438 mil milhões de dólares, o bilionário mais rico do setor de navegação, silenciosamente está a aproveitar a baixa no mercado global de petroleiros

Pergunta ao AI · Quais são as intenções estratégicas ocultas na parceria entre Longjin Merchant Marine e Aponte?

Uma empresa sul-coreana desconhecida de repente comprou dezenas de superpetroleiros, e logo depois surgiram notícias de que essas aquisições contaram com o apoio do magnata do transporte marítimo Gianluigi Aponte. Uma investigação da Forbes confirmou que Aponte realmente foi o comprador de muitas dessas embarcações. Com a tensão na situação do Irã levando os fretes de petróleo a níveis recorde, parece que essa aposta foi feita no momento exato.

O petroleiro Atlantás foi adquirido pela Longjin Merchant Marine em janeiro de 2026 por 70 milhões de dólares. A foto foi tirada em uma refinaria na Polônia em 2016. Fonte da imagem: NURPHOTO VIA GETTY IMAGES

Título original: “O mais rico armador do mundo, Gianluigi Aponte, parece querer monopolizar o mercado de superpetroleiros”

Em dezembro de 2025, a companhia de navegação sul-coreana Sinokor Merchant Marine começou a comprar silenciosamente superpetroleiros. Para uma empresa com 36 anos de história, que anteriormente se especializava em transporte de contêineres, essa foi uma mudança significativa. Em janeiro deste ano, surgiram notícias de que a Sinokor estava comprando agressivamente, adquirindo os maiores navios de petróleo — os navios-tanque de petróleo bruto de ultra grande porte (VLCC).

O fundador da Tsakos Energy Navigation, Nikolas Tsakos, disse à Forbes em janeiro: “Agora há uma empresa sul-coreana, que quer adquirir qualquer navio que veja. Nos últimos meses, foi uma loucura total.”

De acordo com a Veson Nautical, até o final de janeiro, a Sinokor gastou mais de 2,5 bilhões de dólares na compra de 35 petroleiros. Em março, esse valor subiu para 3,3 bilhões de dólares, com pelo menos 60 embarcações adquiridas.

Porém, a Sinokor pode não estar sozinha. Enquanto ela fazia manchetes com suas compras em grande escala, surgiram rumores de que o verdadeiro impulsionador dessa onda de aquisições era o mais rico magnata do transporte marítimo do mundo, Gianluigi Aponte (com patrimônio de 43,8 bilhões de dólares). No final de janeiro, a publicação do setor Lloyd’s List reportou que as compras da Sinokor “foram financiadas por Aponte”, embora a relação entre eles ainda permanecesse “envolta em mistério”. Dois armadores que venderam navios para a Sinokor disseram à Bloomberg no início de fevereiro que os navios tinham como comprador final “uma entidade relacionada a Aponte”.

Esses dois grupos já tinham negócios anteriores. A Mediterranean Shipping Company (MSC), controlada por Aponte, havia negociado com a Sinokor no final de 2025, planejando comprar até 30 navios de contêineres por mais de 2,5 bilhões de dólares, tendo já concluído a aquisição de pelo menos 11.

Para esclarecer a propriedade real desses petroleiros, a Forbes consultou registros na base de dados marítima Equasis e investigou as informações de registro de empresas em Panamá — onde muitas dessas embarcações estão registradas. Os resultados mostraram que a ligação entre Aponte e a grande onda de compras da Sinokor é mais estreita do que se pensava.

Dados do Equasis indicam que 31 desses navios não pertencem à Sinokor, mas a uma série de empresas com nomes começando por “Haut Brion+ número” (Haut Brion é uma renomada região vinícola de Bordeaux, França). Dessas 31, 11 estão registradas no Panamá. Os registros locais mostram que os responsáveis por essas empresas são todos primos de Aponte, Mario Aponte, que há anos ocupou vários cargos na MSC.

De 24 a 26 de dezembro do ano passado, 18 empresas foram registradas em Panamá, com nomes de Haut Brion 1 a Haut Brion 18. Mario Aponte é o presidente dessas 18 empresas, com endereço de registro em Chipre, coincidente com o endereço da MSC Shipmanagement Limited, uma subsidiária da MSC. Os demais altos executivos dessas empresas são advogados ou nomes fictícios, sem ligação aparente com a Sinokor. Segundo a Veson Nautical, dessas 11 empresas, atualmente, 9 possuem navios de propriedade, avaliados em mais de 900 milhões de dólares. Ainda não está claro se as outras 7 empresas Haut Brion registradas no Panamá também possuem embarcações ou qual seria sua finalidade.

Outros 20 navios, avaliados em mais de 820 milhões de dólares, estão registrados em Libéria. O país não divulga registros de empresas, o que impede a Forbes de confirmar se a MSC é a proprietária final, apesar de o nome do comprador coincidir com os demais. Se todas as entidades chamadas Haut Brion estiverem sob controle da MSC, então Aponte teria controle de mais da metade das embarcações adquiridas pela Sinokor desde dezembro, ou até mais, pois os detalhes de propriedade das demais ainda não foram divulgados. Apesar de várias tentativas de contato, MSC e Sinokor não responderam aos pedidos de comentário.

As informações de registro das outras 29 embarcações adquiridas pela Sinokor ainda não foram atualizadas para refletir as mudanças de propriedade, permanecendo sob os nomes dos antigos proprietários, incluindo a Dynacom Tankers de George Prokopiou e a Frontline de John Fredriksen.

Segundo a Veson Nautical, a Sinokor e/ou a MSC controlam atualmente um total de 76 superpetroleiros, avaliados em cerca de 6,7 bilhões de dólares, representando 8% do total mundial de superpetroleiros, tornando essas duas empresas as maiores proprietárias globais do setor. Esse número pode ser ainda maior — a concorrente listada Okeanis Eco Tankers estima que a Sinokor controla cerca de 17% dos superpetroleiros e 39% das embarcações de spot, ou seja, de transporte imediato e de curto prazo.

“Não está claro qual é o plano exato deles, mas há especulações de que tentam monopolizar o mercado”, afirmou o analista Fredrik Dybwad, do banco de investimentos marítimo e energético Fearnley Securities, em Oslo. “Eles estão tentando conquistar uma fatia maior do mercado, para ter controle quase total sobre os preços do frete. Essa estratégia é inédita na navegação.”

A natureza exata da parceria entre Sinokor e MSC ainda não é clara. Uma possibilidade é que estejam tentando controlar o mercado de superpetroleiros, elevando os fretes, enquanto Sinokor precisa da força financeira da MSC para comprar mais navios além de suas capacidades financeiras.

O que é certo é que Aponte fez uma aposta precisa no momento certo em relação aos superpetroleiros.

Com a escalada da crise no Irã e o fechamento do Estreito de Ormuz, os fretes de petróleo atingiram recordes históricos. Segundo a Veson Nautical, na última sexta-feira, o frete spot de navios que partem de portos do Oriente Médio para a China atingiu um recorde de 485.959 dólares por dia por embarcação, enquanto contratos de longo prazo de um ano fixaram o frete em 111.000 dólares por dia, quebrando recordes anteriores durante a pandemia.

De acordo com o Lloyd’s List, na quarta-feira, o petroleiro Gabon Prosperity, da Sinokor, assinou um contrato para transportar petróleo do Mar Vermelho para a Índia por 356.938 dólares diários. Há também relatos de que várias embarcações estão paradas no Golfo Pérsico, apenas armazenando petróleo, aguardando a reabertura do Estreito de Ormuz, com receitas diárias de até 500 mil dólares por navio.

Outros bilionários do setor marítimo também lucraram com a loucura de compras da Sinokor e MSC, obtendo lucros expressivos. Entre os principais vendedores estão: Dynacom Tankers de George Prokopiou (9 navios), Frontline de John Fredriksen (8), Zodiac Maritime de Eyal Ofer (3), Delta Tankers de Diamantis Diamantides (2), Capital Ship Management de Evangelos Marinakis (2) e TMS Tankers de George Economou (2). Essas transações renderam bilhões de dólares a esses magnatas, elevando o valor de seus navios existentes e aumentando sua fortuna total em mais de 50% no último ano, chegando a 130 bilhões de dólares.

Enquanto a guerra no Irã continuar, os lucros continuarão a entrar. Liam Burke, analista da B. Riley Securities, afirmou no dia 9 de março, na conferência internacional de navegação Capital Link, em Nova York: “Não sabemos por quanto tempo esses fretes vão se manter. É uma situação temporária, mas o fluxo de caixa gerado é real e pode ser retido.”

Porém, trata-se de uma estratégia de longo prazo, com mais negociações em andamento. Tsakos disse à Forbes que sua empresa está negociando com a Sinokor para vender duas embarcações por cerca de 110 milhões de dólares cada. Outros concorrentes esperam que a Sinokor e a MSC continuem comprando, buscando ampliar seu controle de mercado para elevar ainda mais os fretes.

Dybwad afirmou: “Se conseguirem fazer isso, todos sairão ganhando. Mas duvido que realmente consigam, pois o setor marítimo é altamente disperso, com muitos pequenos armadores que podem entrar no mercado a qualquer momento e atrapalhar suas estratégias de controle de preços e mercado. Mas, se realmente conseguirem, o impacto será extremamente positivo.”

Ao longo dos anos, Aponte investiu pesado na expansão de sua escala, e essa recente onda de compras de petroleiros é apenas a mais recente de suas ações. O bilionário ítalo-suíço de 85 anos, de origem italiana, e sua esposa Rafaela Aponte fundaram e controlam a gigante do transporte de contêineres MSC. A pandemia elevou as tarifas de frete a níveis recorde, gerando bilhões de dólares em caixa para a MSC. Parte desse dinheiro foi usada para ampliar a frota, e, no início de 2022, a MSC se tornou a maior companhia de transporte de contêineres do mundo.

A Forbes estima que, de janeiro de 2022 a março de 2025, a MSC gastou mais de 40 bilhões de dólares na compra de mais navios, portos, hospitais e até uma empresa italiana de trens de alta velocidade. Em março do ano passado, a MSC anunciou uma transação de 23 bilhões de dólares para adquirir 43 portos na China, controlados pelo conglomerado de Li Ka-shing, CK Hutchison, em parceria com a BlackRock, mas a operação ficou parada desde julho.

A Aponte não parou por aí. Nos últimos meses, a MSC investiu entre 900 milhões e 1,7 bilhão de dólares no mercado de petroleiros, sua primeira incursão nesse setor. Até agora, outros players parecem favoráveis à expansão das duas empresas, desde que todos possam lucrar mais.

O bilionário grego do setor de petroleiros, Giannis Alafouzos, CEO da Okeanis Eco Tankers, afirmou em uma teleconferência de resultados em fevereiro: “Eles estão conseguindo elevar bastante os preços do mercado. Fazem o trabalho mais difícil, permitindo que os demais participem dos lucros.”

Este artigo foi traduzido de:

Autor: Giacomo Tognini

Tradução: Björn

Revisão: Lemin

Artigo exclusivo da Forbes China, não reproduza sem permissão