Ante el aumento de los pagos digitales, los australianos expresan preocupaciones sobre el acceso al efectivo

Los pagos con billeteras móviles en Australia han crecido 23 veces en los últimos seis años, según la Asociación Bancaria Australiana. Durante esta transformación digital, han surgido preocupaciones de que una parte significativa de la población pueda quedar rezagada.

Junto con el aumento de las billeteras digitales, la banca en línea se ha convertido en la norma en Australia. Como resultado, el número de sucursales bancarias cayó aproximadamente a la mitad entre 2011 y 2024, y muchas cajeros automáticos sin tarifas propiedad de bancos han desaparecido.

Sin embargo, alrededor de 1.5 millones de australianos todavía dependen del efectivo para aproximadamente el 80% de sus transacciones. Muchos de estos son adultos mayores, residentes rurales o personas con discapacidades, lo que genera preocupaciones de que estas poblaciones vulnerables se estén desconectando cada vez más de la economía digital.

Mantener el efectivo en circulación

Este tipo de exclusión no es exclusivo de Australia. En EE. UU., aproximadamente el 4.5% de los hogares no tienen acceso a servicios bancarios y siguen dependiendo en gran medida del efectivo. Esta realidad llevó a la introducción de la Ley de Opciones de Pago, un esfuerzo legislativo bipartidista para mantener el efectivo en circulación.

La ley federal requeriría que las empresas que aceptan pagos en persona en establecimientos físicos acepten efectivo para transacciones de hasta $500. Además, se prohibiría a los minoristas cobrar precios más altos a los clientes que paguen en efectivo.

Más allá de estas estipulaciones, los patrocinadores del proyecto de ley afirmaron que el dólar estadounidense es la moneda de curso legal del país y que todas las empresas estadounidenses deberían aceptarlo.

Llevándolo un paso más allá

Se propuso una ley similar a nivel estatal en Ohio, que incluía un mandato para que los comerciantes aceptaran hasta $500 en efectivo. Sin embargo, la versión de Ohio incluye disposiciones diseñadas para aliviar las cargas de aceptar efectivo en los negocios, como permitir que cada tienda mantenga solo un terminal de pago para transacciones en efectivo.

Australia está implementando sus propias regulaciones, que exigen que todos los proveedores de servicios esenciales acepten efectivo a partir del 1 de enero de 2026, aunque las pequeñas empresas están exentas de este requisito. Aunque estos mandatos buscan proteger a los consumidores, pueden ser difíciles de hacer cumplir si un comerciante decide ignorarlos.

Esta es en parte la razón por la que Australia ha considerado tomar medidas adicionales. Por ejemplo, se ha sugerido que el gobierno federal podría categorizar la banca como un servicio esencial para garantizar más opciones de banca física, o incluso establecer un banco de propiedad pública para atender a la población no bancarizada.