A crise do mercado da Tesla na Califórnia e a mudança estratégica para carros sem condutor

O controlo da Tesla no mercado automóvel da Califórnia enfraqueceu consideravelmente, sinalizando uma mudança dramática no panorama competitivo. A quota de mercado da empresa no estado contraiu-se para 9,9% durante 2025, uma diminuição notável em relação aos 11,6% do ano anterior, com base em dados da Experian divulgados pela California New Car Dealers Association. Esta retirada fez com que a Tesla passasse do segundo para o terceiro lugar entre todos os fabricantes de automóveis na Califórnia, posição que ocupava há apenas doze meses atrás, atrás apenas da Toyota.

A gravidade desta queda não pode ser subestimada—é mais do que o triplo da perda de mercado sofrida pela Dodge. Em números absolutos, a Tesla registou menos de 180.000 veículos na Califórnia no ano passado, uma descida acentuada em relação aos quase 203.000 em 2024. Esta contração contribuiu para o recuo mais amplo do mercado de veículos elétricos na Califórnia, com o total de registos de veículos de zero emissões a diminuir em cerca de 7.300 unidades, para aproximadamente 378.000 veículos em todo o estado.

A Tempestade Perfeita: Desafios de Produto Enfrentados por Pressões Externas

A Tesla enfrenta uma convergência de ventos contrários que se estendem muito além da Califórnia. A sua linha de produtos envelhecida e o Cybertruck, que tem tido um desempenho comercial decepcionante, enfraqueceram a sua posição competitiva, exatamente quando os fabricantes tradicionais estão a inundar o mercado com novos veículos elétricos especificamente concebidos para rivalizar com as ofertas principais da Tesla. A eliminação dos créditos fiscais para veículos elétricos pelo governo federal também reduziu a procura, enquanto alguns consumidores abandonaram deliberadamente a marca devido ao envolvimento político de alto perfil do CEO Elon Musk.

Apesar destes desafios, os modelos da Tesla continuam a ser os mais vendidos. O Model Y, veículo utilitário desportivo, mantém-se como o EV mais vendido na Califórnia e tornou-se o camião leve mais vendido em todos os tipos de combustível no estado. O sedan Model 3 mantém a sua posição como o segundo carro de passageiros mais popular do estado, atrás apenas do Toyota Camry.

A Revolução Robotaxi: Carros Sem Condutores Sem Monitores de Segurança

À medida que as vendas na Califórnia deterioram-se, a Tesla acelera a sua mudança para a tecnologia autónoma. A empresa lançou recentemente carros sem condutores em Austin, removendo os monitores humanos de segurança da sua frota de robotaxis pela primeira vez. Este marco ocorreu sete meses após o lançamento inicial do serviço, que anteriormente exigia operadores treinados a ocupar os bancos dianteiros durante cada viagem.

Elon Musk anunciou o avanço a 22 de janeiro de 2026, destacando a conquista como um testemunho das capacidades de engenharia de IA da Tesla. Ashok Elluswamy, o executivo responsável pela divisão de inteligência artificial da Tesla, esclareceu que apenas um número limitado de veículos na frota de robotaxis de Austin operaria de forma autónoma. No entanto, enfatizou que este grupo se expandiria progressivamente à medida que a tecnologia se revelasse fiável.

O ambiente regulatório revelou-se desafiante—a Tesla informou às autoridades reguladoras que a sua pequena frota de carros sem condutores em Austin reportou oito incidentes ao longo de seis meses. No entanto, os mercados de ações reagiram positivamente ao anúncio, com as ações da Tesla a subir até 4% na negociação de meio-dia em Nova Iorque, enquanto as ações da Uber e Lyft caíram mais de 3% antes de recuperarem parcialmente.

Los Angeles e Além: A Questão da Expansão Geográfica

Os planos de expansão da Tesla para carros sem condutores permanecem geograficamente limitados. Austin é atualmente o único local onde a Tesla opera serviços de robotaxi. Embora a empresa tenha lançado um serviço de táxi na área da Baía de São Francisco no ano passado, não solicitou autorização aos reguladores da Califórnia para testar veículos totalmente autónomos sem condutores de segurança—uma lacuna crítica que impede a expansão para Los Angeles e outros grandes mercados metropolitanos.

Esta abordagem medida contrasta fortemente com a Waymo, subsidiária de veículos autónomos do Alphabet, que começou a operar viagens sem condutores em Phoenix já em finais de 2018. A Waymo expandiu-se desde então de forma dramática, agora cobrando passageiros por viagens totalmente autónomas em milhares de veículos implantados em Austin, Los Angeles, São Francisco, Atlanta e Miami. A presença multi-cidade da empresa, especialmente as operações estabelecidas em Los Angeles, sublinha a importância estratégica que os grandes centros urbanos têm para a indústria de veículos autónomos.

Promessas Não Cumpridas e o Caminho a Seguir

Ao longo de 2025, Musk garantiu repetidamente aos investidores e ao público que a Tesla ofereceria viagens de robotaxi sem supervisão antes do final do ano—um compromisso que a empresa cumpriu tecnicamente, embora apenas numa cidade. As suas projeções mais ambiciosas mostraram-se menos precisas. Em julho, sugeriu que cerca de metade de todos os americanos poderia aceder a viagens autónomas da Tesla até dezembro de 2025, uma previsão que claramente não se concretizou.

O governador Gavin Newsom propôs alocar 200 milhões de dólares para restabelecer incentivos fiscais estaduais para compras de veículos elétricos, com o objetivo de estimular a procura em declínio e apoiar a recuperação do mercado de EV. Esta intervenção política reflete a crescente preocupação com a posição da Califórnia na revolução dos veículos elétricos.

A tecnologia de veículos sem condutores da Tesla representa um potencial revolucionário para o futuro da empresa, oferecendo uma rota de escape da forte concorrência de preços nas vendas tradicionais de veículos. No entanto, até que os carros sem condutores estejam disponíveis em múltiplos mercados, incluindo Los Angeles e outros centros urbanos-chave, a tecnologia permanece mais simbólica do que transformadora. A corrida entre a Tesla e a Waymo para dominar o espaço dos veículos autónomos provavelmente irá definir o próximo capítulo da inovação automóvel, com os carros sem condutores a tornarem-se cada vez mais centrais na vantagem competitiva nos próximos anos.