Đang tìm hiểu cách Tesla thực sự đảm bảo vật liệu pin của mình, và nó phức tạp hơn nhiều so với phần lớn mọi người nhận ra. Mọi người đều nói về giá lithium, nhưng câu chuyện thực sự là về nơi sản xuất pin này và cách Tesla cố gắng kiểm soát toàn bộ chuỗi cung ứng.

Vì vậy, vấn đề là - Tesla không chỉ mua lithium từ một nơi. Họ có các hợp đồng cung ứng trải rộng qua nhiều công ty. Ganfeng Lithium bắt đầu giao hàng cho họ từ năm 2022 theo hợp đồng ba năm. Arcadium Lithium cũng có các hợp đồng, và Tập đoàn Công nghiệp Yahua của Trung Quốc cung cấp lithium cấp pin đến năm 2030. Rồi còn có Liontown Resources vận chuyển tinh thể spodumene từ Úc, và Piedmont Lithium xử lý nguồn cung Bắc Mỹ. Đây gần như là một chiến lược phòng vệ toàn cầu.

Nhưng điều mà hầu hết các nhà đầu tư bỏ lỡ - Tesla cũng hợp tác với nhiều nhà sản xuất pin. Panasonic đã là đối tác lâu dài của họ, LG Energy Solutions cung cấp pin cathode NCMA, và CATL xử lý pin LFP sản xuất tại Thượng Hải. BYD cũng góp mặt với pin Blade của họ. Cách tiếp cận phân lớp này có nghĩa là Tesla không kiểm soát trực tiếp nơi sản xuất pin ở từng bước, nhưng họ chắc chắn ảnh hưởng đến quá trình đó.

Hóa học pin cũng rất thú vị. Cathode NCA (niken-cobalt-aluminum) có mật độ năng lượng cao hơn, nhưng Tesla đã chuyển sang pin LFP cho các xe tiêu chuẩn để tránh vấn đề cung cấp cobalt. Một chiếc Model S tiêu chuẩn chứa khoảng 138 pound lithium, nhưng lithium chỉ chiếm khoảng 10 phần trăm trọng lượng pin - chủ yếu là về thể tích và nguồn cung ổn định khi mở rộng sản xuất.

Bây giờ, bước đi lớn - Tesla bắt đầu xây dựng nhà máy tinh luyện lithium tại Texas vào năm 2023, và họ nhắm mục tiêu sản xuất 50 GWh lithium cấp pin mỗi năm. Đây là nơi pin cuối cùng được tinh chế trước khi lắp vào xe. Nhà máy này dự kiến đạt sản lượng đầy đủ vào năm 2025, mặc dù họ gặp một số trở ngại về nguồn cung cấp nước ở Nam Texas. Thỏa thuận hạ tầng vào tháng 12 đã giúp giải quyết những trở ngại đó.

Điều rõ ràng là khi nhu cầu pin xe điện dự kiến sẽ tăng 400 phần trăm vào năm 2030 theo Benchmark Mineral Intelligence, Tesla tin rằng việc kiểm soát nhiều hơn quá trình tinh luyện sẽ mang lại lợi thế. Họ không cố trở thành mỏ khoáng - điều quá phức tạp đối với một nhà sản xuất ô tô - nhưng họ chắc chắn không để chuỗi cung ứng của mình rơi vào tình trạng không kiểm soát. Câu hỏi bây giờ là liệu các nhà sản xuất ô tô khác có theo cùng một chiến lược hay bị đẩy ra ngoài.