Axiom Space Levanta $350 Milhões para a Sua Nova Estação Espacial Privada

Quem substituirá a Estação Espacial Internacional (ISS)? Em 2030, os Estados Unidos planeiam retirar a ISS, contratando Elon Musk para construir uma nave espacial especial que empurre a estação espacial para uma morte flamejante na atmosfera da Terra — mas os esforços orbitais dos EUA não terminarão aí.

Já, quatro equipas de empresas estão a trabalhar arduamente no desenvolvimento de substitutos para a ISS. Duas delas provavelmente já conhece:

• Orbital Reef, uma joint venture liderada pela Blue Origin e apoiada pelo bilionário Jeff Bezos, que inclui parceiros como Sierra Space, Redwire, Boeing e Amazon.com.
• E Starlab, uma equipa ainda maior e mais internacional, liderada pela Voyager Technologies (NYSE: VOYG) com ajuda dos parceiros Hilton Worldwide, Janus Henderson Group, Leidos, Northrop Grumman e Palantir nos EUA, e MDA Space, Airbus e Mitsubishi internacionalmente.

Outras duas equipas, muito menores, também tentam construir estações espaciais.

Estas incluem a Vast, uma empresa espacial privada fundada pelo bilionário das criptomoedas Jed McCaleb, e a Axiom Space, cofundada pelo antigo gestor do programa ISS, Michael Suffredini. Como esforços isolados, estas duas empresas estão em clara desvantagem (e sem o capital necessário) face às duas presumidas líderes.

A Axiom Space tenta mudar essa situação.

Fonte da imagem: Getty Images.

$350 milhões para a Axiom

Na semana passada, a Axiom arrecadou $350 milhões em novos fundos de uma série de investidores privados, incluindo as firmas de capital de risco Type One Ventures e 1789 Capital, o fundo de hedge LuminArx Capital Management, a empresa húngara de TI 4iG, e a Qatar Investment Authority. O cofundador da Axiom, Kam Ghaffarian, também investiu.

O CEO Jonathan Cirtain afirma que os novos fundos serão usados para concluir a construção do primeiro módulo da proposta “Axiom Station”, um Módulo de Energia, Propulsão e Termal (PPTM), e para continuar o desenvolvimento do segundo módulo da empresa, um módulo de habitação capaz de suportar quatro membros da tripulação.

O primeiro módulo está previsto para ser lançado em 2028, momento em que se ligará à ISS. Permanecerá lá até ao lançamento do segundo módulo, em 2029, altura em que o PPTM se desprenderá da ISS e conectará ao módulo de habitação para formar uma nova estação espacial independente.

Antes de qualquer módulo ser lançado, a Axiom planeia enviar uma quinta equipa de astronautas à ISS para continuar o treino de operação da sua nova estação espacial.

Quem está a vencer a corrida pelas estações espaciais?

Assumindo que tudo corre como planeado, o primeiro módulo da Axiom chegará um ano depois de a Vast colocar o seu próprio módulo Haven-1 em órbita, em 2027. Se o módulo de habitação da Axiom chegar dentro do prazo, em 2029, a estação da Axiom poderá tornar-se habitável antes da da Vast, que não espera que a sua estação esteja completa antes de 2030.

A Starlab espera lançar toda a sua estação de uma só vez — também em 2029.

E a Orbital Reef? Os seus planos parecem estar em mudança. Segundo o último relatório, o esforço liderado pela Blue Origin parece estar a apontar para uma data de lançamento não anterior a 2030.

Resumindo: esta corrida ainda está completamente em aberto (por assim dizer). Qualquer um pode vencê-la, incluindo a Axiom.

A Axiom fará IPO, porém, para que os investidores possam participar no esforço? Isso permanece incerto. Segundo o último relatório, a avaliação de mercado privado da empresa estava a deteriorar-se, a diminuir de 2,6 mil milhões de dólares em 2023 para 2 mil milhões em 2025, de acordo com a TSG Invest.

Tenho que dizer: isso não é um bom sinal para as perspetivas de IPO da Axiom.