‘Tenho uma pedra no sapato.’ Phoebe Gates quer que a sua startup de IA $185 milhões, Phia, tenha sucesso sem ‘ligações ao meu privilégio ou ao meu sobrenome’

Phoebe Gates quer construir a sua empresa de compras com IA, mantendo uma coisa fora do seu pitch deck: o seu sobrenome. A jovem de 23 anos, filha mais nova do bilionário fundador da Microsoft, Bill Gates, e da filantropa Melinda French Gates, arrecadou recentemente 35 milhões de dólares para a Phia, que agora está avaliada em cerca de 185 milhões de dólares.

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Mas ela está determinada a fazer com que a sua iniciativa se sustente por si só, sem “ligações ao meu privilégio ou ao meu sobrenome”, disse Phoebe Gates ao podcast Yahoo Finance Opening Bid Unfiltered, numa episódio publicado na quinta-feira.

“Tenho um complexo de inferioridade”, afirmou, descrevendo a sua motivação para provar que consegue conquistar o private equity no Vale do Silício com base no mérito, não na herança ou legado.

Os comentários de Phoebe Gates surgem numa altura em que as ligações do seu pai a Jeffrey Epstein estão a ser revisitadas, embora os representantes de Bill Gates tenham repetidamente negado qualquer envolvimento ou acusações relacionadas. Phoebe Gates não comentou as alegações, mas French Gates afirmou recentemente que o ex-marido “tem que responder” pelos documentos relacionados a Epstein, poucas semanas após ter sido revelado que ela tinha recebido 8 bilhões de dólares para a sua organização filantrópica, Pivotal, como parte do seu acordo de divórcio.

Phoebe Gates reconheceu o sucesso empresarial do pai, dizendo: “Aprendi com o meu pai que a equipa é o núcleo do que estás a construir. Não podes fazer nada sem uma equipa incrível.”

Como Phoebe Gates está a traçar o seu próprio caminho

Phoebe Gates cofundou a Phia, uma assistente de compras com IA, com a sua colega de quarto na Stanford University, Sophia Kianni. A assistente de compras conecta-se a navegadores como Chrome e Safari para comparar preços e mostrar ofertas em dezenas de milhares de sites de retalho e revenda em tempo real. Ela funciona essencialmente como a tua própria buscadora de ofertas: se estiveres a ver um vestido de 200 dólares na Anthropologie, a Phia pode encontrar e comparar preços em vendedores de segunda mão para ajudar os clientes a encontrar um preço melhor.

“O nosso público-alvo é uma jovem que está a trabalhar duro. Ela faz compras como uma génia, mas não quer perder tempo com isso”, disse Gates à editora Emma Hinchliffe, da Fortune, em abril de 2025.

A startup, sediada em Nova Iorque, lançou a sua aplicação em 2025 e cresceu rapidamente, conquistando centenas de milhares de downloads nos primeiros meses, à medida que os investidores apostam em agentes de IA que automatizam tarefas digitais. Uma ronda de financiamento recente de 35 milhões de dólares, liderada pela Notable Capital, com participação de empresas como Kleiner Perkins e Khosla Ventures, elevou a avaliação da Phia para cerca de 185 milhões de dólares, menos de um ano após uma ronda inicial de 8 milhões de dólares em seed.

Gates e Kianni começaram a pensar em ideias de startups na sua residência em Stanford, passando por vários conceitos antes de se decidirem por uma ferramenta de consumo que incluía o interesse de Gates pelo empoderamento feminino (provavelmente inspirado na sua própria mãe) e o foco de Kianni na sustentabilidade.

De acordo com a insistência de Gates de construir o seu próprio projeto sem os benefícios do seu sobrenome, a jovem fundadora não aceitou dinheiro dos pais para a Phia. Em vez disso, ela insistiu em angariar capital externo, mesmo com alguns investidores ainda focados na sua vida pessoal em vez do seu negócio.

Gates e Kianni disseram que já falaram sobre o tema dos seus possíveis futuros filhos em reuniões, o que foi compreensivelmente frustrante para a dupla empreendedora. Mas French Gates — ativista pelos direitos das mulheres — deu um conselho firme a Gates: “Levanta-te ou sai do jogo.”

“Os investidores perguntam-nos sempre: ‘E o que acontece quando vocês duas tiverem filhos?’ E lembro-me de uma vez ter chorado por causa disso. Liguei à minha mãe, e ela disse: ‘Levanta-te ou sai do jogo, mana.’ Fiquei a pensar, caramba”, contou Gates num episódio do podcast Call Her Daddy, publicado em abril de 2025.

Agora, essa frase é algo que Gates se lembra de usar ao enfrentar reuniões com investidores, enquanto tenta evitar qualquer acusação de nepotismo. Esta não é apenas mais uma iniciativa de legado, argumenta Gates.

“O meu complexo de inferioridade não é só para provar a mim mesma, mas também para construir algo, sabes, inovador e único, que os consumidores realmente adoram”, afirmou.

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