Un podcasteur devenu escroc de la crypto a escroqué des investisseurs de 2 millions de dollars, en utilisant de fausses entreprises et des références à la culture pop avant de disparaître, jusqu’à ce qu’une arrestation à Las Vegas scelle son sort.
De la célébrité du podcast à la prison : comment les investisseurs ont été trompés pendant des années
Le ministère américain de la Justice (DOJ) annoncé le 14 mars que le podcasteur de Brooklyn et personnalité de la crypto-monnaie Thomas John Sfraga, également connu sous le nom de « T.J. Stone », a été condamné à 45 mois de prison pour fraude électronique. Le juge de district américain Frederic Block a prononcé la sentence devant un tribunal fédéral de Brooklyn, ordonnant également à Sfraga de confisquer 1 337 700 $, le dédommagement devant être déterminé ultérieurement. Sfraga, qui a plaidé coupable en mai 2024, a escroqué des investisseurs immobiliers et de crypto-monnaies de plus de 2 millions de dollars par le biais de stratagèmes frauduleux, y compris une entreprise nommée d’après une société fictive de la série télévisée Seinfeld.
Selon les documents déposés au tribunal, entre 2016 et 2022, Sfraga s’est fait passer pour un entrepreneur prospère et le propriétaire d’entreprises telles que Build Strong Homes LLC et Vandelay Contracting Corp., un nom faisant référence à « Vandelay Industries » de Seinfeld. Les procureurs ont déclaré ce qui suit :
Sfraga s’est présenté comme « T.J. Stone », un entrepreneur en série ayant de l’expérience dans le développement immobilier, les relations avec les médias, le podcasting et les crypto-monnaies, notamment en tant que maître de cérémonie de nombreux événements de crypto-monnaie à New York.
Les autorités ont révélé qu’il avait trompé au moins 17 victimes à Brooklyn, Staten Island et Long Island pour qu’elles investissent dans des entreprises frauduleuses, y compris de fausses transactions immobilières et un système d’actifs numériques inexistant.
Une victime a été convaincue de prêter 100 000 $ à Sfraga pour un projet de construction qui n’a jamais existé. Un autre a été amené à placer de l’argent dans un faux investissement en cryptomonnaies, comme l’ont expliqué les procureurs : « À une autre occasion, Sfraga a convaincu une victime d’investir dans un « portefeuille virtuel » fictif de crypto-monnaie. » Au lieu d’investir l’argent, il l’a dépensé pour des dépenses personnelles et pour rembourser des victimes antérieures. Lorsque les forces de l’ordre se sont rapprochées, il s’est enfui en Arizona sous une fausse identité, mais a ensuite été arrêté à Las Vegas après avoir sauté une facture au Wynn Casino.
Soulignant que la fraude a causé de graves dommages financiers et émotionnels à ceux qui lui faisaient confiance, le procureur américain John J. Durham a condamné les actions de Sfraga :
Sfraga a impitoyablement volé des amis, des voisins et des parents d’enfants qui jouaient dans des équipes avec ses propres enfants, ainsi que des investisseurs individuels en crypto-monnaie.
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