A Crise dos Ovos Continua: Compreender Por Que os Ovos Permanecem Caros em 2026

A indústria avícola enfrenta uma crise sem precedentes que está a tornar os ovos proibitivamente caros para os consumidores americanos. O que começou como flutuações sazonais de preços evoluiu para uma escassez persistente de oferta que não mostra sinais de melhoria imediata. Os relatórios governamentais do ano passado documentaram que os ovos estavam a custar, em média, $4.16 por dúzia em dezembro de 2024 — aproximadamente 37% mais caros do que no ano anterior — com preços no atacado a atingir $6.55. Isto contrasta fortemente com janeiro de 2022, quando os ovos no atacado custavam apenas 94 cêntimos por dúzia.

A diferença entre os custos dos ovos e a inflação geral dos alimentos mostra a história. Enquanto os preços típicos de supermercado aumentaram cerca de 1.8% ao ano, os ovos dispararam muito além dessa taxa. As projeções sugerem que esta tendência continuará até bem 2025 e além, à medida que os especialistas agrícolas preveem novos aumentos antes que qualquer alívio significativo chegue aos consumidores.

Uma Tempestade Perfeita: Gripe Aviária Devasta Rebanhos de Aves

O principal fator por trás dos ovos caros não são os custos de energia ou forças de mercado típicas — é a doença. A cepa de gripe aviária H5N1 devastou a população de aves dos EUA desde que emergiu durante a pandemia de COVID-19. Segundo o CDC, mais de 145 milhões de aves foram infectadas desde janeiro de 2022, alterando fundamentalmente a dinâmica do fornecimento de ovos do país.

O vírus criou uma crise em cascata nas operações agrícolas. Quando uma única ave testa positivo, o protocolo exige que os agricultores abatam toda a sua criação como medida de contenção. Algumas operações agrícolas foram forçadas a repetir esse processo devastador várias vezes nos últimos anos, efetivamente dizimando populações de reprodução e impedindo a recuperação.

O surto atual é muito maior do que incidentes anteriores. Durante o evento de gripe aviária de 2015, aproximadamente 50 milhões de aves foram mortas, provocando um aumento temporário de cerca de $2 para $3 por dúzia. No entanto, os preços normalizaram na primavera de 2016. A situação atual é dramaticamente pior — dados recentes mostram que mais de 30 milhões de galinhas poedeiras foram eliminadas desde o final de 2024, criando escassez persistente em vários estados.

Aumento de Preços Supera Precedentes Históricos

A distinção entre o mercado de hoje e as interrupções anteriores reside no timing e na escala. Os surtos passados provocaram aumentos temporários que se resolveram em meses. As condições atuais revelam um padrão diferente. A combinação de circulação sustentada do vírus, ciclos repetidos de abate e pressões inflacionárias mais amplas significa que ovos caros tornaram-se um problema estrutural, e não um choque temporário.

Os retalhistas responderam à escassez limitando as compras individuais. Algumas cadeias agora restringem os clientes a quantidades específicas por transação, refletindo constrangimentos reais de oferta, e não uma estratégia de preços. Esta racionamento espelha a gravidade da perturbação agrícola subjacente.

Quando os Preços dos Ovos se Estabilizarão?

Líderes políticos reconheceram o problema. Durante discussões políticas recentes, o Vice-Presidente JD Vance abordou diretamente as preocupações dos consumidores, sugerindo que, embora os preços eventualmente diminuam, o prazo permanece incerto. O foco da administração na produção de energia visa reduzir as pressões de custos mais amplas, embora a energia não seja o principal fator que impulsiona os ovos caros.

O Departamento de Agricultura dos EUA mantém projeções que apontam para uma pressão contínua até 2025 e até 2026. Sem uma desaceleração dramática na transmissão do vírus ou uma aceleração na reconstrução do rebanho, os consumidores devem esperar períodos prolongados de preços elevados no supermercado. Os prazos de recuperação permanecem especulativos, dependendo de variáveis como a eficácia do controle da doença, a restauração da capacidade de reprodução e fatores de normalização do mercado ainda além dos modelos de previsão atuais.