EUA busca produção doméstica de gálio através da expansão de refinaria apoiada pelo Pentágono

A administração Trump avança com um investimento estratégico para estabelecer a primeira capacidade substancial de fabricação de gálio nos Estados Unidos. Através de um acordo de colaboração com a Atlantic Alumina (ATALCO), sediada na Louisiana, o Departamento de Defesa planeja alocar US$150 milhões em capital preferencial juntamente com US$300 milhões de afiliadas da Pinnacle Asset Management, de acordo com reportagens da Bloomberg.

Colmatar a Lacuna de Minerais Críticos

A iniciativa aborda uma vulnerabilidade premente na cadeia de abastecimento de tecnologia avançada dos Estados Unidos. O gálio serve como componente fundamental em eletrônica militar e semicondutores de próxima geração, mas atualmente os EUA carecem de capacidade de produção doméstica significativa. Em contraste, a China mantém controle dominante sobre os fornecimentos globais de gálio e infraestrutura de processamento de alumina, criando uma dependência estratégica que este acordo pretende mitigar.

A parceria financiará dois objetivos: expandir a produção de alumina da ATALCO e construir nova infraestrutura de recuperação para extração de gálio. Este recurso surge naturalmente durante os processos de refino de alumina, tornando a instalação de Gramercy, Louisiana, idealmente posicionada para essa expansão. A refinaria, operacional desde o final dos anos 1950 e que processa bauxita jamaicana em alumina, tornou-se a única instalação remanescente do país do seu tipo após o encerramento de um concorrente vizinho em 2020.

Metas de Produção e Impacto no Mercado

Uma vez operacional, a instalação aprimorada projeta uma produção anual de mais de 1 milhão de toneladas métricas de alumina e até 50 toneladas métricas de gálio por ano. A ATALCO atualmente atende aproximadamente 40 por cento da demanda de alumina dos EUA, posicionando-se como uma pedra angular na segurança mineral doméstica. A empresa caracterizou o acordo como “um passo essencial para reduzir a dependência de nações estrangeiras por minerais críticos.”

Estratégia de Resiliência na Cadeia de Abastecimento Mais Ampla

Este investimento focado em gálio reflete uma mudança de política mais ampla. A administração apoiou anteriormente uma parceria público-privada de US$1,4 bilhão em novembro, apoiando a Vulcan Elements e a ReElement Technologies na expansão de ímãs de terras raras. Da mesma forma, os responsáveis analisaram possíveis participações acionárias na Critical Metals, uma empresa listada nos EUA que avança no projeto de terras raras de Tanbreez, na Groenlândia.

A injeção direta de capital do Pentágono representa uma abordagem não convencional, mas deliberada, para reconstruir a capacidade doméstica em materiais considerados estrategicamente insubstituíveis. Financiamentos federais adicionais são esperados dentro de 30 dias após o encerramento da transação.