Este Contratante Privado de Defesa quer construir à Marinha dos EUA uma frota de navios de guerra robóticos

Com 153,6 metros de comprimento e 8.200 toneladas, alimentado por quatro turbinas a gás GE Aerospace e equipado com dezenas de mísseis de sistema de lançamento vertical, o destróier de mísseis guiados da classe Arleigh Burke é a espinha dorsal da Marinha dos EUA.

Duas gigantes da defesa dos EUA — os construtores navais militares General Dynamics e Huntington Ingalls — constroem os navios de guerra da classe Burke, que levam de cinco a seis anos por casco. Atualmente, há 98 desses navios em serviço, em construção ou sob contrato. Cada um requer uma tripulação de mais de 280 oficiais e marinheiros.

Agora, os navios de guerra mais recentes da Marinha são muito menores, podem ser construídos em menos de um ano — e não exigem marinheiros de todo.

Uma renderização de uma USV da classe Liberty. Fonte da imagem: Blue Water Autonomy.

Apresentando a nova e aprimorada classe Liberty

A empresa privada de tecnologia de Boston, Blue Water Autonomy, anunciou na semana passada que começará a trabalhar em sua primeira embarcação não tripulada da classe Liberty para a Marinha em março e pretende colocar o navio na água antes do final de 2026.

Com base em um design de casco comprovado, a Liberty terá 58 metros de comprimento e será cerca de um nono do tamanho de um Arleigh Burke, deslocando talvez 1.200 toneladas. Cada uma dessas USVs poderia potencialmente transportar de 16 a 32 mísseis — um terço da quantidade dos navios da classe Burke. Mas, em um navio de um nono do tamanho, isso leva um quinto do tempo de construção. São muitos mísseis em um pacote minúsculo.

Uma maneira mais rápida de construir uma marinha

Atualmente, a Marinha dos EUA possui uma força de combate de 295 embarcações. E o presidente Donald Trump pediu que a Marinha crescesse para 355 navios, ou até mais.

Em parceria com a Conrad Industries, na Louisiana, a Blue Water afirma que pode construir de 10 a 20 USVs da classe Liberty por ano para a Marinha, potencialmente permitindo que o presidente alcance sua meta antes do final do seu segundo mandato. E, com a capacidade da Conrad de mais de 30 embarcações por ano em seus cinco estaleiros na Louisiana, essa meta pode ser atingida ainda mais cedo.

O que isso significa para os investidores

Há três anos, ao analisar os planos da Marinha para reforçar sua força de combate com navios de guerra autônomos, conforme delineado pelo Congressional Research Service, descrevi como esses planos na época imaginavam grandes contratantes militares — General Dynamics, Huntington, Boeing, Leidos e L3Harris — liderando esse esforço.

No entanto, maior nem sempre é melhor. Muitas vezes, é apenas mais lento e mais caro. O anúncio da Blue Water na semana passada parece fornecer mais evidências de que a Marinha está cada vez mais disposta a conceder contratos a construtores navais menores e de propriedade privada para atingir seus objetivos mais rapidamente.

Agora, só precisamos ver se algum desses construtores militares menores fará ofertas públicas iniciais e dará aos investidores a chance de adquirir uma participação na propriedade.