O economista Nobel alerta que a escassez de empregos manuais é uma das maiores ameaças à economia dos EUA — e eles caíram mais de 100.000 no ano passado

O economista vencedor do Prémio Nobel Joseph Stiglitz tem um prognóstico pessimista para o estado da economia: “Não está nada bem neste momento”, afirmou na Squawk Pod da CNBC na quinta-feira. “E as perspetivas são de que vai piorar.”

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Numa crítica às políticas económicas do Presidente Donald Trump, Stiglitz afirmou que uma das maiores ameaças à saúde precária da economia dos EUA era a queda dos empregos manuais, incluindo a escassez de funções na indústria.

“Sabem o que aconteceu aos empregos na manufatura no último ano? Eles diminuíram”, disse. “[Trump] não conseguiu, no último ano, recuperar os empregos na manufatura.”

Uma análise do Comité Conjunto de Economia, publicada no início deste mês, revelou que houve 108.000 empregos na manufatura a menos no ano passado, quase o dobro da estimativa dos dados do Bureau of Labor Statistics de novembro, que apontava para 59.000 empregos a menos. Os dados de empregos de fevereiro de 2025 até ao mês passado mostram uma perda total de 166.000 empregos manuais, incluindo construção, mineração e armazém. Stiglitz referiu-se às tarifas como uma das razões por trás do colapso.

“A diminuição dos empregos manuais é ainda maior”, continuou. “E olhemos para onde há aumento de empregos nos Estados Unidos — na saúde. Isso tem alguma relação com as tarifas? Não.”

(Stiglitz observou que o crescimento do setor da saúde é resultado do envelhecimento da população e depende menos das tendências macroeconómicas mais amplas.)

Empresas americanas como a Ford alertaram para a escassez de mão-de-obra manual. O CEO Jim Farley afirmou que a falta de trabalhadores manuais não seria uma má notícia apenas para a manufatura, mas também para a indústria tecnológica mais ampla, pois atrasaria a construção de centros de dados.

A Casa Branca afirmou, no início do segundo mandato de Trump, que a manufatura tinha “voltado com força” sob a sua administração, com o presidente a afirmar que a sua estratégia agressiva de tarifas seria um catalisador para o relocalizar de empregos na manufatura nos EUA, desincentivando a produção estrangeira. Estes esforços estão agora em risco.

O Supremo Tribunal decidiu na sexta-feira que a administração Trump não pode impor tarifas ao abrigo da Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional (IEEPA), o que pode resultar na devolução de 175 mil milhões de dólares em receitas estimadas de tarifas às empresas afetadas pelos impostos, levantando questões sobre o futuro da política tarifária de Trump.

O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, afirmou que trilhões de dólares em investimentos estão a impulsionar a manufatura americana, refletido num aumento nos empregos especializados na construção de comércio.

“Com a produtividade e os salários reais dos trabalhadores da manufatura a crescerem, o melhor ainda está por vir, à medida que as políticas do presidente continuam a fazer efeito”, disse Desai numa declaração à Fortune.

A ironia das tarifas de Trump

Economistas alertaram que as tarifas de Trump não só tiveram um efeito negativo, pois as famílias e empresas americanas acabam por pagar os impostos de importação, mas também que as tarifas contribuíram parcialmente para a crise na manufatura que pretendiam resolver.

“É impressionante como a manufatura tem estado fraca, porque, em teoria, ao colocar tarifas, protege-se a manufatura doméstica, de modo a que o emprego na manufatura doméstica cresça”, afirmou Laura Ullrich, diretora de investigação económica do Indeed Hiring Lab, à Fortune em novembro. “E temos visto exatamente o oposto.”

Ullrich disse que a incerteza económica provocada pelas tarifas desincentivou as empresas a contratar. Uma nota de setembro de 2025 dos analistas Samuel Tombs e Oliver Allen, da Pantheon Macroeconomics, sugeriu que o crescimento salarial reduzido nos EUA era resultado de empresas com alta exposição às tarifas a tentarem manter margens estreitas, cortando custos laborais.

“Frequentemente, quando há uma incerteza elevada, é difícil para as empresas e as pessoas tomarem decisões em tempo real”, afirmou Ullrich. “E isso desacelera o emprego. Isso desacelera todos esses processos.”

Os empregos na manufatura podem ser particularmente vulneráveis às tarifas devido aos altos impostos sobre bens intermediários, incluindo matérias-primas como aço e alumínio, essenciais na produção de bens acabados. Tarifas sobre esses bens podem aumentar os custos de entrada, pressionando ainda mais as empresas de manufatura. Quando o Presidente George Bush implementou tarifas sobre o aço durante o seu segundo mandato em 2002, o desemprego na indústria do aço foi deprimido, mesmo anos após a remoção das tarifas, segundo um estudo publicado em novembro de 2025 no American Economic Journal: Economic Policy.

“Quando taxamos os bens intermediários, isso afeta diretamente os fabricantes”, afirmou Ullrich. “Isso faz parte do que estamos a ver.”

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