O Serviço Medicare que Quase Desapareceu Mas Voltou

Parte do planeamento para a reforma é determinar como irá lidar com questões de saúde. Uma questão que pode passar despercebida é a telemedicina. Há algum tempo, apenas um pequeno grupo de beneficiários do Medicare tinha acesso a serviços de telemedicina. Isso mudou no auge da pandemia, quando a telemedicina foi oferecida a quase todos os beneficiários do Medicare através de áudio-vídeo ou apenas áudio. Também incluiu uma gama mais ampla de profissionais, como médicos, enfermeiros praticantes e terapeutas.

A expansão foi de grande benefício para os pacientes do Medicare que não tinham transporte ou estavam demasiado doentes para chegar a uma instalação médica. Também foi útil para pacientes que eram cuidadores e tinham dificuldades em arranjar alguém para os substituir durante algum tempo para poderem consultar um médico.

As regras de telemedicina da era da pandemia estavam previstas para expirar no final de 2025, embora algumas tenham sido temporariamente restabelecidas até 30 de janeiro de 2026. Como era de esperar, esta não foi uma notícia bem-vinda para muitos beneficiários do Medicare.

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Boa notícia — pelo menos até 31 de dezembro de 2027

O governo federal tomou recentemente medidas para abordar questões de telemedicina. Algumas políticas da era da pandemia foram tornadas permanentes, enquanto outras são temporárias. Aqui está o que as novas políticas de telemedicina permitem:

• Os beneficiários do Medicare que recebem serviços de telemedicina por questões não comportamentais ou de saúde mental podem continuar a recebê-los em casa. Os serviços não se limitam apenas àqueles que procuram cuidados comportamentais ou de saúde mental.
• Aqueles que recebem serviços de telemedicina para cuidados comportamentais ou de saúde mental não são obrigados a fazer uma visita presencial dentro de seis meses após a sua primeira sessão de telemedicina do Medicare.
• Não há restrições geográficas para os serviços de telemedicina.
• Todos os prestadores do Medicare podem continuar a fornecer serviços de telemedicina.
• Os Centros de Saúde Qualificados Federalmente (FQHCs) e as Clínicas de Saúde Rural (RHCs) podem continuar a atuar como fornecedores de locais distantes para beneficiários do Medicare.

Durante anos, tudo relacionado com a telemedicina — incluindo o valor das ações de telemedicina — era esperado tornar-se uma forma permanente de vida. Até hoje, cada uma dessas extensões é válida até 31 de dezembro de 2027, embora essa data possa ser alterada novamente no futuro.