Um monopólio de 8,1 bilhões de salmão por ano está quase a acabar

Pergunta ao AI · Como as novas tecnologias podem aliviar os desafios de saúde na criação de salmão?

Autor: Departamento de Conhecimento da Terra

Fonte: Departamento de Conhecimento da Terra (ID: diqiuzhishiju)

Há dois dias, fui fazer compras de produtos frescos, e de repente percebi que o preço do salmão “despencou”.

Em um supermercado por assinatura, comprei duas grandes fatias de salmão norueguês, com um peso considerável, por pouco mais de cem euros. Há alguns anos, esse preço nem sequer era imaginável.

Essa sensação não é uma ilusão. Antes do Festival de Qingming, o preço do salmão nos pontos de venda continuou a cair em relação ao Ano Novo Chinês. Antes considerado um produto de consumo de alto padrão, por que o salmão está tão barato agora?

Primeiro, a oferta de produtos do lado da oferta na Noruega aumentou drasticamente em janeiro e fevereiro deste ano, com exportações de frutos do mar para a China atingindo um pico, coincidindo com o período de alta demanda do Ano Novo. O total chegou a 29 mil toneladas, sendo o salmão a maior parte, com quase 22 mil toneladas. A China tornou-se o segundo maior mercado mundial de exportação de frutos do mar da Noruega.

A oferta de frutos do mar noruegueses está se voltando para o mercado chinês, com importações em contínuo crescimento. Com maior escala, fica mais fácil “trocar preço por volume”.

Em segundo lugar, e mais importante a longo prazo, a capacidade de criação doméstica está crescendo rapidamente.

No ano passado, a produção de salmão cultivado na China ultrapassou 50 mil toneladas, e o grande importador de salmão, a China, começou a vender para outros países.

O marco mais emblemático é que, em 23 de dezembro de 2025, a primeira embarcação de criação de salmão fechada e autônoma do mundo — “Suhai 1” — foi oficialmente colocada em operação, com previsão de criar 1,5 milhão de peixes por ano (equivalente a 8 mil toneladas).

Isso equivale a uma fábrica móvel de criação no mar, uma embarcação de criação que pode navegar por conta própria, evitando muitos problemas enfrentados pelos métodos tradicionais de criação. Talvez, já no próximo ano, consigamos reduzir o preço do salmão importado e tornar o salmão livre de restrições.

Um salmão delicioso, mas com um lado sombrio

A maior parte do salmão que consumimos atualmente é criado em cativeiro. O salmão selvagem do Atlântico foi quase extinto devido à pesca excessiva na Europa e América.

Hoje, a quantidade de salmão selvagem capturado é cerca de um quinto da produção de salmão cultivado, principalmente proveniente do Extremo Oriente russo, dos Estados Unidos e do Canadá.

Já a criação de salmão depende principalmente da Noruega, que deve atingir uma capacidade de 1,66 milhão de toneladas em 2025, representando quase 54% da quota global.

Os noruegueses não só criam bastante, como também popularizaram o consumo de sashimi de salmão, uma prática que os japoneses consideram uma arte. Desde os anos 80, os noruegueses foram ao Japão promover seu salmão cultivado.

Em 1980, as exportações de salmão cultivado da Noruega para o Japão eram de apenas 2 toneladas, mas em 1995 subiram para 6 mil toneladas, e em 2000 atingiram 45 mil toneladas. Em 2013, a China ultrapassou o Japão na importação de salmão da Noruega, atualmente ocupando a quinta posição global.

O salmão, com sua textura macia e sabor intenso, é amado por muitos. Mas, recentemente, assisti a um documentário sobre a criação de salmão na Noruega e fiquei um pouco enojado.

Pele de salmão com grandes áreas de dano, coluna vertebral deformada

Fonte: captura de tela do vídeo “Artifishal: The Fight to Save Wild Salmo”

Água turva, cardumes aglomerados, condições de vida precárias, alguns salmões com coluna severamente deformada, grandes feridas visíveis por parasitas, e o fundo do mar altamente eutrofizado devido à criação excessiva…

Este documentário, intitulado “Peixe Artificial: A Luta para Salvar o Salmão Selvagem” (Artifishal: The Fight to Save Wild Salmo), revela o lado obscuro da criação de salmão.

Os consumidores não sabem o que os salmões criados passaram

Fonte: captura de tela do vídeo “Artifishal: The Fight to Save Wild Salmo”

A crise e controvérsia na criação de salmão também envolvem anemia infecciosa do salmão (ISA), uso excessivo de pesticidas, fuga de salmões que causa poluição genética, entre outros problemas.

Há também um livro chamado “Fabricando Salmão”, que revela os bastidores sombrios da criação norueguesa. Depois de lê-lo, fiquei surpreso e agora tenho que ter cuidado ao comer salmão.

Vamos começar com uma curiosidade: o salmão fresco que vemos nos supermercados e nas mesas é de uma cor vibrante de laranja-avermelhada. Na verdade, se o salmão cultivado só come ração, sua carne não é laranja, mas pálida ou clara.

Fonte: Instagram

O salmão selvagem, por gostar de crustáceos ricos em astaxantina, adquire essa cor vibrante.

No final dos anos 70, a farmacêutica suíça Roche conseguiu sintetizar artificialmente a astaxantina, que logo foi adicionada à ração de salmão cultivado, fazendo com que sua carne também adquirisse a cor laranja do salmão selvagem.

O livro “Fabricando Salmão” relata que a Roche até tinha uma espécie de cartela de cores de tinta. Os criadores podiam escolher a cor desejada na escala de 14 tons, do laranja ao vermelho sangue.

A cor da carne do salmão é diferente

A astaxantina sintética é inofensiva para o corpo humano, mas se algo for misturado na ração, as consequências podem ser graves. Em 21 de outubro de 2004, uma remessa de sulfato de zinco contaminado com cádmio foi adicionada à ração, e uma parte do salmão criado ingeriu esse material.

Um ano depois, a Rússia detectou níveis excessivos de metais pesados, como chumbo e cádmio, em salmões importados da Noruega, e ordenou a suspensão das importações. Após investigação, descobriu-se que 28 mil toneladas de ração contaminada com cádmio foram usadas, das quais 18,5 mil toneladas já tinham sido consumidas pelos salmões, totalizando 450 kg de cádmio no metal.

Perspectiva de alimentação de salmão Fonte: fishfarmingexpert

Além do cádmio, um conservante chamado quinolina etóxica também foi usado na ração de salmão, gerando controvérsia. Proveniente do refino de petróleo, a quinolina etóxica foi descoberta na década de 50 pelo Monsanto, dos EUA, que a usou para evitar rachaduras em pneus e também na conservação de rações animais.

Ela ajuda a retardar a deterioração da ração, mas estudos posteriores mostraram que, ao entrar no corpo do salmão, ela se transforma em até 14 derivados tóxicos.

Uma pesquisadora que estava amamentando, ao consumir salmão, detectou quinolina etóxica no próprio leite materno.

Em 5 de agosto de 2022, a Comissão Europeia proibiu a adição de quinolina etóxica em todas as categorias de criação e alimentos animais. Mas, por quarenta anos, ela foi consumida por consumidores ao redor do mundo, com custos que só eles suportam.

Peixes cada vez mais herbívoros

Problemas insolúveis com parasitas

Outro grande problema na criação de salmão é a infestação de parasitas. Quando vivem no mar, os salmões são parasitados por um pequeno crustáceo chamado piolho-do-mar.

O piolho-do-mar, também conhecido como pulga-do-mar ou pulga-marinha, é um parasita de casca frágil e vida curta. Sua sobrevivência depende de agarrar-se aos salmões que passam por perto, pois não consegue nadar bem na água do mar.

Visual do piolho-do-mar Fonte: inaturalist @rolandwirth

Ao prender-se ao salmão, o parasita usa ganchos em suas antenas para perfurar a pele do peixe e fixar-se firmemente. A partir daí, o salmão sofre, pois o piolho consome sua pele, carne e sangue.

Uma fêmea de piolho pode depositar centenas ou milhares de ovos de uma só vez, garantindo a sobrevivência da espécie por meio de uma proliferação rápida.

O problema é que, na criação em cativeiro, os salmões ficam presos em gaiolas de rede no mar, onde os peixes estão amontoados, como uma estação de trem na alta temporada, o que favorece a proliferação de parasitas.

Para os piolhos, essa situação é um paraíso, como um banquete. A infestação de piolhos tornou-se um pesadelo constante na indústria de criação de salmão, até hoje.

Os criadores tentaram várias soluções, inicialmente usando inseticidas como Dieldrin e Dichlorvos. Embora eficazes inicialmente, esses produtos também mataram muitos salmões, que apresentaram comportamentos anormais e morreram em grande quantidade.

Depois, os parasitas que sobreviveram desenvolveram resistência, tornando os inseticidas cada vez menos eficazes. Foram criadas combinações de inseticidas, mas o problema persistia.

Mais tarde, pesquisadores tiveram uma ideia inovadora: inserir um bloqueador de quitina na ração de salmão. Assim, os parasitas que se alimentam do salmão não conseguem formar sua casca resistente de quitina, morrendo rapidamente.

Porém, um novo problema surgiu: o bloqueador de quitina, ao ser lançado no mar, também prejudica crustáceos como lagostas, krill e caranguejos, causando uma devastação em larga escala. Assim, a solução virou um impasse.

No final dos anos 80, os pesquisadores descobriram uma espécie de peixe chamada peixe-escama que, vivendo em simbiose com o salmão, permitia que ele se alimentasse dos parasitas. O peixe-escama se aproximava do salmão, que permitia, e comia os piolhos.

Os criadores passaram a capturar em grande quantidade o peixe-escama na costa da Noruega, chamando-o de “peixe de limpeza”. Quando não havia mais na Noruega, passaram a capturá-lo na Suécia. Em 2017, foram pescadas e colocadas nos tanques de criação cerca de 28 milhões de peixes-escama.

Porém, o peixe-escama, que não foi feito para viver em gaiolas, morreu em grande quantidade, e os que sobreviveram ficaram menores, podendo até ser atacados ou comidos pelos salmões. Assim, os criadores tiveram que investir ainda mais na criação de peixe-escama.

Por trás do crescimento da indústria de salmão e do prazer dos consumidores, está a triste história do peixe-escama. Ele não se alimenta de piolhos, mas é capturado em grande quantidade por humanos.

O perigo dos piolhos está no fato de que o consumidor final, ao comer o salmão, muitas vezes não sabe se há parasitas ou quantos há.

Além disso, os parasitas não são o único problema na criação de salmão — fuga de peixes, doenças infecciosas, eutrofização do fundo do mar e outros problemas também são bastante complicados.

A criação no mar profundo na China

A embarcação chinesa “Suhai 1”, lançada recentemente, tem um deslocamento de 132 mil toneladas, equivalente a duas embarcações de porte médio. Ela possui 15 compartimentos de criação, com capacidade de 83 mil metros cúbicos de água.

Resumindo, o “Suhai 1” é uma base móvel de criação e processamento de salmão no mar. Sua velocidade máxima de 18 km/h dá-lhe uma vantagem significativa sobre as tradicionais gaiolas fixas.

A vantagem de “trocar de lugar” resolve o problema da eutrofização do fundo do mar causada por aglomeração de peixes, além de permitir fugir de tufões. Como o salmão gosta de águas frias, o “Suhai 1” pode navegar até a Corrente de Água Fria do Mar Amarelo durante o verão e outono, onde as condições são mais favoráveis ao seu crescimento.

A Corrente de Água Fria do Mar Amarelo é uma massa de água fria localizada na parte central e profunda do Mar Amarelo, que aparece apenas no verão e outono. Essa corrente cobre cerca de 130 mil km², com uma capacidade de 500 bilhões de metros cúbicos, e sua temperatura varia entre 4,6°C e 9,3°C, ideal para criar salmão de água fria.

As gaiolas tradicionais ficam submersas na água, o que aumenta o risco de fuga. Em contrapartida, o “Suhai 1” faz a circulação da água ao extrair e devolver a água do mar, resolvendo o problema da fuga.

Além disso, o “Suhai 1” possui sistemas automáticos de alimentação, aumentando bastante a eficiência da criação. O salmão também pode ser processado a bordo, e o produto final, já pronto, é levado ao porto.

Em 2024, o mercado de salmão na China deve atingir 12,6 bilhões de yuans. Espera-se que, até 2030, esse mercado cresça para mais de 26 mil toneladas.

Com embarcações como o “Suhai 1”, a China pode reduzir sua dependência do salmão norueguês até certo ponto.

O “Suhai 1” não só cria salmão, como também pode criar garoupa, truta e outros frutos do mar.

Como a primeira embarcação de criação de salmão de alta mar na China, o “Suhai 1” marca uma transição estratégica do modelo tradicional de gaiolas próximas à costa para um sistema móvel, inteligente e de alta mar.

No futuro, se a China desenvolver uma frota de embarcações de criação como o “Suhai 1” e o “Suhai N”, talvez consiga romper o monopólio de preços do salmão norueguês, atendendo às demandas internas e exportando para o mundo, ganhando muito dinheiro.

Referências:

[1]. “Histórias aprofundadas: Criação artificial de salmão, perigos além do esperado (parte 1)”

[2]. “Histórias aprofundadas: Criação artificial de salmão, perigos além do esperado (parte 2)”

[3]. “16,77 mil toneladas! Quanto os chineses devem consumir de salmão do Atlântico neste ano”

[4]. “Fabricando Salmão”

[5]. “UE proíbe totalmente o uso de quinolina etóxica”

[6]. “Por que os humanos domesticam peixes? A crise por trás do ‘mito do salmão’”

[7]. “Hong Wei lê ‘Fabricando Salmão’ | Toxinas na aquicultura”

[8]. “Criação marítima de peixes se torna realidade: Quando os chineses poderão comer salmão criado no ‘Suhai 1’?”

[9]. “Exploração marítima e criação de peixes: uma nova onda — equipe de pesquisa da Universidade de Ciências Marinhas da China sobre a tecnologia de criação na Corrente de Água Fria do Mar Amarelo”