O futuro não cabe numa tela: por que os smartphones estão a caminho da extinção

Os smartphones tal como os conhecemos estão contados. Não é alarmismo: é a aposta calculada de um dos VCs mais discretos mas bem-sucedidos do Vale do Silício. Com 63 saídas rentáveis e 7 IPOs no seu historial de duas décadas, a True Ventures construiu a sua reputação não seguindo tendências, mas identificando comportamentos que mudam antes de serem óbvios.

O telefone: a interface errada para a era da IA

O que há de errado em desbloquear um dispositivo para enviar uma mensagem? Para Jon Callaghan, cofundador da True Ventures, a resposta é óbvia: é ineficiente, propenso a erros e fragmenta constantemente a nossa atenção. Os nossos smartphones são instrumentos desajeitados para interagir com a inteligência: requerem gestos mecânicos, geram interrupções e criam fricção onde deveria haver fluidez.

Esta convicção não é nova para Callaghan. Enquanto outros VCs perseguiam os unicórnios da moda, a True já explorava há anos interfaces alternativas — desde wearables até dispositivos ativados por voz. A lógica era sempre a mesma: procurar a forma mais natural de que os humanos interajam com a tecnologia.

O padrão que ninguém viu chegar

Antes de a Fitbit ser um fenómeno massivo, quando a Ring buscava capital e os “julgadores do Shark Tank” fechavam-lhe a porta, quando a Peloton era vista como uma bicicleta cara sem futuro — a True já estava lá. Por quê? Porque a firma não investia em gadgets. Investia em comportamentos.

“Não se trata da bicicleta,” lembra Callaghan sobre a sua aposta na Peloton. Tratava-se da comunidade, do ritual, do que o dispositivo habilitava. A bicicleta era apenas o veículo.

O mesmo raciocínio explica por que a True gere aproximadamente $6 mil milhões através de 12 fundos seed e fundos seletivos, mas recusa-se a angariar milhares de milhões adicionais como fazem os seus concorrentes. “Por que precisarias disso para construir algo incrível hoje?” pergunta Callaghan. Com cheques de $3 a $6 milhões por uma participação de 15-20%, a True identifica oportunidades que outros ainda não veem.

Sandbar: o anel que captura o que pensas

A manifestação mais recente desta filosofia é o Sandbar — um anel ativado por voz que captura e organiza pensamentos através de notas de áudio. Não é um dispositivo para tudo, mas um que “faz uma coisa realmente bem,” segundo Callaghan: tornar-se num companheiro de pensamento no momento exato em que surge uma ideia.

Os seus fundadores, Mina Fahmi e Kirak Hong, vêm da CTRL-Labs, onde trabalhavam em interfaces neuronais. Mas o que atraiu a True não foi o hardware. “Quando conhecemos a Mina, estávamos absolutamente alinhados na visão,” diz Callaghan. Trata-se de um comportamento que logo descobriremos ser indispensável.

A evidência nos números

O mercado já está a enviar sinais. Os smartphones crescem apenas 2% ao ano — praticamente estagnados. Entretanto, os wearables — relógios inteligentes, anéis, dispositivos de voz — expandem-se a taxas de dois dígitos. Algo está a mudar na forma como queremos relacionar-nos com a tecnologia.

Disciplina em tempos de mania de IA

Num ecossistema onde as startups de IA levantam centenas de milhões desde o dia um com avaliações de mil milhões de dólares, a True mantém um foco moderado. Callaghan acredita que a OpenAI poderá atingir uma avaliação de um bilião de dólares e reconhece que a IA é a onda computacional mais potente já vista. Mas também vê sinais de aviso: ciclos de financiamento circular, $5 biliões projetados em gastos de capital para centros de dados. “Estamos numa fase intensiva em capital, e isso é preocupante,” alerta.

As verdadeiras oportunidades, segundo ele, não estão na infraestrutura. Estão nas aplicações — onde novas interfaces criarão comportamentos completamente novos.

A filosofia por trás das apostas certas

“Deve dar medo, deve parecer solitário, deviam chamar-te louco,” diz Callaghan sobre os investimentos iniciais acertados. “Deve ser vago e ambíguo, mas tens de estar com uma equipa em quem realmente acreditas.”

Cinco ou dez anos depois, saberás se estavas certo. O historial da True de apostar em hardware que outros rejeitavam — rastreadores de atividade, bicicletas conectadas, campainhas inteligentes, e agora anéis para capturar pensamentos — sugere que vale a pena ouvir quando Callaghan declara que os dias do smartphone estão contados. Não é uma profecia. É a execução consistente de uma tese que o mercado está a começar a validar.