Meios de comunicação americanos percebem: Para construir centros de dados de IA, não se pode dispensar os equipamentos elétricos da China

【Artigo / Observador da Internet, Qi Qian】

Em Abilene, no estado do Texas, EUA, mais de 6000 trabalhadores deslocam-se diariamente em pequenos carrinhos elétricos, fazendo viagens de um lado para o outro sem parar, dia e noite, construindo uma enorme central de dados para satisfazer a procura mundial crescente de inteligência artificial. Depois de ficar concluído este ano, este centro de dados será utilizado pela OpenAI e consumirá 1,2 mil milhões de watts de eletricidade, o equivalente ao consumo elétrico de quase 1 milhão de lares americanos.

À medida que a corrida global à IA se intensifica, a velocidade a que os Estados Unidos estão a construir centros de dados está a acelerar de forma desenfreada. Para os grandes grupos tecnológicos americanos, o financiamento não é um problema. Mas, neste tema, ter apenas ambição e dinheiro é manifestamente insuficiente.

Segundo a media americana Bloomberg, a 1 de abril, nos Estados Unidos há uma escassez grave de componentes-chave necessários para construir estas instalações. Entre os centros de dados que os EUA planeiam criar este ano, quase metade poderá ser adiada ou mesmo cancelada diretamente.

A maior travagem está na falta de equipamento elétrico, como transformadores, aparelhos de manobra e baterias. A capacidade de fabrico no próprio território americano não consegue acompanhar a procura, levando os construtores de centros de dados a terem de depender fortemente de importações, especialmente da China. A vantagem em IA dos EUA em chips e software de ponta está a ser seriamente prejudicada pelas suas próprias limitações: não conseguir produzir componentes elétricos.

O analista sénior da Wood Mackenzie, Benjamin Boucher, afirmou: “A capacidade instalada no país nem sequer é suficiente; por isso, todos se veem forçados a virar-se para o mercado de importação.”

Foi noticiado que, apesar de várias tentativas ao longo dos anos, os EUA ainda têm dificuldade em reduzir a dependência das importações da China neste domínio. Isto significa que, na corrida de IA entre China e EUA, os componentes-chave da China são cruciais para os Estados Unidos.

A ambição de IA dos EUA depende de importações do estrangeiro

De acordo com os dados, em 2026, os EUA prevêem colocar em operação um total de 12 mil milhões de watts de centros de dados. Mas, neste momento, apenas um terço está em construção.

A empresa de construção energética Crusoe conseguiu o contrato para construir o parque de centros de dados no Texas. O diretor de estratégia da empresa, Calli Kaufner, disse que o seu segredo consiste em encomendar antecipadamente grandes quantidades de equipamento elétrico, garantindo parte do fornecimento antes de surgirem barreiras à exportação.

Esta dependência de importações torna as empresas de centros de dados americanas extremamente passivas. A reportagem indica que a infraestrutura elétrica representa menos de 10% do custo total dos centros de dados, mas sem ela simplesmente não há como erguer o centro de dados.

Receita de importação de equipamentos elétricos dos EUA continua a aumentar — gráfico da Bloomberg

“Se qualquer etapa da cadeia de abastecimento atrasar, o projeto inteiro não consegue ser entregue”, disse Andrew Lykens, responsável por energia e infraestruturas da Crusoe, “neste momento, é como um jogo de puzzle muito maluco.”

A maioria das empresas contactadas pela Bloomberg não se mostrou disposta a falar sobre as dificuldades que enfrenta ou sobre as origens de aquisição do equipamento.

Embora poucas empresas estejam dispostas a falar publicamente, Boucher salientou que o facto é este: durante décadas, os EUA terceirizaram a produção de equipamento elétrico para outros países — principalmente a China — e isso levou a uma escassez grave de componentes elétricos nos EUA.

No passado, o governo dos EUA lançou uma série de políticas para trazer a indústria transformadora de volta ao país, mas até agora não conseguiu aumentar significativamente a capacidade instalada doméstica; as empresas continuam a ter de depender da China, independentemente de quão elevados sejam as tarifas ou de quão grandes sejam os chamados “riscos de segurança nacional”.

Lykens foi direto: se o problema da escassez de equipamento elétrico não for resolvido, os investimentos de dezenas de milhares de milhões de dólares em centros de dados poderão ir parar ao lixo. Disse: “Estes equipamentos podem concretizar um projeto e também podem destruí-lo.”

O que as empresas americanas enfrentam não é apenas a falta de fornecimento no mercado interno; também há problemas de atrasos na entrega.

Segundo a reportagem, antes de 2020, os transformadores de alta potência geralmente demoravam entre 24 e 30 meses a chegar após a encomenda. Mas quando os centros de dados começaram a ser construídos, os prazos foram apertados; “normalmente espera-se receber a mercadoria em 18 meses”. O aumento explosivo da procura gerado pela expansão dos centros de dados e da rede elétrica levou à subida dos preços, e os prazos de entrega chegaram a alongar-se até cinco anos.

Embora a maior parte dos transformadores dos EUA venha do Canadá, México e Coreia do Sul, a quantidade importada da China começou a aumentar de forma acentuada.

De acordo com Boucher, nos primeiros 10 meses de 2025, as empresas de utilidade pública dos EUA importaram da China mais de 8000 transformadores de alta potência, enquanto em 2022 o número total de importações ficou ainda abaixo de 1500 unidades. Disse que a construção em grande escala de centros de dados nos EUA “vai ficar altamente dependente do mercado de importação”.

Centro de distribuição montado pela empresa Crusoe

Não são apenas os transformadores: também os aparelhos de manobra e as baterias…

A Bloomberg refere que, além dos transformadores, os aparelhos de manobra e as baterias são igualmente muito importantes para os centros de dados.

Depois de os transformadores reduzirem a tensão para o nível utilizável pelo centro de dados, ainda é necessário distribuir com segurança a energia através de aparelhos de manobra (incluindo disjuntores e fusíveis). Nisto, os promotores de centros de dados também se confrontam com atrasos na entrega.

Nos últimos anos, grandes empresas americanas começaram a pensar ativamente em estratégias de resposta, incluindo investir grandes somas na criação de fábricas e fazer encomendas antecipadas em grandes quantidades.

Com transformadores e aparelhos de manobra, os centros de dados podem começar a operar. Mas, sem baterias de iões de lítio, os racks cheios de chips caros acabam por envelhecer rapidamente. As baterias de iões de lítio ajudam a suavizar picos de consumo: armazenam quando há excesso de eletricidade e libertam quando falta eletricidade, contribuindo para manter a eletricidade estável e gerir o consumo dos servidores.

Os dados mostram que, nos últimos anos, a percentagem de transformadores e aparelhos de manobra importados pelos EUA a partir da China tem vindo a descer de forma constante, mas a percentagem de certos tipos específicos de equipamento ainda se mantém na casa dos 30%. Já na quantidade de importações de baterias, a China mantém teimosamente a sua participação acima de 40%.

Participação da China nas importações de baterias dos EUA mantém-se sempre acima de 40% — gráfico da Bloomberg

A análise da reportagem afirma que a China domina o fornecimento de equipamento elétrico porque controla quase toda a cadeia de abastecimento, desde as matérias-primas até ao processamento e à manufatura; e a diferença entre EUA e China continua a aumentar. A China continua a promover em grande escala a construção de projetos de ligação à rede de energias renováveis, enquanto o governo de Trump cancelou as políticas de implantação de energia solar e eólica, regressando ao abraço das energias fósseis.

Não acontece só isto. Em março deste ano, o governo americano iniciou investigações comerciais sobre a China para apoiar a imposição de tarifas adicionais. Depois, a parte chinesa adotou medidas de retaliação.

“Acaba por haver apenas um vencedor”, disse o presidente dos EUA, Trump, em dezembro do ano passado, “o que provavelmente será os Estados Unidos ou a China.”

A este respeito, a Bloomberg ironiza: embora Trump queira que os EUA ganhem, as suas políticas “America First” acabam por criar barreiras comerciais para reduzir as importações.

O professor de assuntos públicos da Universidade do Texas em Austin, Joshua Batsby, alertou que, se cortarem de forma precipitada as importações de equipamento elétrico da China, isso levará a mais atrasos na entrega, prejudicando a posição dos EUA na corrida de IA. Ele apontou: “Se tentarmos, de forma cega, reduzir a dependência da China para zero, isso poderá trazer um custo demasiado elevado às empresas americanas.”

Este artigo é uma publicação exclusiva do Observador da Internet; sem autorização, não é permitido republicá-lo.