清朝末期の時、北京城に最初に侵入した隊伍は、実は八国聯軍ではなく、イギリス人が山東で募集した華勇営だった。当時の戦争は「営」で数えられ、十営、二十営といった具合だった。正式な編制では、一営は500人だが、清政府側では通常300人程度で、残りは長官たちの空席だった。たとえ300人に給与を支払っても、層層で差し引かれ、実際に手元に残るのはほとんどなかった。これを「伝口」と呼び、生計を立てるために華人は兵士になる必要があった。イギリス人が募集した華勇営にも、当然人が集まった。

後に、ある問題に気づいた。彼ら洋人は本当に「頭が良くない」ことだ。清朝の長官のように兵士の血を飲むこともなく、空饷を食べたり給与を差し引いたりもしない。だから応募者は非常に多く、イギリス人は一気に数千人を募集した。本来の目的は、彼らを炮灰にすることだった。ところが北京城を攻めるとき、イギリス人は華勇営に先に出ろと言った。なぜか？彼らは大清の三倍の給与をもらっていたからだ。その洋人たちの性格はどれほど頑固か知っているか？戦死した場合は本当に慰労金が支払われ、その金は家族に確実に届く。だから華勇営の連中は炮灰になるのを恐れなかった。何も問題ない。洋人は馬鹿だから、金をくれるのだ。ロシアの兵士のように、行方不明を報告して数日遅れることもない。

華勇営が北京城を攻めたとき、イギリス人は最初、彼らを炮灰にしてイギリス人の犠牲を少なくしようと考えていた。しかし、予想に反して、華勇営は一戦で清軍を撃破し、自身の損害も少なく、清軍はほとんど逃げ出した。つまり、最初に北京城に侵入したのは八国聯軍ではなく、山東で募集されたイギリス人の華勇営だった。