronze, com uma camada espessa de folha de ouro na superfície. (Nota: Don Colossus traduzido literalmente como «Gigante Donald», referindo-se ao Trump como um gigante.)

Há mais de um ano, esta estátua dourada tem sido um dos planos mais bizarros de exploração de lucros durante a era Trump. Um grupo de investidores em criptomoedas gastou 300 mil dólares para encomendar a escultura a um escultor, em homenagem ao Trump que apoia abertamente as criptomoedas.

Depois, usaram a estátua para promover uma Meme coin chamada PATRIOT.

Hoje, surpreendentemente, parece que o plano está prestes a concretizar-se. No mês passado, uma base de concreto e aço inoxidável foi concluída no resort de golfe de Trump em Doral, Flórida. Segundo registros consultados pelo The New York Times, um dos organizadores do projeto, amigo de Trump, Mark Burns, revelou aos colaboradores que o presidente planeja participar na cerimónia de inauguração da estátua localmente.

«Esta estátua parece fantástica», escreveu Trump numa carta a Burns em dezembro passado.

Alan Cottrill inspeciona a sua escultura dourada do Presidente Trump em Zanesville, Ohio

Quase todos na área de criptomoedas tentam lucrar com o mandato de Trump: seja fechando negócios com a sua família, seja buscando relaxar regulações junto do seu governo. Mas poucos agem com tanta ousadia como os apoiantes do PATRIOT.

Meme coins são criptomoedas que quase não têm funções práticas além da especulação, geralmente criadas a partir de memes virais ou figuras públicas, cujo valor depende totalmente do quanto os fãs estão dispostos a pagar. A chave para criar uma Meme coin é gerar suficiente burburinho na internet para convencer potenciais compradores de que o preço continuará a subir.

Construir uma estátua gigante é uma forma dispendiosa de fazer marketing nas redes sociais, mas também pode ser uma oportunidade de lucro. Segundo um dos organizadores, os investidores que financiaram a estátua receberam uma grande quantidade do token, cujo preço às vezes dispara. Nos últimos meses, os apoiantes de «Don Colossus» têm publicado atualizações do progresso da escultura na plataforma X, formando alianças com o movimento «Make America Great Again», com o objetivo de alcançar uma grande vitória de marketing: colocar a estátua na propriedade oficial de Trump.

No final de 2024, a Meme coin PATRIOT foi oficialmente lançada, coincidindo com a promessa de Trump de transformar os EUA na «capital global de criptomoedas», levando o preço do token a subir de forma acentuada. Durante um evento no fim de semana de posse presidencial em Washington, os apoiantes do token presentearam a Trump uma miniatura de bronze da estátua e interagiram com outros conservadores.

No entanto, os repetidos adiamentos do projeto e conflitos internos lançaram uma sombra sobre a exploração de lucros, revelando também a turbulência no mercado de Meme coins: um mercado repleto de fraudes, onde os investidores muitas vezes perdem tudo. No ano passado, o preço do PATRIOT despencou quase até zero. Para acelerar a produção da estátua e impulsionar o token, os investidores entraram em conflito com o escultor Alan Cottrill, de Ohio.

Em mensagens consultadas pelo The New York Times, Cottrill afirma que os investidores ainda lhe devem 75 mil dólares por direitos de propriedade intelectual da escultura.

«Estão a usar a minha imagem protegida por direitos de autor para promover o seu token!» escreveu ele numa mensagem a um dos apoiantes do token no mês passado.

«Sim, haha, já planeávamos isso desde o primeiro dia», respondeu Ashley Sansalone. Sansalone é um desenvolvedor de criptomoedas, que além do PATRIOT, participou num outro projeto de token chamado Elon GOAT.

Escultura de Elon Musk, desenhada por Alan Cottrill

Sansalone afirmou numa declaração que, antes do lançamento da estátua, pagaria integralmente os honorários a Cottrill. «Em qualquer acordo comercial, uma parte do pagamento fica retida até a entrega final», explicou.

Mas ainda não está claro quando a estátua será oficialmente exibida.

Na segunda-feira, após o The New York Times questionar o White House e o Trump Group sobre o token PATRIOT, o filho de Trump, Eric Trump, publicou uma declaração na plataforma X.

«Agradecemos o apoio e entusiasmo de todos», disse ele, «mas é importante esclarecer que não participamos de qualquer assunto relacionado com este token.»

A criação de «Don Colossus»

O plano para criar «Don Colossus» nasceu num grupo de chat no aplicativo de mensagens Telegram. Entusiastas de criptomoedas costumam usar essa plataforma para trocar dicas de investimento e fazer marketing de tokens. Foi em julho de 2024, pouco depois de Trump escapar de uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, quando ele ergueu o punho com expressão determinada.

Sansalone quis transformar essa imagem de resistência na figura central de uma Meme coin. Colaborou com o ativista de direita Dustin Stockton, e também entrou em contato com o influente investidor em criptomoedas Brock Pierce, que tem um histórico de problemas legais e financeiros.

Pouco depois de uma bala passar perto da orelha de Trump, Sansalone contactou Cottrill, de 73 anos, cujo bronze de Edison está exposto no Capitólio dos EUA. Ao longo dos anos, Cottrill criou esculturas de várias figuras presidenciais americanas, incluindo uma de 3 metros de altura de George Washington e uma de Thomas Jefferson.

Imagem de Cottrill numa sala cheia de esculturas

Esses investidores querem que a estátua de Trump seja maior do que as anteriores, e fizeram algumas solicitações de alterações na aparência.

«A primeira versão que esculpi foi bastante realista», disse Cottrill numa entrevista no mês passado. «Os criptomaniacos pediram para tirar a gordura do pescoço dele e que a figura fosse mais magra.»

Quando Trump tomou posse, Cottrill já tinha concluído a escultura, que na altura ainda não tinha folha de ouro, mas era a maior de todas as suas obras. Em dezembro do ano passado, Trump partilhou uma notícia do Bladibad News, que dizia que Stockton estava em contacto com a comissão de posse, planejando uma cerimónia de inauguração no fim de semana de posse.

A partilha foi feita numa altura em que o PATRIOT ainda nem tinha sido lançado.

O site oficial dizia: «Criptomoeda do povo, esta estátua inconfundível.»

Porém, o projeto enfrentou dois grandes obstáculos: o clima frio de Washington causou problemas logísticos, levando ao adiamento da cerimónia; e pouco antes da posse, Trump lançou a sua própria Meme coin, a TRUMP.

Enquanto os traders corriam para comprar o token oficial, Stockton e Pierce participaram num evento chamado «Prémio Patriot» na National Press Club de Washington, distribuindo miniaturas da estátua.

«Naquele momento, o ambiente ficou tenso, porque o preço do token do Trump disparou de repente», contou Cottrill.

Até o final de janeiro, o valor do ATRIO foi mais de 90% para baixo.

«Um terreno valioso»

Apesar dos contratempos, esses investidores continuam a promover o marketing. Em fevereiro do ano passado, o ex-deputado controverso George Santos exibiu na Fox News uma miniatura dourada de Trump, mencionando especificamente o token PATRIOT.

Imagem de uma miniatura dourada de Trump com o punho levantado, rodeada por outras esculturas semelhantes

Santos repostou o vídeo na plataforma X, afirmando: «Essa exposição, nem o dinheiro consegue comprar!» Em uma breve entrevista telefônica, ele disse: «Fui pago para fazer publicidade, e sempre fui franco sobre isso.»

Os investidores também tentaram atrair outro aliado influente: Burns. Este conhecido pastor é próximo de Trump e às vezes é referido como um «conselheiro espiritual informal» do presidente.

Depois de Pierce apresentá-lo ao projeto, Burns começou a participar na produção da escultura. Logo se tornou uma peça-chave na reinicialização do projeto, sugerindo que a estátua fosse dourada.

«O presidente pediu uma foto da estátua com folha de ouro», escreveu Burns numa mensagem em novembro passado.

O desejo de Trump acabou se realizando. Sansalone revelou que consultou um fornecedor de folha de ouro de Nova York, que já tinha fornecido decoração para o Trump Tower. Cottrill também compartilhou fotos do estado final da escultura.

«É deslumbrante, muito detalhada», respondeu Sansalone.

«Uau… vou enviar ao presidente», escreveu Burns.

Claramente, Trump ficou tocado com a estátua. No mês passado, Cottrill viajou até Doral, na Flórida, para instalar a base de 3,2 toneladas na propriedade de Trump. Stockton divulgou nas redes sociais que se tratava de um «local valioso». Em janeiro, Burns enviou uma mensagem aos colaboradores dizendo que a equipe do White House está atualmente a «negociar ativamente» a data para a cerimónia de inauguração oficial.

Resort de golfe de Trump em Doral, Flórida

Este deveria ser o momento de destaque de Cottrill, mas ele afirmou estar farto dos investidores de criptomoedas por trás do projeto.

Cottrill disse que só descobriu, em outono de 2024, que esses investidores estavam usando a sua imagem para promover uma moeda digital, o que considera uma violação dos seus direitos de propriedade intelectual.

No final, chegou a um acordo com os investidores: eles pagariam 150 mil dólares pelos direitos da escultura. Mas ele afirma que ainda não recebeu o restante do pagamento, e que há outras dívidas pendentes, totalizando cerca de 90 mil dólares.

Investidores de criptomoedas exigem que a estátua de Trump seja suficientemente alta, com algumas modificações na aparência

«Na minha opinião, eles não compraram os direitos de autor, estão a usar a minha imagem ilegalmente», afirmou. «Enquanto não pagarem tudo, esta estátua não sairá da minha fundição.»

Por sua vez, os organizadores do projeto alegam que o projeto não gerou lucros significativos.

Burns afirmou que nunca solicitou ou recebeu qualquer pagamento. Stockton, em entrevista, disse que o PATRIOT é apenas uma ferramenta de financiamento para cobrir os custos relacionados com a estátua.

«Não vejo ninguém a ficar rico com isso», afirmou Stockton.

A porta-voz do Trump Group, Kimberly Benza, declarou que só souberam da existência do token após o The New York Times questionar a empresa nesta semana. Sobre a possibilidade de a cerimónia de inauguração ocorrer como planeado, ela não respondeu.

Apesar de toda a confusão, o projeto continua a ser promovido nas redes sociais. Uma conta vinculada ao token publicou recentemente fotos da base da estátua em Doral, com uma mensagem fixa detalhando como adquirir o Meme coin.

«Este sonho ainda vive», disse Sansalone durante uma transmissão ao vivo com Burns em 16 de janeiro.

Além da estátua gigante, a equipe também quer oferecer ao Trump uma miniatura dourada semelhante. «Queremos uma peça de coleção na Casa Branca», afirmou Sansalone.