为什么你1990年的平均工资不再算数：中产阶级的现实检验

三十年在你浏览社交媒体时可能看起来像是遥远的历史，但这里有一个令人不舒服的事实：1990年的平均工资几乎无法反映当时成为中产阶级的实际条件。为什么？因为1990年中产家庭的年收入为68,856美元——这个数字的购买力如今已经完全消失。曾经支撑数百万美国家庭的经济基础已经悄然崩塌，原因远比简单的通货膨胀要复杂得多。

财富差距在30年间急剧扩大

让我们谈谈现代经济中谁在赢，谁在输。根据USA Facts和皮尤研究中心的数据分析，收入前20%的群体已占据越来越大比例的国家财富。1990年，这个精英群体掌握了61%的美国财富。到2022年最后一季度，这一比例已膨胀至71%。与此同时，底层20%的群体？他们的财富比例基本保持在大约3%，基本上是整整一代人原地踏步。

但对中产阶级来说，事情变得尤为有趣。那60%的美国中等收入人群——既不是富人，也不是穷人——实际上在国家财富中的份额大幅缩水。1990年，中产阶级的60%控制了37%的美国财富。快进到2022年，这一比例已骤降至26%。在三十年里，这意味着减少了11个百分点。用具体的数字来说，虽然人口增长，经济扩张，但中产阶级美国人的整体地位却在不断下滑。

你的收入翻了一番，但物价却涨了三倍

许多人会感到困惑的是。1990年68,856美元的平均工资确实随着时间增长了——而且增长显著。到2000年，这一数字升至76,819美元，到2020年则达到90,131美元。这是三十年来增长了31%。听起来不错，对吧？但事情没那么简单。

问题不在于工资保持平稳，而在于其他一切变得更加昂贵。根据美国劳工部的数据（由CPI通胀计算器引用），1995年20美元的购买力在2022年需要38.41美元才能买到相同的商品和服务。这意味着价格在27年间几乎翻了一番。换句话说：2022年的平均价格比1995年高出1.92倍。

这就形成了一个残酷的数学现实。你的工资自1990年以来增长了31%，但你的购买力——也就是你的钱实际能买到的东西——在考虑通胀和生活成本上涨后，实际上下降了大约50%到60%。你账面上的收入变多了，但用这些钱能买的东西却变少了。

这对当今中产阶级意味着什么

皮尤研究中心对政府记录的分析数据显示：到2021年，美国只有一半的家庭可以被归类为中产阶级，而这个比例在过去几十年中曾大大增加。这一侵蚀至少持续了50年，但近年来加速了。

即使是在1990年代中后期——互联网泡沫破裂之前——繁荣的科技经济也未能扭转这一趋势。中产阶级没有像顶层收入者那样从财富激增中受益。结构性的问题早已根深蒂固，没有任何经济增长能改变这个基本现实：中产阶级的财务实力正相对于通胀和富人们所占据的财富不断下降。

总结一下？当你将今天中产阶级的财务状况与1990年的平均工资（调整通胀和实际购买力后）进行比较，大多数中等收入的美国人实际上已经倒退了几步。工资确实上涨了，但住房、医疗、教育和日常开销的成本上涨得更快。在这个方程逆转之前，中产阶级将继续感受到压力——无论他们的工资单上写了什么。