Como um email pode derrubar o império da dark web: A arrogância tecnológica de Alexandre Cazes

O Império AlphaBay que surgiu das sombras

Em 2014, um jovem canadiano chamado Alexandre Cazes criou a plataforma AlphaBay na dark web. Este mercado rapidamente superou a anterior “Rota da Seda”, tornando-se o maior centro de trocas na dark web a nível mundial. No auge, o AlphaBay reunia mais de 40.000 vendedores e 200.000 utilizadores, com um volume de negócios diário de vários milhões de dólares.

Drogas, documentos falsificados, malware, lavagem de dinheiro — quase todos os produtos ilegais eram negociados aqui. Cazes obteve lucros astronómicos através de comissões, com uma receita anual de milhões. Comprou casas de luxo e carros caros em Banguecoque, investiu na indústria hoteleira, parecendo um empresário de sucesso. Mas ninguém sabia que este génio da tecnologia controlava, na verdade, o pulso do mercado negro global.

A dificuldade das autoridades em rastrear

A privacidade do AlphaBay era quase perfeita. Servidores dispersos pelo mundo, comunicações encriptadas, identidades anónimas, pagamentos em Bitcoin — tudo dificultava imenso o rastreio. As agências internacionais de aplicação da lei tentaram várias vezes desmantelar a plataforma, mas sem sucesso. Agentes tentaram comprar produtos proibidos na dark web para seguir a origem, até enviando pacotes com endereços de remessa para fazer rastreios, mas o “Rei da dark web” parecia invulnerável.

Uma mensagem fatal

A viragem crucial aconteceu em 2017. Quando criou o AlphaBay, Cazes cometeu um erro aparentemente insignificante: ao registar-se, os novos utilizadores recebiam um email de boas-vindas que revelava o seu endereço de email verdadeiro. Apesar de ter corrigido rapidamente a falha, o dano já tinha sido feito.

Um denunciante anónimo guardou esse email e entregou-o às autoridades. Este detalhe aparentemente trivial tornou-se a chave para a investigação. Através desse email, os investigadores rastrearam as suas contas nas redes sociais, encontraram fotos e vídeos da sua juventude, e finalmente identificaram a sua verdadeira identidade — Alexandre Cazes, de Quebec, Canadá.

Mais investigações revelaram que Cazes tinha sido um desenvolvedor de software livre e geria uma empresa de tecnologia. Estes indícios levaram a investigação até Banguecoque, na Tailândia.

A prisão cuidadosamente planeada

Em julho de 2017, o FBI, a polícia real tailandesa e outras agências internacionais monitorizaram Cazes. Conheciam os seus hábitos diários e planejaram uma operação engenhosa — um “acidente” aparente: um carro da polícia colidiu com a porta da sua casa, atraindo-o para fora para investigar. Quando o jovem de 25 anos saiu para ver o que se passava, dezenas de agentes cercaram a villa.

O mais fatal foi o facto de o seu computador estar desbloqueado. Os agentes encontraram contas encriptadas, passwords essenciais e o endereço do servidor da dark web — a chave de todo o império de Cazes, que assim caiu nas mãos da justiça.

O império desmorona, os mistérios permanecem

Em 4 de julho de 2017, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou o encerramento do AlphaBay. Alexandre Cazes foi preso na Tailândia, enfrentando acusações de tráfico de drogas, roubo de identidade, lavagem de dinheiro e outras. No entanto, enquanto aguardava a extradição para os EUA, Cazes morreu na prisão de Banguecoque — oficialmente, por suicídio.

Com a queda de Cazes, as autoridades confiscaram bens avaliados em milhões, incluindo criptomoedas, carros de luxo e propriedades. Mas a dark web não ficou silenciosa. Novos mercados continuam a surgir, e este jogo de gato e rato entre a polícia e os operadores do mercado negro ainda não terminou.

O fim de um império muitas vezes nasce do mais pequeno descuido. Cazes tentou esconder a sua identidade com engenho, mas caiu por causa de um erro inicial. E o próximo “Rei da dark web” já poderá estar a emergir nas sombras? A resposta talvez nunca seja conhecida.