A UFW defende os direitos dos trabalhadores agrícolas, mas representa menos trabalhadores agora do que na era de Chávez

A maioria dos trabalhadores agrícolas nos Estados Unidos atualmente não está representada por sindicatos, mas os Trabalhadores Agrícolas Unidos são conhecidos por muitos como a sua voz.

Quase 60 anos após a sua fundação por César Chávez e outros ativistas, a UFW continua a ser uma força política na Califórnia e além, embora os observadores debatam até que ponto melhorou as condições dos trabalhadores agrícolas.

A organização está agora a lidar publicamente com alegações de que Chávez abusou sexualmente de meninas e Dolores Huerta, uma das cofundadoras do movimento, durante o auge do sindicato.

Aqui está o que deve saber sobre a história e o trabalho atual do sindicato.

Afiliação diminuiu

A UFW defende amplamente os direitos e condições de trabalho justas para aqueles contratados para ajudar a cultivar os alimentos do país.

O sindicato representa cerca de 10.000 trabalhadores em quatro estados — Califórnia, Nova Iorque, Washington e Oregon, disse Antonio De Loera-Brust, porta-voz da UFW. Isso é muito menor do que os 70.000 agricultores representados na época de Chávez, e apenas uma fração dos centenas de milhares de trabalhadores agrícolas na Califórnia, onde grande parte dos produtos frescos do país é colhida.

A maioria dos trabalhadores agrícolas não está representada por sindicatos. Embora o direito de organizar-se seja protegido por lei federal para a maioria dos trabalhadores, não o é para os trabalhadores agrícolas.

História e trabalho atual do sindicato

O nome de César Chávez, que antes era uma honra, agora carrega uma mancha que as autoridades querem apagar.

Chavez, Dolores Huerta e outros ativistas formaram organizações na Califórnia que eventualmente se tornariam a UFW nos anos 1960, um grande avanço nos esforços para organizar trabalhadores agrícolas em todo o país.

Eles lideraram um boicote aos uvas que pressionou os produtores e uma marcha de semanas desde o coração do campo agrícola da Califórnia até o Capitólio em Sacramento, culminando no primeiro contrato de trabalho para trabalhadores agrícolas.

“É a era mais bem-sucedida nas campanhas de organização de trabalhadores agrícolas até hoje”, disse Ibarra. “Foi um momento importante.”

Existem perspectivas diferentes sobre a eficácia do sindicato nas décadas seguintes.

Miriam Pawel, que escreveu uma biografia de Chávez em 2014, disse que a UFW foi enfraquecida por se apegar ao legado de Chávez e por não focar o suficiente nas questões centrais de trabalho. A memória de Chávez continua a ser invocada como um defensor da mudança muito tempo depois de sua morte ou mesmo depois de os trabalhadores agrícolas saberem quem ele era, acrescentou, além de ser conhecido por eliminar detratores da organização.

“Seria bom, de certo modo, se o movimento seguisse em frente” de Chávez, que morreu em 1993 aos 66 anos, disse ela.

A UFW continua a atuar na política estadual e nacional

A UFW ainda luta para sindicalizar mais trabalhadores agrícolas, que não estão cobertos pelas regras federais de organização laboral.

A Califórnia promulgou uma lei estadual e criou uma comissão especial em 1975 para proteger o direito dos trabalhadores agrícolas de se sindicalizarem. Mas, ao longo das décadas, relativamente poucos o fizeram, em meio a um declínio geral na organização laboral nos Estados Unidos e aos desafios que muitos trabalhadores agrícolas enfrentam para obter status legal de imigração, disse Ibarra.

Nos últimos anos, esforços para reverter essa tendência têm sido politicamente contenciosos, mesmo entre democratas favoráveis aos trabalhadores. Durante anos, uma tentativa de ampliar a possibilidade de voto dos trabalhadores agrícolas nas eleições sindicais foi bloqueada pelos governadores do estado. Só foi aprovada em 2022, após o ex-presidente Joe Biden pressionar o governante democrata Gavin Newsom a assiná-la. Isso ocorreu enquanto alguns membros da UFW lideraram uma marcha de semanas até o Capitólio, uma lembrança dos anos de Chávez.

Desde então, os trabalhadores se sindicalizaram em oito locais sob a UFW, disse De Loera-Brust.

A UFW está lutando nos tribunais para manter a medida da Califórnia, que foi contestada por grandes grupos agrícolas, incluindo a Wonderful Co., uma das empresas agrícolas mais conhecidas do estado, que cultiva e comercializa pistáchios, romãs e citrinos.

Nesta semana, a UFW esteve no tribunal federal com uma ação contra mudanças implementadas pela administração do presidente Donald Trump, que tornaram mais barato contratar trabalhadores estrangeiros temporários para trabalhos agrícolas, alegando que a mudança reduzirá os salários dos trabalhadores agrícolas dos EUA.

Condições de trabalho melhoram hoje

Quando o sindicato foi criado, não havia proteções contra o calor ou doenças para os trabalhadores, disse a presidente da UFW, Teresa Romero.

Na Califórnia, os trabalhadores agora têm sombra nos campos e pausas pagas quando as temperaturas atingem determinado nível. Mas nem sempre essas regras são seguidas no campo.

“Levou-nos 20 anos para conseguir proteções contra calor e doenças aqui”, disse Romero. “E até hoje, há empregadores que se recusam a implementá-las.”

Mais recentemente, a Califórnia promulgou uma lei que exige pagamento de horas extras e pausas para refeições para os trabalhadores agrícolas, além de outras proteções laborais.

Desde então, outros estados, incluindo Washington e Nova Iorque, têm implementado regras de horas extras para trabalhadores agrícolas.

Líderes afirmam que o escândalo não altera a missão

Romero disse que a UFW entende que cidades, escolas e outras instituições precisarão decidir se vão remover o nome de Chávez. A fundação irmã do sindicato cancelou todas as atividades relacionadas ao Dia de César Chávez, planejado para 31 de março.

Ela afirmou que a UFW voltará a pressionar no próximo ano para apresentar um projeto de lei de organização de trabalhadores agrícolas em Washington e continuará a organizar trabalhadores. Ela acredita que passar leis a nível estadual é fundamental para que os trabalhadores agrícolas possam se organizar e obter melhores proteções no trabalho. Muitos têm medo de defender seus direitos trabalhistas devido à ameaça de fiscalização de imigração, disse ela.

“Vamos continuar a lutar pelos trabalhadores agrícolas”, afirmou. “Respeito às milhares de pessoas que trabalharam com o sindicato ao longo dos anos como voluntários, e isso não vai mudar.”

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O jornalista da Associated Press, Trân Nguyễn, de Sacramento, contribuiu para este relatório.