Como é que a amizade próxima entre Sam Altman e Elon Musk se transformou numa disputa total?

Elon Musk estava dentro do complexo da Casa Branca quando o seu telefone começou a tocar. Sam Altman estava prestes a subir ao palco com Donald Trump. Confuso, Musk ligou a TV. O que viu deixou-o furioso. Altman ficou ao lado de Trump, sorrindo, enquanto anunciavam uma iniciativa de IA de $500 bilhões chamada Stargate.

Musk tinha estado praticamente colado a Trump nos meses que antecederam o segundo mandato. Ele tinha feito campanha por ele, gastado centenas de milhões para apoiá-lo e posicionado-se como confidente de tecnologia de Trump. Mas, de alguma forma, seu maior inimigo tinha sido mais rápido.

Enquanto Musk estava focado em sua influência política, Altman estava reunindo-se com os principais conselheiros de Trump, fechando acordos com Masayoshi Son da SoftBank e Larry Ellison da Oracle, e elaborando uma proposta que Trump não poderia recusar.

A reação de Musk foi imediata. Ele atacou os assessores, furioso por os investidores da Stargate não terem realmente o dinheiro que prometeram. Então ele foi nuclear. Em questão de dias, Musk lançou uma oferta hostil de $97.4 mil milhões para assumir o controle da OpenAI.

De co-fundadores a inimigos

Em 2015, Musk e Altman eram aliados. Jantavam todas as quartas-feiras, obcecados com os perigos da IA e temiam um mundo onde a inteligência artificial fugiria ao controlo humano. Essa paranoia levou-os a co-fundar a OpenAI, uma organização sem fins lucrativos destinada a contrariar o domínio da Google na inteligência artificial.

Musk comprometeu a maior parte de um investimento de $1 bilhão e tornou-se a força mais poderosa da empresa. Mas as coisas mudaram em 2017. A OpenAI percebeu que manter-se sem fins lucrativos não era sustentável. Eles precisavam de mais dinheiro - muito mais.

Musk teve uma solução: assumir o controle total e tornar-se CEO. Altman e a liderança da OpenAI resistiram. Greg Brockman e Ilya Sutskever apoiaram Altman. Disseram a Musk que dar-lhe controle total criaria o exato tipo de ditadura de IA que tinham jurado prevenir.

Musk estava furioso. "Esta é a gota d'água", escreveu num email. Em meses, ele saiu da OpenAI.

ChatGPT muda tudo

Durante anos, a OpenAI avançou silenciosamente sem Musk. Depois, em novembro de 2022, tudo mudou.

A OpenAI lançou o ChatGPT, e a IA tornou-se popular da noite para o dia. Milhões de utilizadores invadiram a plataforma. O Vale do Silício chamou-lhe o produto de tecnologia de consumo mais transformador desde o iPhone.

Musk, assistindo de fora, estava furioso. Ele se afastou, e agora Altman era o rosto da IA. Ele atacou a OpenAI, acusando-os de avançar muito rápido e ignorar a segurança. No início de 2023, assinou uma carta aberta pedindo uma pausa de seis meses no desenvolvimento de IA.

Então, ele lançou xAI, sua própria empresa de IA. O objetivo era simples: vencer a OpenAI em seu próprio jogo. Mas enquanto o império de IA de Altman continuava a expandir, o xAI de Musk lutava para acompanhar.

Até 2024, Musk estava cansado de assistir do banco de reservas. Ele partiu para o ataque, processando a OpenAI por alegadamente trair sua missão original sem fins lucrativos. O processo arrastou-se por meses. Então Trump foi reeleito, e Altman viu uma oportunidade.

Altman supera Musk em Washington

Altman sempre foi democrata, mas não estava prestes a deixar que Musk fosse o único bilionário da tecnologia a influenciar Trump. Então, ele começou a trabalhar o seu caminho.

A estratégia de Altman era simples, mas brutal. Ele encontrou-se com Howard Lutnick, líder da equipa de transição de Trump, e apresentou um plano de IA tão massivo que Trump não pôde ignorá-lo.

Esse plano era Stargate: um investimento de $500 bilhões na infraestrutura de IA dos EUA. Altman alinhou Masayoshi Son da SoftBank e Larry Ellison da Oracle como principais apoiadores.

Quatro dias antes da posse, Ellison intermediou uma ligação privada entre Altman e Trump. Altman o convenceu com a visão - bilhões em centros de dados nos EUA, milhares de empregos, um salto tecnológico à frente. Trump adorou.

Quando Altman chegou para a inauguração, ele certificou-se de evitar Musk. Em vez de sentar-se com os CEOs de tecnologia, ele se encontrou em particular com os aliados de Trump, garantindo que Stargate estava definido.

Então, no dia seguinte à posse, ele subiu ao palco da Casa Branca com Trump e anunciou ao mundo.

Musk descobriu da mesma forma que o resto do mundo - assistindo na TV.

Musk declara guerra

Musk irrompeu. Ele chamou a Stargate de “falsa” no X, dizendo aos seus aliados que os investidores na verdade não tinham o dinheiro. Mas ele não parou por aí.

Dentro de dias, ele lançou uma oferta hostil de aquisição de $97.4 mil milhões para a OpenAI. A sua mensagem para os investidores?

"Vamos à guerra com Sam Altman."

Altman, que estava em Paris para uma cúpula de IA, descobriu pelo The Wall Street Journal. Ele se apressou em responder. No Slack, ele teria dito aos funcionários da OpenAI que Musk estava apenas tentando sabotar a empresa.

Então ele atingiu Musk onde doeu.

“Não, obrigado”, Altman postou em X, “mas compraremos o Twitter por $9.74 bilhões se quiser.”

Foi uma resposta brutal. Musk pagou mais de $44 mil milhões pelo Twitter em 2022 - apenas para ver o seu valor colapsar. A contraoferta de Altman foi um verdadeiro tapa na cara.

Musk não tinha terminado. Ele disse aos investidores que retiraria a sua oferta se a OpenAI voltasse a ser uma organização sem fins lucrativos. O conselho da OpenAI nem pestanejou.

Na sexta-feira, eles rejeitaram oficialmente a oferta de Musk.

"OpenAI não está à venda," escreveu o presidente do conselho Bret Taylor numa carta. "A mais recente tentativa do Sr. Musk de perturbar a concorrência falhou."

O advogado de Musk, Marc Toberoff, respondeu: "Nenhuma surpresa. Eles estão assustados."

Musk enquadrado sua aquisição como uma missão para salvar a OpenAI de si mesma. "É hora da OpenAI voltar a ser a força para o bem focada na segurança de código aberto que um dia foi," disse ele.

Altman? Ele não estava a comprar.

"Provavelmente toda a vida dele é a partir de uma posição de insegurança," disse Altman numa entrevista. "Sinto-me mal pelo rapaz. Não acho que ele seja uma pessoa feliz."

A guerra entre Musk e Altman não acabou. Apenas está a começar.

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