Por que Balaji Srinivasan se tornou o investidor mais prolífico do mundo cripto: o homem por trás de 85 investimentos

Se estiver no mundo cripto há tempo suficiente, provavelmente já ouviu o termo “BUIDL”—bem, isso veio de Balaji Srinivasan. O tipo é impossível de ignorar neste espaço: ex-sócio geral da a16z, primeiro CTO da Coinbase e, de acordo com a Rootdata, o investidor-anjo classificado como #1 em cripto com 85 projetos sob sua responsabilidade até o final de 2022.

Mas quem é realmente essa pessoa, e o que torna sua tese de investimento tão diferente de outros VCs do Vale do Silício? Vamos aprofundar.

De PhD em Stanford a um dos maiores apoiantes de Venture Capital em Cripto

A história de origem de Srinivasan parece um manifesto de startup. Nascido em 1980 de pais imigrantes da Índia, ele cursou múltiplos diplomas em Stanford—bacharel, mestrado e PhD em engenharia elétrica, além de um mestrado em engenharia química. Ele ensinou ciência da computação em Stanford até 2018, depois deu o salto que muitos acadêmicos sonham, mas poucos realizam: sair da torre de marfim para construir tecnologia que importa.

Seu primeiro grande movimento foi a Counsyl (2007), uma empresa de testes genéticos adquirida pela Myriad Genetics por $375 milhões em 2018. Nada mal para alguém que começou em um dormitório de Stanford. Essa saída provou uma coisa: Srinivasan não fala apenas sobre tecnologia melhorar o bem-estar humano—ele realmente constrói para isso.

A conexão é interessante aqui: a infância de Srinivasan foi moldada pela admiração pelo matemático indiano Ramanujan, que saiu da pobreza para fama em Cambridge apenas por seu brilhantismo. Esse ethos de usar o gênio técnico para transcender circunstâncias claramente ficou com ele.

Como ele se tornou o apoiador de Venture Capital mais ativo em Cripto

Em 2013, Srinivasan já experimentava blockchain. Ele cofundou a 21e6 (depois a 21Inc, e depois a Earn.com), que tentou incorporar Bitcoin em dispositivos do dia a dia. A visão era avançada para a época: blockchain na IoT, redes de informação pagas, recompensas em cripto. Quando a Coinbase comprou a Earn.com por $100 milhões em 2018, foi basicamente a Coinbase dizendo “queremos Srinivasan” (e eles o conseguiram como CTO, embora ele tenha saído após apenas um ano).

Mas a verdadeira história começa após 2019. É quando Srinivasan mudou para modo de apoio de venture puro—e foi ao extremo. Só em 2022, apoiou 49 projetos de cripto. Cinco desses levantaram mais de $20 milhões: Celestia ($50M), Nxyz ($40M), Farcaster ($30M), e Hashflow ($26M). Seu portfólio inclui os nomes mais conhecidos do Web3: Opensea, Avalanche, NEAR Protocol, Aleo, Solend, Sovryn, e dezenas mais.

Seu padrão de investimento revela alguém pensando a 10 anos à frente. Ele aposta em infraestrutura (blockchains L1/L2), primitives DeFi, DAOs e redes sociais descentralizadas. Essas não são apostas de consumo sexy—são a infraestrutura.

A tese da Índia que ninguém mais viu chegando

Aqui é onde Srinivasan fica interessante além de apenas escolher vencedores.

Ele é obcecado pela Índia como uma potência cripto. Enquanto o governo indiano avançava para uma tributação de 30% em negociações de cripto e proibições regulatórias, Srinivasan argumentou publicamente que isso poderia custar à Índia trilhões em PIB não realizado. Ele disse que está “moderadamente otimista com a Índia, extremamente otimista com os indianos”—e seu portfólio prova isso.

Ele apoiou mais de 12 projetos de cripto fundados na Índia: Lighthouse Storage, Socket (privacy), Samudai (ferramentas DAO), Timeswap (DeFi), Nxyz (indexação de dados), Arcana (infraestrutura Web3), Push Protocol, Farcaster, e outros. Co-investindo ao lado de anjos de origem indiana como Sandeep Nailwal, Jaynti Kanani e Gokul Rajaram, quatro dos top 10 investidores-anjo em cripto agora são de descendência indiana—um contraste marcante com a postura do próprio governo da Índia.

Isso revela algo: Srinivasan aposta em pessoas e ecossistemas com potencial global, não apenas em tokens individuais ou ciclos de hype.

As duas apostas contrárias que definem sua filosofia

Mídias Sociais Descentralizadas: Em 2020, após os desastres de segurança do Twitter, Srinivasan pediu uma “saída”—os usuários deveriam possuir domínios, construir newsletters pessoais, usar protocolos descentralizados como Farcaster, XMTP, Blogchain. Ele apoiou mais de 15 projetos nesse espaço. A ironia? Ainda é um dos usuários mais ativos do Twitter, com 740 mil seguidores. Ele admite que a transição levará anos e não é garantido que tenha sucesso. Mas ele aposta mesmo assim.

Estados de Rede: Seu livro de 2022 apresentou uma visão: usar blockchain para criar comunidades descentralizadas, distribuídas geograficamente, que eventualmente obtenham reconhecimento soberano. Ele está financiando Praxis, Cabin, Afropolitan e outros experimentos de “cidade do futuro”. Isso não é um hobby aleatório—é uma tese de 10 anos que remonta à sua palestra de 2013 no Y Combinator sobre a “Saída Final do Vale do Silício”.

O que o torna diferente

A maioria dos VCs acompanha os mercados. Srinivasan parece liderá-los. Ele não investe apenas por retorno; investe para construir o mundo que quer ver. Sua formação como educador, empreendedor social e pensador político informa cada aposta. Ele está disposto a apoiar experimentos em estágio inicial que podem falhar (como redes sociais descentralizadas que até agora fracassaram) porque a visão importa mais para ele do que a saída imediata.

Ele está certo sobre tudo? Não. Mas na história do cripto, quem realmente moveu a agulha não foram os que perseguiram os vencedores de ontem—foram aqueles com uma tese forte o suficiente para resistir às dúvidas. Balaji Srinivasan está apostando na Índia, na coordenação descentralizada e nos estados de rede quando essas apostas pareciam loucura para a maioria.

Provavelmente é por isso que ele já apoiou 85 projetos, e por isso as pessoas continuam prestando atenção ao que ele faz a seguir.