Bloomberg : Vol d’électricité dépassant un milliard, le minage de Bitcoin prolifère en Malaisie

Titre original : Des mineurs de Bitcoin traqués après avoir volé $1 milliards d’électricité au réseau malaisien

Auteurs originaux : Ryan Weeks, Kok Leong Chan, Netty Idayu Ismail

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Reprise : Mars Finance

Dans les zones à forte incidence de minage illégal de cryptomonnaies en Malaisie, les opérations de traque commencent dans les airs. Des drones planent au-dessus de rangées de magasins et de maisons abandonnées à la recherche de sources de chaleur anormales, un signal typique du fonctionnement de machines de minage illégales. Au sol, la police utilise des capteurs pour détecter des consommations électriques inhabituelles. Parfois, les méthodes d’investigation sont plus rudimentaires : des habitants alertent la police après avoir entendu des chants d’oiseaux étranges. Une fois sur place, les agents découvrent que des sons naturels étaient diffusés intentionnellement pour masquer le grondement des machines derrière des portes closes.

L’ensemble de ces outils tissent un réseau de surveillance mobile visant à éradiquer le minage illégal de Bitcoin.

Les entreprises minières traquées font preuve d’une grande prudence : elles déplacent fréquemment leurs opérations entre des locaux vacants et des maisons abandonnées, installent des isolants thermiques pour dissimuler la chaleur dégagée par les machines ; elles équipent les accès de caméras de surveillance, de dispositifs de sécurité lourds et de barrières en verre brisé pour empêcher toute intrusion.

C’est un véritable jeu du chat et de la souris entre les autorités malaisiennes et les mineurs de Bitcoin. Au cours des cinq dernières années, la Malaisie a démantelé environ 14 000 sites de minage illégal. Selon les données du ministère de l’Énergie, la société nationale d’énergie Tenaga Nasional (TNB) a perdu 1,1 milliard de dollars à cause du vol d’électricité sur la même période, un phénomène qui continue de s’aggraver. Début octobre de cette année, alors que le prix du Bitcoin atteignait un record historique, les autorités avaient déjà recensé près de 3 000 affaires de vol d’électricité liées au minage.

Aujourd’hui, la Malaisie renforce ses mesures de répression. Le 19 novembre, le gouvernement a créé un comité spécial interministériel comprenant le ministère des Finances, la Banque nationale de Malaisie et le groupe national de l’énergie, chargé de coordonner les actions contre les opérateurs de minage illégal.

« Les risques de tolérer de tels comportements dépassent désormais le simple vol d’électricité, » a déclaré Akmal Nasrullah Mohd Nasir, vice-ministre de la Transition énergétique et de l’Eau, également président du comité. « Ces activités peuvent même endommager nos infrastructures électriques et posent un défi majeur à notre réseau. »

Le minage de Bitcoin est essentiellement une course à la puissance de calcul : des rangées d’équipements spécialisés réalisent des milliers de milliards de calculs par seconde pour valider des transactions et décrocher des récompenses en Bitcoin.

Le minage de Bitcoin est un secteur colossal. La consommation d’électricité du minage mondial de Bitcoin dépasse déjà celle de l’Afrique du Sud ou de la Thaïlande. Selon le Cambridge Centre for Alternative Finance, plus de 75 % de l’activité mondiale de minage est désormais concentrée aux États-Unis. La part de la Malaisie dans ce secteur reste floue : en janvier 2022, elle représentait 2,5 % de la puissance de calcul mondiale, mais les dernières données de Cambridge n’ont pas été actualisées.

Une chose est certaine : les mineurs malaisiens excellent dans l’adaptation de sites atypiques à leurs besoins.

Le centre commercial ElementX, surplombant le détroit de Malacca, était déserté pendant la pandémie de Covid-19 et ne s’en est jamais vraiment remis. Aujourd’hui, la plupart de ses espaces ressemblent encore à un chantier : béton brut au sol, câbles électriques apparents. Début 2022, le centre a accueilli un locataire particulier : des mineurs de Bitcoin. Ce n’est qu’au début 2025, après la diffusion virale d’une vidéo TikTok dévoilant l’activité de minage, que les machines ont été retirées du site.

À plusieurs centaines de kilomètres de là, dans l’État de Sarawak (Malaisie orientale), on trouve aussi des sites de minage discrets. Selon Bloomberg, une société appelée Bityou avait installé une ferme de minage dans une ancienne exploitation forestière. L’entreprise n’a pas répondu aux questions posées dans le cadre de cet article.

En Malaisie, le minage de Bitcoin est légal tant que les opérateurs obtiennent l’électricité légalement et paient leurs impôts.

Mais Akmal n’est pas de cet avis. Lors de la première réunion du comité spécial le 25 novembre, les membres ont débattu de la possibilité de recommander une interdiction totale du minage de Bitcoin.

« Même si les opérations de minage sont conformes à la réglementation, l’extrême volatilité du marché reste un problème majeur, » souligne-t-il. « À mon avis, aucune entreprise de minage ne peut aujourd’hui se qualifier de ‘réellement légale et prospère’. »

Il ajoute que le nombre élevé de sites illégaux de minage de Bitcoin et les méthodes de leurs opérateurs laissent penser à l’implication du crime organisé.

« Ces activités sont clairement orchestrées par des groupes criminels, » déclare Akmal. « La mobilité des machines et la fréquence des déménagements d’un site à l’autre montrent que leur mode opératoire est bien rodé. »