Duas Apostas Visionárias: Como os Gêmeos Winklevoss Anteciparam Tendências que Vão Mudar o Mercado

Nos anais do Vale do Silício, poucas decisões se mostraram tão consequentes quanto as escolhas feitas pelos gémeos Winklevoss em dois momentos cruciais. Enquanto a maioria dos observadores desconsiderou os seus movimentos como apostas audaciosas, o percurso dos irmãos sugere algo diferente: uma habilidade incomum de reconhecer tendências transformadoras antes de se tornarem evidentes para o mainstream. Os gémeos Winklevoss—Cameron e Tyler—transformaram $45 milhões em quase $500 milhões através de uma decisão, e depois alcançaram o estatuto de bilionários com outra, remodelando todo o seu futuro com base no reconhecimento de padrões e convicção.

De rivais de Harvard a visionários de bilhão de dólares

Cameron e Tyler Winklevoss nasceram a 21 de agosto de 1981, em Greenwich, Connecticut, como gémeos idênticos com traços complementares: Cameron preferia a mão esquerda enquanto Tyler preferia a direita, simbolizando simetria perfeita. Aos 13 anos, já tinham aprendido HTML por conta própria e começaram a construir websites para negócios locais. Os seus primeiros empreendimentos revelaram uma característica que viria a definir o seu sucesso posterior—a capacidade de identificar lacunas no mercado e agir decisivamente para as preencher.

Na Greenwich Country Day School e na Brunswick School, os gémeos descobriram a remada competitiva, uma experiência que moldou profundamente a sua visão de mundo. Em equipas de oito remadores, a vitória depende de uma coordenação precisa; uma hesitação de frações de segundo significa derrota. Este desporto inculcou neles a disciplina de ler os colegas, analisar as condições e tomar decisões em frações de segundo sob pressão. Tornaram-se competidores de elite, conquistando lugares na equipa universitária de Harvard e, eventualmente, competindo nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008, terminando em sexto lugar na prova de dois sem timoneiro masculino.

A disciplina atlética estendeu-se às suas atividades académicas. Ao ingressarem em Harvard em 2000, ambos especializaram-se em economia enquanto praticavam remo ao nível olímpico. Esta combinação de rigor atlético e análise financeira criou uma perspetiva única através da qual viam as oportunidades de mercado—uma que enfatizava o timing, a gestão de risco e a execução coletiva.

A aposta no Facebook: ações em vez de dinheiro

Dezembro de 2002 marcou o início da sua batalha legal mais famosa. Enquanto estudavam as dinâmicas sociais da elite universitária, os gémeos conceberam o HarvardConnection, posteriormente renomeado ConnectU, uma plataforma de redes sociais desenhada exclusivamente para estudantes universitários. Reconheceram a procura: os seus pares queriam ligação digital, mas as ferramentas existentes eram inadequadas. O problema? Eram atletas e economistas, não programadores.

Em outubro de 2003, apresentaram a sua visão a Mark Zuckerberg, um estudante de ciências da computação no segundo ano, que trabalhava num projeto chamado Facemash. Zuckerberg parecia interessado, discutindo detalhes de implementação e especificações técnicas. Durante várias semanas, a colaboração parecia iminente. Então, a 11 de janeiro de 2004, em vez de se reunir com os gémeos, Zuckerberg registou o thefacebook.com e lançou-o quatro dias depois.

Os irmãos leram sobre o seu programador que se tornou concorrente no Harvard Crimson e perceberam que tinham sido ultrapassados. O que se seguiu foi uma batalha legal de quatro anos que consumiu recursos significativos, mas proporcionou uma lição inesperada. Durante o processo, assistiram ao crescimento do Facebook: conquistando campi universitários, expandindo para escolas secundárias e, depois, para o mundo inteiro. Observavam os efeitos de rede a acelerar, os modelos de receita a evoluir e as dinâmicas regulatórias a mudar. Quando chegou o acordo em 2008, tinham uma perceção de mercado mais profunda sobre o Facebook do que quase qualquer pessoa fora da empresa.

O momento decisivo ocorreu quando optaram por ações em vez de mais de $65 milhões em dinheiro. A equipa jurídica de Mark Zuckerberg provavelmente antecipou que aceitariam o pagamento imediato. A maioria das pessoas teria feito o mesmo. Mas os gémeos Winklevoss apostaram que a trajetória de crescimento do Facebook justificava assumir riscos de iliquidez e execução. Quando o Facebook abriu capital em 2012, as suas ações valiam quase $500 milhões, tendo começado com $45 milhões em ações. Esta decisão demonstrou algo crucial: podiam perder uma batalha legal, mas ganhar economicamente ao entender melhor o panorama competitivo do que os seus adversários.

Descobrir o Bitcoin: Quando os Winklevoss viram ouro digital

Após o Facebook, os gémeos Winklevoss tentaram tornar-se investidores-anjo do Vale do Silício, apenas para descobrir que o seu dinheiro tinha-se tornado tóxico. A influência de Mark Zuckerberg era suficientemente extensa que poucos fundadores queriam o apoio de Winklevoss, receando consequências de aquisição. Desiludidos, viajaram até Ibiza.

Numa noite, num clube de praia, um estranho chamado David Azar aproximou-se deles. Mostrou-lhes uma nota de dólar e disse: “Uma revolução.” Na praia, Azar explicou o Bitcoin: uma moeda digital completamente descentralizada, com uma oferta fixa de 21 milhões de moedas que serão emitidas. Os gémeos, munidos dos seus diplomas em economia de Harvard, reconheceram imediatamente a semelhança com o ouro—uma reserva de valor com escassez, portabilidade e um histórico de adoção.

Em 2013, enquanto Wall Street desconsiderava a criptomoeda como uma novidade especulativa, os gémeos Winklevoss investiram $11 milhões em Bitcoin a $100 por moeda. Isso posicionou-os para possuir aproximadamente 1% de todo o Bitcoin em circulação—cerca de 100.000 moedas. Os seus amigos provavelmente pensaram que tinham perdido a perspetiva. Eram graduados de Harvard, atletas olímpicos, jovens com opções de carreira ilimitadas, a apostar milhões numa “moeda digital para anarquistas e traficantes”. No entanto, a experiência com o Facebook ensinou-lhes a reconhecer transformações em estágio inicial. O seu raciocínio era simples: se o Bitcoin se tornasse uma nova forma de dinheiro, os primeiros utilizadores colheriam retornos exponenciais; se falhasse, poderiam absorver a perda.

Quando o Bitcoin atingiu os $20.000 em 2017, os seus $11 milhões transformaram-se em mais de $1 mil milhões. Os gémeos Winklevoss tornaram-se os primeiros bilionários de Bitcoin confirmados publicamente no mundo. O padrão começava a cristalizar-se—tinham a capacidade de identificar sistemas emergentes antes de se formar consenso.

Construir o ecossistema cripto: de BitInstant a Gemini

Os gémeos perceberam que a acumulação passiva de riqueza era insuficiente. O ecossistema de criptomoedas precisava de infraestruturas de nível institucional, clareza regulatória e legitimidade mainstream. Em vez de simplesmente manter Bitcoin, começaram a investir capital na construção do ecossistema.

Através da Winklevoss Capital, financiaram infraestruturas iniciais: bolsas como a BitInstant, plataformas de blockchain incluindo Protocol Labs e Filecoin, soluções de custódia, ferramentas de análise, e posteriormente projetos DeFi e NFT. Esta abordagem de portfólio revelou uma compreensão sofisticada das necessidades de infraestrutura da criptomoeda.

Em 2013, apresentaram a primeira candidatura a um ETF de Bitcoin junto da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC)—uma iniciativa com baixíssima probabilidade de sucesso na altura. A SEC rejeitou a sua candidatura em março de 2017, citando preocupações com manipulação de mercado. Reaplicaram e enfrentaram nova rejeição em julho de 2018. Contudo, a persistência regulatória estabeleceu um quadro que os futuros candidatos viriam a seguir. Em janeiro de 2024, os ETFs de Bitcoin à vista finalmente receberam aprovação, validando uma visão que os gémeos tinham começado a articular há mais de uma década.

O cenário de 2014 era traiçoeiro. Charlie Shrem, CEO do seu investimento na BitInstant, foi preso no aeroporto por acusações de lavagem de dinheiro relacionadas com transações na Silk Road, forçando o encerramento da bolsa. Mt. Gox, a principal bolsa de Bitcoin, sofreu um hack catastrófico, perdendo 800.000 Bitcoin. A infraestrutura na qual os gémeos tinham investido estava a colapsar. Mas a crise criou oportunidade.

Em 2014, fundaram a Gemini, estabelecendo uma das primeiras bolsas de criptomoedas reguladas nos EUA. Enquanto concorrentes operavam em áreas cinzentas legais, a Gemini trabalhou colaborativamente com reguladores do Estado de Nova Iorque para criar um quadro de conformidade desde o início. Esta abordagem revelou-se premonitória. O Departamento de Serviços Financeiros de Nova Iorque concedeu à Gemini uma carta de trust de propósito limitado, tornando-a numa das primeiras bolsas licenciadas de Bitcoin no país. Até 2021, a Gemini atingiu uma avaliação de $7,1 mil milhões, com os gémeos a controlarem pelo menos 75% das ações.

Em vez de resistir à supervisão regulatória, os gémeos Winklevoss educaram os decisores políticos sobre o funcionamento e o potencial da criptomoeda. Esta estratégia de envolvimento regulatório—combinada com segurança de nível institucional e conformidade—posicionou a Gemini para sobreviver a ciclos de mercado e escrutínio regulatório que eliminaram concorrentes.

Legado: Riqueza, influência e visão futura

A Forbes avalia atualmente cada gémeo Winklevoss em aproximadamente $4,4 mil milhões, com um património líquido combinado de cerca de $9 mil milhões. As suas participações são predominantemente em Bitcoin—cerca de 70.000 moedas avaliadas em $4,48 mil milhões—além de posições significativas em Ethereum, Filecoin e outros ativos digitais. A Gemini opera como uma das bolsas de criptomoedas mais confiáveis do mundo, com $10 mil milhões em ativos totais e suporte a mais de 80 criptomoedas. A bolsa apresentou uma candidatura confidencial para IPO em junho de 2025.

Para além da criptomoeda, o seu alcance filantrópico expandiu-se significativamente. Em fevereiro de 2025, os gémeos tornaram-se minoritários do Real Bedford Football Club, investindo $4,5 milhões numa equipa de futebol de oitava divisão inglesa com o ambicioso objetivo de ascender à Premier League. O seu pai, Howard, doou $4 milhões em Bitcoin à Grove City College em 2024, a primeira doação de Bitcoin da instituição, financiando a Winklevoss School of Business. Os gémeos doaram pessoalmente $10 milhões à Greenwich Country Day School, a sua alma mater, tornando-se na maior contribuição de ex-alunos na história da escola.

Em declarações que refletem a sua convicção a longo prazo, os gémeos Winklevoss afirmaram publicamente que não venderão Bitcoin mesmo que o seu valor de mercado atinja a paridade com a avaliação global do ouro. Este compromisso sugere que veem o Bitcoin não apenas como um ativo especulativo ou reserva de valor, mas como uma redefinição fundamental do dinheiro em si.

O padrão que liga as suas decisões só se tornou evidente em retrospectiva. O Harvard Crimson revelou uma traição; uma nota de dólar numa praia de Ibiza desencadeou uma revolução. Passaram-se anos até os observadores perceberem que os Winklevoss não perderam a festa—simplesmente chegaram à próxima antes que alguém reconhecesse que ela tinha começado. O seu sucesso não advém da sorte, mas da disciplina de reconhecer sistemas transformadores antes de se formar consenso e da convicção de alocar capital de acordo.