Pelo menos 20 comunidades com grandes armazéns são alvos encobertos para massivos centros de detenção do ICE. 'Não houve absolutamente nenhum aviso'

Numa cidade do Texas à beira do Rio Grande e de uma alta parede de metal na fronteira, circulavam rumores de que os oficiais de imigração federais queriam comprar três armazéns enormes para transformá-los em centros de detenção.

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Enquanto as autoridades locais se esforçavam para descobrir o que estava a acontecer, foi apresentado um documento de escritura que mostrava que o Departamento de Segurança Interna já tinha assinado um acordo de 122,8 milhões de dólares pelos armazéns de 76.738 metros quadrados em Socorro, uma comunidade dormitório de 40.000 habitantes fora de El Paso.

“Ninguém do governo federal se deu ao trabalho de atender o telefone ou sequer enviar-nos alguma correspondência para nos informar o que está para acontecer”, disse Rudy Cruz Jr., prefeito da cidade predominantemente hispânica de casas de fazenda baixas e parques de trailers, onde pomares e valas de irrigação partilham a paisagem com centros comerciais, postos de caminhões, fábricas de reciclagem e armazéns de distribuição.

Socorro está entre pelo menos 20 comunidades com grandes armazéns nos EUA que se tornaram alvos secretos da expansão de 45 bilhões de dólares do ICE (Imigração e Alfândega) para centros de detenção.

À medida que o apoio público à agência e à repressão de imigração do presidente Donald Trump diminui, as comunidades opõem-se às detenções em massa e levantam preocupações de que as instalações possam sobrecarregar os recursos hídricos e outros serviços, além de reduzir a receita fiscal local. Em muitos casos, prefeitos, comissários de condado, governadores e membros do Congresso só tomaram conhecimento das ambições do ICE após a compra ou arrendamento de espaços para detidos, o que gerou choque e frustração mesmo em áreas que apoiaram Trump.

“Eu simplesmente sinto”, disse Cruz, cuja esposa nasceu no México, “que eles fazem essas coisas em silêncio para não enfrentarem oposição.”

Comunidades lutam por informações

O ICE, que faz parte do DHS (Departamento de Segurança Interna), comprou pelo menos sete armazéns no Arizona, Geórgia, Maryland, Pensilvânia e Texas, mostram escrituras assinadas. Outros acordos foram anunciados, mas ainda não finalizados, embora compradores tenham cancelado vendas em oito locais.

O DHS contestou a denominação de “armazéns” para os locais, enfatizando, em uma declaração, que seriam “instalações de detenção muito bem estruturadas, atendendo aos nossos padrões regulares de detenção.”

O processo foi às vezes caótico. O ICE, na semana passada, reconheceu ter cometido um “erro” ao anunciar compras de armazéns em Chester, Nova York, e Roxbury, Nova Jersey. Roxbury então anunciou na sexta-feira que a venda lá tinha sido concluída.

O DHS confirmou que está procurando mais espaço de detenção, mas não revelou locais específicos antes das aquisições. Algumas cidades souberam que o ICE estava avaliando armazéns por meio de repórteres. Outras foram informadas por uma planilha circulando online entre ativistas, cuja fonte não é clara.

Só em 13 de fevereiro foi confirmada a extensão do projeto dos armazéns, quando o escritório do governador de New Hampshire, onde há resistência a um centro de processamento de 500 camas planejado, divulgou um documento do ICE mostrando que a agência planeja gastar 38,3 bilhões de dólares para aumentar a capacidade de detenção para 92.000 camas.

Desde que Trump assumiu o cargo, o número de pessoas detidas pelo ICE aumentou de 40.000 para 75.000, distribuídas por mais de 225 locais.

O ICE poderia usar os armazéns para consolidar e aumentar a capacidade. O documento descreve um projeto que inclui oito centros de detenção de grande escala, capazes de alojar de 7.000 a 10.000 detidos cada, e 16 centros regionais menores de processamento. O documento também refere-se à aquisição de 10 instalações “chave na mão” existentes.

O projeto é financiado pelo grande projeto de cortes fiscais e de gastos aprovado pelo Congresso no ano passado, que quase dobrou o orçamento do DHS. Para construir os centros de detenção, a administração Trump está usando contratos militares.

Esses contratos permitem muita confidencialidade e que o DHS se mova rapidamente, sem seguir os processos e salvaguardas habituais, disse Charles Tiefer, professor emérito de direito na Universidade de Baltimore Law School.

Instalação de Socorro pode ser uma das maiores

Em Socorro, os armazéns de propriedade do ICE são tão grandes que caberiam dentro de 4 armazéns Walmart Supercenters, em contraste com os vestígios da arquitetura austera colonial espanhola e das missões que definem a cidade.

Numa recente reunião do Conselho Municipal, os comentários do público duraram horas. “Acho que muitas pessoas inocentes estão sendo apanhadas na sua rede de captura”, disse Jorge Mendoza, aposentado do Condado de El Paso, cujos avós emigraram do México.

Muitos oradores levantaram preocupações sobre três mortes recentes numa instalação de detenção do ICE na base militar de Fort Bliss, nas proximidades.

Comunidades temem impacto financeiro

Mesmo comunidades que apoiaram Trump em 2024 ficaram surpresas com os planos do ICE e levantaram preocupações.

No condado de Berks, na Pensilvânia, o comissário Christian Leinbach ligou para o promotor, o xerife, o diretor da prisão e o chefe de serviços de emergência do condado ao ouvir que o ICE poderia comprar um armazém em Upper Bern Township, a 3 milhas (4,8 km) de sua casa.

Ninguém sabia de nada.

Alguns dias depois, um funcionário local responsável pelos registros de terras informou-lhe que o ICE tinha comprado o edifício — promovido por desenvolvedores como um “centro logístico de última geração” — por 87,4 milhões de dólares.

“Não houve aviso algum”, disse Leinbach, durante uma reunião na qual expressou preocupações de que transformar o armazém numa instalação federal significaria uma perda de mais de 800.000 dólares em receita fiscal local.

O ICE destacou os impostos sobre a renda que seus trabalhadores pagariam, embora as instalações em si estejam isentas de impostos sobre propriedade.

Centro de detenção na Geórgia pode abrigar o dobro da população da cidade onde está localizado

Em Social Circle, Geórgia, que também apoiou fortemente Trump em 2024, as autoridades ficaram chocadas com os planos do ICE para uma instalação que poderia acomodar de 7.500 a 10.000 pessoas, após descobri-lo por meio de um repórter.

A cidade, com apenas 5.000 habitantes e preocupada com as necessidades de infraestrutura de tal centro de detenção, só soube da compra após a conclusão da venda de um armazém de 1 milhão de pés quadrados (92.900 metros quadrados), por 128,6 milhões de dólares. Como Socorro e o condado de Berks, Social Circle questionou se o sistema de água e esgoto conseguiria suportar a demanda.

O ICE afirmou que realizou diligências para garantir que os locais não sobrecarregassem os serviços públicos da cidade. Mas Social Circle disse que a análise da agência baseou-se numa estação de tratamento de esgoto ainda por construir.

“Para deixar claro, a cidade comunicou repetidamente que não possui capacidade ou recursos para atender a essa demanda, e nenhuma proposta apresentada até agora demonstrou o contrário”, afirmou a cidade em uma declaração.

E, no subúrbio de Surprise, no Arizona, as autoridades enviaram uma carta severa à secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, após o ICE, sem aviso, comprar um enorme armazém numa área residencial a cerca de uma milha de uma escola secundária. A procuradora-geral do Arizona, Kris Mayes, democrata, levantou a possibilidade de recorrer à justiça para declarar o local como uma ameaça pública.

Multidões aguardam para falar em Socorro

De volta a Socorro, as pessoas que aguardavam para falar contra a instalação do ICE saíram da câmara do Conselho Municipal, algumas ao lado de murais que homenageiam o Programa Bracero da Segunda Guerra Mundial, que permitiu que trabalhadores agrícolas mexicanos fossem trabalhadores convidados nos EUA. O programa impulsionou a economia e a população de Socorro antes que a administração do presidente Dwight D. Eisenhower, na década de 1950, começasse deportações em massa de pessoas que cruzaram a fronteira ilegalmente.

Eduardo Castillo, ex-advogado do Departamento de Justiça dos EUA, disse às autoridades municipais que é intimidante, mas “não impossível” desafiar o governo federal.

“Se você pelo menos tentar”, afirmou, “acabará com outra instalação de detenção desumana construída na sua jurisdição e sob sua supervisão.”

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