Escrito por: Kiel Porter, Loren Grush, Bloomberg Businessweek
Compilação: Luffy, Foresight News
Jed McCaleb ganhou muito dinheiro no campo das criptomoedas e agora está pronto para investir uma grande parte dele no seu sonho espacial.
Este bilionário, que fundou a infame exchange de Bitcoin Mt. Gox e a criptomoeda XRP, está a financiar sozinho um ambicioso plano: construir a primeira estação espacial comercial do mundo e enviá-la para o espaço.
Se for bem-sucedido, sua startup Vast Space LLC espera ganhar um contrato com a NASA no próximo ano, que pode valer até várias dezenas de bilhões de dólares, para substituir a Estação Espacial Internacional. McCaleb afirmou que, se falhar, está preparado para perder 1 bilhão de dólares. Até o final de 2023, McCaleb controla ativos de bilhões de dólares através de duas fundações, cujos 3,3 bilhões de dólares em ativos vêm de suas doações pessoais.
"Se a humanidade quer viver fora da Terra no futuro, este passo é crucial." McCaleb, de 50 anos, afirmou na sede da empresa em Long Beach, Califórnia, "poucas pessoas estão dispostas a investir tantos recursos, tempo e a assumir riscos como eu."
Desde então, ele contratou um veterano da indústria como CEO, e a SpaceX também está fornecendo suporte técnico à Vast. Ao mesmo tempo, Elon Musk está pressionando os Estados Unidos a acelerar o cronograma de aposentadoria da Estação Espacial Internacional (atualmente programada para ser aposentada no final de 2030). A Vast foi fundada em 2021, e alguns componentes de suas naves espaciais utilizam tecnologia desenvolvida pela SpaceX, especialmente o adaptador de acoplamento usado para conectar a nave SpaceX Dragon à estação espacial Vast, bem como o sistema de internet espacial que fornece Wi-Fi à estação espacial através da Starlink. A Vast já reservou os serviços de lançamento da SpaceX para colocar seu hardware em órbita e enviar astronautas para a estação espacial, e, assim que a NASA aprovar, a SpaceX também concordou em transportar astronautas para a Vast.
No entanto, essa tarefa continua a ser difícil; a partir da experiência de McCaleb, é difícil ver que ele é a pessoa certa para isso. Este rapaz de uma fazenda do Arkansas, um desistente da Universidade da Califórnia em Berkeley, não tem qualquer experiência na indústria aeroespacial. A sua carreira é marcada por antecipar-se em áreas de tecnologia emergente e, em seguida, mudar de direção a tempo antes que a regulamentação governamental e outros fatores desfavoráveis desestabilizem a indústria; esse pensamento de curto prazo parece estar em desacordo com a longa concentração necessária para vencer uma competição de alto risco que cria maravilhas tecnológicas.
Vast está localizado na sede de Long Beach, fonte: Bloomberg Businessweek
Sam Yagan é amigo de McCaleb, e há mais de vinte anos fundaram juntos uma empresa de partilha de documentos online. Yagan é agora cofundador e diretor-geral da Corazon Capital, e afirmou que este empresário é um aventureiro ponderado. "Ele é muito racional acerca destas coisas," disse Yagan, "mas está disposto a assumir riscos enormes aos olhos de você e eu, é um pouco excêntrico."
Muitos funcionários da Vast já trabalharam na SpaceX. No estacionamento da sede da empresa, estão repletos de carros produzidos pela Tesla, de propriedade de Elon Musk. Um dos Cybertrucks pertence a Max Haot, que se juntou à Vast após a aquisição de sua empresa por McCaleb em 2023. Desde então, Haot se tornou o CEO da Vast, fazendo com que McCaleb (que dirige um Model 3 mais comum) voe de sua casa em São Francisco uma vez por semana para supervisionar o progresso do projeto.
Antes de ser adquirida, a Haot não se concentrava no domínio das estações espaciais. Em vez disso, tentou imitar Musk, fundando outra startup de lançamentos de foguetes chamada Launcher. A empresa recebeu um investimento de 30 milhões de dólares e fez progressos no desenvolvimento de motores de foguete e veículos de lançamento, mas os dois satélites construídos pela Launcher encontraram falhas após entrarem no espaço. Em 2022, Haot encontrou McCaleb enquanto buscava investidores.
McCaleb apresentou uma proposta de aquisição e acordou que Haot seria o presidente da Vast, eventualmente tornando-se o CEO. Haot inicialmente relutou em aceitar o negócio, mas quando percebeu que o Launcher tinha dificuldade em obter os fundos necessários, ele mudou de ideia.
Vast fundador e presidente Jed McCaleb e o CEO Max Haot na base de testes do Mojave na Califórnia, fonte: Bloomberg Businessweek
A grandiosa visão da Vast não se limita a construir a primeira estação espacial privada. A empresa também deseja desenvolver um sistema de gravidade artificial para simular o ambiente terrestre para futuros astronautas. Este projeto é extremamente complexo e requer o uso de força centrífuga para estabelecer enormes módulos rotativos no espaço. Esta proposta é bastante atraente, pois a experiência humana de viver e trabalhar por longos períodos na Estação Espacial Internacional demonstra que a permanência prolongada em um ambiente de microgravidade pode prejudicar vários sistemas biológicos.
No entanto, tudo isso ainda está muito distante. Atualmente, a Vast precisa colocar sua primeira estação espacial em órbita. O número de funcionários da empresa aumentou rapidamente de menos de 200 há um ano para 740, abrangendo uma variedade de talentos, desde engenheiros técnicos até fabricantes de trajes espaciais. A sede da Vast opera 24 horas por dia, com engenheiros e trabalhadores da construção revezando-se para expandir as instalações em Long Beach ou construir o primeiro protótipo da estação espacial da Vast, "Haven-1".
As estações espaciais são elementos comuns na cultura popular, como a Estrela da Morte em "Star Wars" e a estação espacial homônima em "Star Trek: Deep Space Nine". Desde que os astronautas pousaram pela primeira vez na experimental Skylab em 1973, as estações espaciais têm sido uma parte importante da exploração espacial dos EUA. Décadas depois, com o fim da Guerra Fria, a NASA colaborou com países como a Rússia para construir uma estação espacial internacional maior. Desde novembro de 2000, sempre houve pelo menos um astronauta na Estação Espacial Internacional, que frequentemente estuda o comportamento de materiais e do corpo humano em ambientes de microgravidade.
Um técnico da sede da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
Haven-1 tem aproximadamente 33 pés de altura (cerca de 10 metros), 14,5 pés de largura (cerca de 4,4 metros), projetado para caber confortavelmente dentro do nariz do foguete Falcon 9 da SpaceX. O espaço habitável da estação espacial é de cerca de 1600 pés cúbicos (45 metros cúbicos), aproximadamente o dobro do de um motorhome comum. Será equipado com cápsulas de sono privativas, uma grande janela, painéis de madeira e uma mesa para quatro pessoas.
Pelo menos esse é o seu objetivo. Em janeiro deste ano, a empresa começou a construir o Haven-1, com lançamento previsto para maio de 2026, um atraso em relação ao plano inicial de agosto deste ano. A empresa recentemente testou um protótipo para confirmar que sua estrutura é capaz de suportar a pressão interna e está desenvolvendo o sistema de propulsão, os dispositivos de propulsão e outros componentes-chave para missões tripuladas. Sua carcaça deve ser capaz de suportar o ambiente e as temperaturas adversas do espaço, ao mesmo tempo em que mantém a pressão e os gases habituais que os humanos estão acostumados na Terra.
"Atualmente, ainda não somos uma verdadeira empresa de estações espaciais," disse Haot, "somos uma empresa de estações espaciais ambiciosa."
A estrutura principal do Haven-1 está à espera de testes adicionais na base Mojave da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
Supondo que tudo corra bem, após o lançamento do Haven-1, a Vast enviará quatro astronautas ao espaço com o foguete Falcon 9 para se acoplarem à estação espacial. Se o primeiro lançamento for bem-sucedido, a Vast planeja lançar o primeiro módulo da próxima estação espacial Haven-2 antes de 2028. Esta será o ponto de partida para uma base maior, com o objetivo de substituir a Estação Espacial Internacional da NASA.
Um dos maiores desafios será criar um sistema de suporte à vida eficaz. A Estação Espacial Internacional utiliza um sistema regenerativo que recicla toda a água residual em água potável e converte o dióxido de carbono em oxigênio respirável. Se os passageiros forem ficar na estação espacial a longo prazo, tal sistema será necessário, mas o Haven-1 não estará equipado com isso, pois se prevê que os astronautas fiquem apenas por pouco tempo. A Vast planeja eventualmente equipar o Haven-2 com um sistema assim, mas espera-se que a estação espacial não tenha uma presença permanente nos primeiros anos.
Concorrentes como Axiom Space, Blue Origin e Voyager Space Holdings também estão competindo para construir suas próprias estações espaciais, mas uma vantagem da Vast é que McCaleb está disposto a investir muito dinheiro no projeto. "A Vast é a única empresa que depende principalmente de seu próprio capital e está pronta", disse Chad Anderson, fundador e sócio gerente da empresa de investimentos focada na indústria espacial Space Capital, "neste aspecto, eles são uma escolha interessante." (Anderson não tem laços financeiros com a Vast, mas investiu na SpaceX.)
Apesar de esses concorrentes terem um histórico aeroespacial e alguns contratos de lançamento, eles também não estabeleceram uma parceria tão estreita com a SpaceX.
Engenheiros estão pesquisando sistemas de suporte à vida na sala limpa da sede da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
McCaleb está ansioso para minimizar qualquer relação pessoal, ele disse que já encontrou Musk "algumas vezes, ele provavelmente não se lembra de mim", apesar de ambos terem investido na OpenAI. Embora eles tenham abordagens e comportamentos diferentes, há muitas semelhanças em seus interesses e caminhos não convencionais para a riqueza: ambos abandonaram a escola (Musk abandonou mais tarde), fundaram empresas de software em campos emergentes e transformaram seu amor por fantasia e jogos em sucesso financeiro.
O primeiro projeto de McCaleb, eDonkey, foi um dos primeiros serviços de compartilhamento de arquivos na Internet e um concorrente precoce do Napster. A empresa foi fundada em 2000 e permitia que os usuários compartilhassem músicas e filmes gratuitamente, gerando milhões de dólares em receitas anuais através de publicidade. Em 2006, para evitar processos por violação de direitos autorais, a empresa concordou em pagar 30 milhões de dólares à Associação da Indústria Fonográfica da América e, em seguida, fechou.
O próximo sucesso de McTaleb foi o Mt. Gox, uma das primeiras plataformas de negociação de Bitcoin do mundo. O site foi fundado por McCaleb em 2010 e, um ano depois, ele vendeu uma participação majoritária a um preço não revelado. Em fevereiro de 2014, a exchange faliu e os usuários perderam mais de US$ 400 milhões em Bitcoin na época, o maior desastre cripto da história antes do colapso da FTX em 2023. Embora McCaleb continue sendo um acionista minoritário, ele não foi sancionado e disse que também sofreu perdas no desastre.
Naquela época, McCaleb já havia iniciado seu próximo plano: XRP, a criptomoeda baseada no protocolo Ripple, da qual ele também é cofundador. McCaleb possuía inicialmente 9% de XRP. Após divergências com os cofundadores, ele deixou a empresa em 2013, mas manteve seu XRP e começou a vender gradualmente nos anos seguintes. De acordo com a análise do XRPScan, no final de 2017, durante a onda de alta das criptomoedas, o valor do XRP disparou, alcançando um valor de mercado de 130 bilhões de dólares em janeiro de 2018. McCaleb ganhou cerca de 3,2 bilhões de dólares entre 2014 e 2022 ao vender XRP e ações da Ripple.
"Ele é um dos dez fundadores mais importantes no campo das criptomoedas, embora poucas pessoas realmente o conheçam", disse Nic Carter, sócio fundador da empresa de investimentos em blockchain público Castle Island Ventures. "É interessante que a maioria das outras figuras importantes sejam aquelas que são ostentosas, chamativas e extravagantes."
Apesar de ter alcançado um grande sucesso, o círculo social de McCaleb é bastante pequeno, principalmente colaborando com Yagan e outros parceiros de longa data. Ele possui uma casa em Costa Rica, um destino de surf, e também uma residência em Berkeley, além de ter seu próprio jato particular.
McCaleb forneceu uma fonte de investimento estável para a frequentemente volátil indústria aeroespacial. Neste setor, startups que outrora eram promissoras muitas vezes falham devido à falta de financiamento. Embora um ex-funcionário tenha movido um processo, acusando a Vast de tentar cortar custos, a empresa parece não ter notícias negativas como a SpaceX. O seu bilionário CEO passa a maior parte do tempo em casa com a esposa e os três filhos, em vez de tentar confrontar o governo federal.
Haven-1 nas instalações de teste da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
Se o plano de McCaleb for bem-sucedido, a Vast já reservou várias missões tripuladas com a SpaceX para enviar astronautas ao espaço, e tanto McCaleb quanto Haot expressaram sua disposição para embarcar nesses voos. "Quando criança, passei muito tempo explorando ao ar livre, olhando para o céu e maravilhando-me com sua magia," disse McCaleb. Mas tudo isso depende primeiro da capacidade da empresa de vencer o contrato final do programa da NASA, que visa iniciar um projeto de estação espacial comercial que poderia substituir a Estação Espacial Internacional. O plano tem uma garantia suave de que a NASA comprará tempo e espaço em qualquer estação espacial que entre em órbita. Espera-se que este contrato seja assinado até meados de 2026.
Haot disse que, sem um contrato da NASA, a viabilidade comercial de qualquer estação espacial é questionável. "Vencer esta competição está relacionado com a nossa sobrevivência."
O conteúdo serve apenas de referência e não constitui uma solicitação ou oferta. Não é prestado qualquer aconselhamento em matéria de investimento, fiscal ou jurídica. Consulte a Declaração de exoneração de responsabilidade para obter mais informações sobre os riscos.
Encriptação magnata dos sonhos espaciais: investimento de 1 bilhão de dólares na construção de uma estação espacial comercial
Escrito por: Kiel Porter, Loren Grush, Bloomberg Businessweek
Compilação: Luffy, Foresight News
Jed McCaleb ganhou muito dinheiro no campo das criptomoedas e agora está pronto para investir uma grande parte dele no seu sonho espacial.
Este bilionário, que fundou a infame exchange de Bitcoin Mt. Gox e a criptomoeda XRP, está a financiar sozinho um ambicioso plano: construir a primeira estação espacial comercial do mundo e enviá-la para o espaço.
Se for bem-sucedido, sua startup Vast Space LLC espera ganhar um contrato com a NASA no próximo ano, que pode valer até várias dezenas de bilhões de dólares, para substituir a Estação Espacial Internacional. McCaleb afirmou que, se falhar, está preparado para perder 1 bilhão de dólares. Até o final de 2023, McCaleb controla ativos de bilhões de dólares através de duas fundações, cujos 3,3 bilhões de dólares em ativos vêm de suas doações pessoais.
"Se a humanidade quer viver fora da Terra no futuro, este passo é crucial." McCaleb, de 50 anos, afirmou na sede da empresa em Long Beach, Califórnia, "poucas pessoas estão dispostas a investir tantos recursos, tempo e a assumir riscos como eu."
Desde então, ele contratou um veterano da indústria como CEO, e a SpaceX também está fornecendo suporte técnico à Vast. Ao mesmo tempo, Elon Musk está pressionando os Estados Unidos a acelerar o cronograma de aposentadoria da Estação Espacial Internacional (atualmente programada para ser aposentada no final de 2030). A Vast foi fundada em 2021, e alguns componentes de suas naves espaciais utilizam tecnologia desenvolvida pela SpaceX, especialmente o adaptador de acoplamento usado para conectar a nave SpaceX Dragon à estação espacial Vast, bem como o sistema de internet espacial que fornece Wi-Fi à estação espacial através da Starlink. A Vast já reservou os serviços de lançamento da SpaceX para colocar seu hardware em órbita e enviar astronautas para a estação espacial, e, assim que a NASA aprovar, a SpaceX também concordou em transportar astronautas para a Vast.
No entanto, essa tarefa continua a ser difícil; a partir da experiência de McCaleb, é difícil ver que ele é a pessoa certa para isso. Este rapaz de uma fazenda do Arkansas, um desistente da Universidade da Califórnia em Berkeley, não tem qualquer experiência na indústria aeroespacial. A sua carreira é marcada por antecipar-se em áreas de tecnologia emergente e, em seguida, mudar de direção a tempo antes que a regulamentação governamental e outros fatores desfavoráveis desestabilizem a indústria; esse pensamento de curto prazo parece estar em desacordo com a longa concentração necessária para vencer uma competição de alto risco que cria maravilhas tecnológicas.
Vast está localizado na sede de Long Beach, fonte: Bloomberg Businessweek
Sam Yagan é amigo de McCaleb, e há mais de vinte anos fundaram juntos uma empresa de partilha de documentos online. Yagan é agora cofundador e diretor-geral da Corazon Capital, e afirmou que este empresário é um aventureiro ponderado. "Ele é muito racional acerca destas coisas," disse Yagan, "mas está disposto a assumir riscos enormes aos olhos de você e eu, é um pouco excêntrico."
Muitos funcionários da Vast já trabalharam na SpaceX. No estacionamento da sede da empresa, estão repletos de carros produzidos pela Tesla, de propriedade de Elon Musk. Um dos Cybertrucks pertence a Max Haot, que se juntou à Vast após a aquisição de sua empresa por McCaleb em 2023. Desde então, Haot se tornou o CEO da Vast, fazendo com que McCaleb (que dirige um Model 3 mais comum) voe de sua casa em São Francisco uma vez por semana para supervisionar o progresso do projeto.
Antes de ser adquirida, a Haot não se concentrava no domínio das estações espaciais. Em vez disso, tentou imitar Musk, fundando outra startup de lançamentos de foguetes chamada Launcher. A empresa recebeu um investimento de 30 milhões de dólares e fez progressos no desenvolvimento de motores de foguete e veículos de lançamento, mas os dois satélites construídos pela Launcher encontraram falhas após entrarem no espaço. Em 2022, Haot encontrou McCaleb enquanto buscava investidores.
McCaleb apresentou uma proposta de aquisição e acordou que Haot seria o presidente da Vast, eventualmente tornando-se o CEO. Haot inicialmente relutou em aceitar o negócio, mas quando percebeu que o Launcher tinha dificuldade em obter os fundos necessários, ele mudou de ideia.
Vast fundador e presidente Jed McCaleb e o CEO Max Haot na base de testes do Mojave na Califórnia, fonte: Bloomberg Businessweek
A grandiosa visão da Vast não se limita a construir a primeira estação espacial privada. A empresa também deseja desenvolver um sistema de gravidade artificial para simular o ambiente terrestre para futuros astronautas. Este projeto é extremamente complexo e requer o uso de força centrífuga para estabelecer enormes módulos rotativos no espaço. Esta proposta é bastante atraente, pois a experiência humana de viver e trabalhar por longos períodos na Estação Espacial Internacional demonstra que a permanência prolongada em um ambiente de microgravidade pode prejudicar vários sistemas biológicos.
No entanto, tudo isso ainda está muito distante. Atualmente, a Vast precisa colocar sua primeira estação espacial em órbita. O número de funcionários da empresa aumentou rapidamente de menos de 200 há um ano para 740, abrangendo uma variedade de talentos, desde engenheiros técnicos até fabricantes de trajes espaciais. A sede da Vast opera 24 horas por dia, com engenheiros e trabalhadores da construção revezando-se para expandir as instalações em Long Beach ou construir o primeiro protótipo da estação espacial da Vast, "Haven-1".
As estações espaciais são elementos comuns na cultura popular, como a Estrela da Morte em "Star Wars" e a estação espacial homônima em "Star Trek: Deep Space Nine". Desde que os astronautas pousaram pela primeira vez na experimental Skylab em 1973, as estações espaciais têm sido uma parte importante da exploração espacial dos EUA. Décadas depois, com o fim da Guerra Fria, a NASA colaborou com países como a Rússia para construir uma estação espacial internacional maior. Desde novembro de 2000, sempre houve pelo menos um astronauta na Estação Espacial Internacional, que frequentemente estuda o comportamento de materiais e do corpo humano em ambientes de microgravidade.
Um técnico da sede da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
Haven-1 tem aproximadamente 33 pés de altura (cerca de 10 metros), 14,5 pés de largura (cerca de 4,4 metros), projetado para caber confortavelmente dentro do nariz do foguete Falcon 9 da SpaceX. O espaço habitável da estação espacial é de cerca de 1600 pés cúbicos (45 metros cúbicos), aproximadamente o dobro do de um motorhome comum. Será equipado com cápsulas de sono privativas, uma grande janela, painéis de madeira e uma mesa para quatro pessoas.
Pelo menos esse é o seu objetivo. Em janeiro deste ano, a empresa começou a construir o Haven-1, com lançamento previsto para maio de 2026, um atraso em relação ao plano inicial de agosto deste ano. A empresa recentemente testou um protótipo para confirmar que sua estrutura é capaz de suportar a pressão interna e está desenvolvendo o sistema de propulsão, os dispositivos de propulsão e outros componentes-chave para missões tripuladas. Sua carcaça deve ser capaz de suportar o ambiente e as temperaturas adversas do espaço, ao mesmo tempo em que mantém a pressão e os gases habituais que os humanos estão acostumados na Terra.
"Atualmente, ainda não somos uma verdadeira empresa de estações espaciais," disse Haot, "somos uma empresa de estações espaciais ambiciosa."
A estrutura principal do Haven-1 está à espera de testes adicionais na base Mojave da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
Supondo que tudo corra bem, após o lançamento do Haven-1, a Vast enviará quatro astronautas ao espaço com o foguete Falcon 9 para se acoplarem à estação espacial. Se o primeiro lançamento for bem-sucedido, a Vast planeja lançar o primeiro módulo da próxima estação espacial Haven-2 antes de 2028. Esta será o ponto de partida para uma base maior, com o objetivo de substituir a Estação Espacial Internacional da NASA.
Um dos maiores desafios será criar um sistema de suporte à vida eficaz. A Estação Espacial Internacional utiliza um sistema regenerativo que recicla toda a água residual em água potável e converte o dióxido de carbono em oxigênio respirável. Se os passageiros forem ficar na estação espacial a longo prazo, tal sistema será necessário, mas o Haven-1 não estará equipado com isso, pois se prevê que os astronautas fiquem apenas por pouco tempo. A Vast planeja eventualmente equipar o Haven-2 com um sistema assim, mas espera-se que a estação espacial não tenha uma presença permanente nos primeiros anos.
Concorrentes como Axiom Space, Blue Origin e Voyager Space Holdings também estão competindo para construir suas próprias estações espaciais, mas uma vantagem da Vast é que McCaleb está disposto a investir muito dinheiro no projeto. "A Vast é a única empresa que depende principalmente de seu próprio capital e está pronta", disse Chad Anderson, fundador e sócio gerente da empresa de investimentos focada na indústria espacial Space Capital, "neste aspecto, eles são uma escolha interessante." (Anderson não tem laços financeiros com a Vast, mas investiu na SpaceX.)
Apesar de esses concorrentes terem um histórico aeroespacial e alguns contratos de lançamento, eles também não estabeleceram uma parceria tão estreita com a SpaceX.
! O sonho espacial do magnata das criptomoedas: US$ 1 bilhão para construir uma estação espacial comercial
Engenheiros estão pesquisando sistemas de suporte à vida na sala limpa da sede da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
McCaleb está ansioso para minimizar qualquer relação pessoal, ele disse que já encontrou Musk "algumas vezes, ele provavelmente não se lembra de mim", apesar de ambos terem investido na OpenAI. Embora eles tenham abordagens e comportamentos diferentes, há muitas semelhanças em seus interesses e caminhos não convencionais para a riqueza: ambos abandonaram a escola (Musk abandonou mais tarde), fundaram empresas de software em campos emergentes e transformaram seu amor por fantasia e jogos em sucesso financeiro.
O primeiro projeto de McCaleb, eDonkey, foi um dos primeiros serviços de compartilhamento de arquivos na Internet e um concorrente precoce do Napster. A empresa foi fundada em 2000 e permitia que os usuários compartilhassem músicas e filmes gratuitamente, gerando milhões de dólares em receitas anuais através de publicidade. Em 2006, para evitar processos por violação de direitos autorais, a empresa concordou em pagar 30 milhões de dólares à Associação da Indústria Fonográfica da América e, em seguida, fechou.
O próximo sucesso de McTaleb foi o Mt. Gox, uma das primeiras plataformas de negociação de Bitcoin do mundo. O site foi fundado por McCaleb em 2010 e, um ano depois, ele vendeu uma participação majoritária a um preço não revelado. Em fevereiro de 2014, a exchange faliu e os usuários perderam mais de US$ 400 milhões em Bitcoin na época, o maior desastre cripto da história antes do colapso da FTX em 2023. Embora McCaleb continue sendo um acionista minoritário, ele não foi sancionado e disse que também sofreu perdas no desastre.
Naquela época, McCaleb já havia iniciado seu próximo plano: XRP, a criptomoeda baseada no protocolo Ripple, da qual ele também é cofundador. McCaleb possuía inicialmente 9% de XRP. Após divergências com os cofundadores, ele deixou a empresa em 2013, mas manteve seu XRP e começou a vender gradualmente nos anos seguintes. De acordo com a análise do XRPScan, no final de 2017, durante a onda de alta das criptomoedas, o valor do XRP disparou, alcançando um valor de mercado de 130 bilhões de dólares em janeiro de 2018. McCaleb ganhou cerca de 3,2 bilhões de dólares entre 2014 e 2022 ao vender XRP e ações da Ripple.
"Ele é um dos dez fundadores mais importantes no campo das criptomoedas, embora poucas pessoas realmente o conheçam", disse Nic Carter, sócio fundador da empresa de investimentos em blockchain público Castle Island Ventures. "É interessante que a maioria das outras figuras importantes sejam aquelas que são ostentosas, chamativas e extravagantes."
Apesar de ter alcançado um grande sucesso, o círculo social de McCaleb é bastante pequeno, principalmente colaborando com Yagan e outros parceiros de longa data. Ele possui uma casa em Costa Rica, um destino de surf, e também uma residência em Berkeley, além de ter seu próprio jato particular.
McCaleb forneceu uma fonte de investimento estável para a frequentemente volátil indústria aeroespacial. Neste setor, startups que outrora eram promissoras muitas vezes falham devido à falta de financiamento. Embora um ex-funcionário tenha movido um processo, acusando a Vast de tentar cortar custos, a empresa parece não ter notícias negativas como a SpaceX. O seu bilionário CEO passa a maior parte do tempo em casa com a esposa e os três filhos, em vez de tentar confrontar o governo federal.
Haven-1 nas instalações de teste da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
Se o plano de McCaleb for bem-sucedido, a Vast já reservou várias missões tripuladas com a SpaceX para enviar astronautas ao espaço, e tanto McCaleb quanto Haot expressaram sua disposição para embarcar nesses voos. "Quando criança, passei muito tempo explorando ao ar livre, olhando para o céu e maravilhando-me com sua magia," disse McCaleb. Mas tudo isso depende primeiro da capacidade da empresa de vencer o contrato final do programa da NASA, que visa iniciar um projeto de estação espacial comercial que poderia substituir a Estação Espacial Internacional. O plano tem uma garantia suave de que a NASA comprará tempo e espaço em qualquer estação espacial que entre em órbita. Espera-se que este contrato seja assinado até meados de 2026.
Haot disse que, sem um contrato da NASA, a viabilidade comercial de qualquer estação espacial é questionável. "Vencer esta competição está relacionado com a nossa sobrevivência."