Os EUA investem 2,2 trilhões de won sul-coreanos na startup de tecnologia de semicondutores "X-Light"... Início da nacionalização do laser EUV.

O governo dos Estados Unidos, para reforçar sua posição dominante na cadeia de fornecimento global de semicondutores, iniciou investimentos diretos em startups de tecnologia de semicondutores como parte de sua estratégia. No dia 1 de dezembro, o Departamento de Comércio dos EUA anunciou que irá avançar com um investimento de até 150 milhões de dólares na startup “xLight”, que desenvolve lasers para equipamentos de litografia ultravioleta extrema, considerados uma tecnologia central em processos avançados de semicondutores.

Este investimento é baseado em um dos programas de incentivo da “Lei dos Chips”, interpretado como um meio político dos Estados Unidos para garantir a autonomia tecnológica da indústria de semicondutores e reduzir a dependência externa em componentes e equipamentos essenciais. A “Lei dos Chips” foi elaborada em 2022 e destina-se a fornecer um total de 52,7 bilhões de dólares em subsídios e incentivos fiscais para apoiar a fabricação e pesquisa de semicondutores. O investimento na xLight é um dos primeiros casos de aquisição de ações realizado com base nesta lei, sendo considerado uma exceção devido ao seu investimento direto em uma startup privada.

xLight é uma startup de tecnologia com sede em Palo Alto, Califórnia. A empresa visa aplicar os princípios dos aceleradores de partículas para desenvolver um “laser de elétrons livres” que pode reduzir significativamente o consumo de energia. Sua eficiência supera em muito os lasers existentes, e atualmente está fabricando protótipos que podem ser integrados a equipamentos de litografia EUV, em colaboração com laboratórios nacionais dos Estados Unidos. Vale ressaltar que os equipamentos de litografia EUV existentes são, na verdade, monopolizados pela empresa holandesa ASML, e o governo dos EUA está tentando avançar oficialmente para garantir tecnologias alternativas domésticas através de tais investimentos.

A tecnologia EUV é a tecnologia de equipamento necessária para gravar circuitos semicondutores de nível de dezenas de nanômetros com precisão em substratos de silício. A parte com os requisitos técnicos mais elevados neste equipamento é exatamente o dispositivo a laser, que é também a razão do investimento dos EUA na xLight. Se os EUA conseguirem implementar a tecnologia EUV de forma autônoma, eles poderão controlar diretamente a tecnologia upstream da cadeia de fornecimento de semicondutores, o que não só diz respeito à competição tecnológica com a China, mas também pode ter um impacto significativo na reestruturação da cadeia de fornecimento entre aliados como a Coreia do Sul e Taiwan.

O presidente Trump apontou que os EUA têm uma dependência excessiva de fatores externos na tecnologia EUV e enfatizou que não irão mais ceder tecnologias de ponta a entidades externas. Esta mensagem vai além de uma mera política industrial, refletindo um tom central de segurança tecnológica reforçada, liderada pelo Estado e focada em indústrias estratégicas.

A xLight contratou em março deste ano o ex-CEO da Intel, Pat Gelsinger, como presidente do conselho, o que não só destaca a sua força tecnológica, mas também atrai a atenção da indústria para a composição da sua equipe de gestão. Assim, a posição dos Estados Unidos em relação ao desenvolvimento de tecnologia de ponta em semicondutores no país está agora bastante clara.

Esta tendência indica que o governo dos EUA também pode expandir o investimento direto em outras empresas de tecnologia de semicondutores civis no futuro. Com o objetivo estratégico de autonomia tecnológica e garantia da cadeia de fornecimento, espera-se que os EUA reforcem ainda mais sua abordagem de intervenção flexível que atravessa os limites civis e públicos.