¿Poner dos jabalíes en la Isla de las Serpientes de Dalian, cuánto tiempo tardarán en comer 20,000 serpientes venenosas?

Se dice en internet que los jabalíes pueden comer serpientes venenosas como si fueran snacks picantes, y que no son mucho más lentos que los tejones de miel. ¿Es esto un rumor o es cierto? Si fuera verdad, ¿qué pasaría si colocáramos dos jabalíes en la Isla de las Serpientes de Dalian, que alberga 20k serpientes venenosas? Hoy hablaremos de estas interesantes preguntas.

Primero, la respuesta: los jabalíes no son “depredadores naturales” de las serpientes venenosas.

¿Qué significa depredador natural? Se refiere a un animal que principalmente perjudica o se alimenta de otra especie. Por ejemplo, los gatos comen ratones, y los ratones son las presas de los gatos. En la dieta de los jabalíes, los alimentos vegetales representan más del 90%, y menos del 10% restante son alimentos de origen animal, incluyendo insectos, carne en descomposición, huevos de aves, roedores, reptiles, etc.

Es decir, para los jabalíes, las serpientes venenosas son más bien un “tentempié”, no su “comida principal”.

¿Entonces por qué los jabalíes no temen a las serpientes venenosas?

La respuesta es: no es que los jabalíes “no teman al veneno”, sino que “el veneno no les hace nada”.

El cuerpo de los jabalíes en la naturaleza está muy bien protegido, con no solo una capa, sino tres capas de defensa. Estas capas son tan resistentes que incluso un lobo difícilmente podría atravesarlas, y mucho menos una serpiente venenosa.

Primera capa de protección: barro.
A los jabalíes les gusta revolcarse en el barro, cubriéndose con una capa gruesa de barro seco. Esto es un comportamiento evolutivo para evitar las picaduras de insectos, pero también funciona contra las serpientes venenosas, ya que si una serpiente muerde, muerde barro, no carne.

Segunda capa de protección: espinas de pelo de acero.
El pelaje de los jabalíes es grueso y duro, con espinas similares a agujas de acero en la capa exterior, y pelo más fino en el interior. La mordedura de una serpiente tendría que atravesar estas “espinas de acero” para llegar a la piel, lo cual es muy difícil.

Tercera capa de protección: piel gruesa y grasa.
La piel de los jabalíes mide entre 0.9 y 2 centímetros, siendo dos o tres veces más gruesa que la piel humana, y debajo tienen una capa gruesa de grasa. La mayoría de las serpientes venenosas tienen colmillos de solo 1-2 centímetros de longitud. Incluso si logran atravesar el pelaje y el barro, no siempre podrán perforar esta “armadura de piel de cerdo”.

Por lo tanto, en la mayoría de los casos, si un jabalí es mordido por una serpiente venenosa, la lesión sería similar a una picadura de mosquito.

¿Y si una serpiente venenosa logra morderlo?

Las serpientes venenosas suelen tener colmillos de 1-2 centímetros, y su fuerza de mordida es pequeña. Es casi imposible que puedan atravesar la piel gruesa de un jabalí. Sin embargo, no hay nada absoluto: si la serpiente es una Bothrops de Gabón, que puede tener colmillos de hasta 3 centímetros, y muerde a un jabalí, ¿qué pasaría?

El jabalí podría no tener problemas, porque también tiene un sistema inmunológico que produce anticuerpos contra el veneno.

Hay evidencia de que los jabalíes pueden secretar anticuerpos en su cuerpo para contrarrestar el veneno de serpientes, reduciendo significativamente su capacidad dañina. Además, la mayor parte del suero antiveneno se obtiene de animales domésticos como cerdos, vacas y caballos, lo que indica que los jabalíes también tienen cierta resistencia natural al veneno de serpientes.

Por supuesto, esto no significa que los jabalíes sean inmunes al veneno. Si una serpiente gigante logra morder en zonas vulnerables como la nariz o los ojos, el jabalí aún puede envenenarse. Pero estas situaciones son muy improbables.

En resumen, los jabalíes no son “depredadores naturales” de las serpientes venenosas, pero sí pueden “molestarlas” bastante. Gracias a su “triple armadura” y a su resistencia al veneno, anulan las armas más letales de las serpientes.

Ahora, echemos un vistazo a la Isla de las Serpientes de Dalian, donde la densidad de serpientes venenosas es la más alta del mundo.

Hablando de los jabalíes, pasemos a su oponente: la víbora de la Isla de las Serpientes de Dalian.

La Isla de las Serpientes de Dalian está en el extremo sur de la península de Liaodong, a unos 10 km de tierra firme, con una superficie de solo 73 hectáreas (0.73 km²).

A pesar de su tamaño reducido, allí viven cerca de 20,000 víboras de la Isla de las Serpientes, todas de la misma especie. Cada pocos pasos se puede pisar una serpiente, ¡es aterrador solo pensarlo!

¿Y qué comen tantas serpientes? — Esperan a que pasen las presas, alimentándose de aves migratorias y ratones.

La temporada de caza de la víbora de la Isla de las Serpientes dura muy poco, solo dos períodos: en primavera (finales de abril a principios de junio) y en otoño (finales de agosto a mediados de octubre), coincidiendo con la migración de las aves. Los pájaros, agotados por largos vuelos, aterrizan en la isla y se convierten en la cena de las serpientes. Además de las aves, los ratones que acompañan a los humanos en la isla también son su presa.

¿Qué hacen las víboras en temporada no de caza?

La respuesta es simple: duermen. Cuando la temperatura supera los 32°C en verano, las víboras se entierran en rocas o en la hierba para hibernar en verano; y cuando en noviembre la temperatura baja a unos -10°C, se entierran en grietas de rocas a unos 1 metro de profundidad para hibernar en invierno.

En total, las víboras solo están activas para cazar unos 4 meses al año. El resto del tiempo duermen. Gracias a estas adaptaciones, las víboras han estado en la isla desde hace más de 10,000 años, sobreviviendo hasta hoy y formando un ejército de 20,000 serpientes venenosas.

Ahora, si lanzamos dos jabalíes machos o hembras en la isla (sin considerar la posibilidad de dos machos o dos hembras, ya que solo sería una generación), ¿qué pasaría?

Probablemente, los jabalíes acabarían desapareciendo.

Al principio, los jabalíes estarían emocionados y ruidosos. La vegetación en la isla no es mucha, pero hay raíces, corteza y hojas tiernas para comer. De vez en cuando, pisarían una víbora de la Isla de las Serpientes, y la morderían como si fuera un snack picante, disfrutando.

Pero no olvidemos cuánto comen los jabalíes: un adulto puede comer entre 3 y 5 kilos de comida al día, o incluso más. En una isla de solo 0.73 km², la vegetación no duraría ni unos días. Cuando los jabalíes acaben con las plantas verdes, la situación cambiará.

Al no tener más vegetación para comer, solo podrán intentar cazar serpientes. Pero las serpientes no son tontas: se esconderán. Además, desde finales de junio, las víboras entran en modo de hibernación de verano. Se entierran en grietas y no se mueven.

Durante dos meses, los jabalíes no verán ni una sola serpiente.

Finalmente, en agosto, las víboras despiertan y los jabalíes intentan alimentarse. Pero la temporada de caza dura solo dos meses, y en octubre, las víboras vuelven a hibernar, esta vez por cuatro o cinco meses, hasta abril del año siguiente.

Un jabalí sin comida estable durante más de medio año, no solo no podrá comer serpientes, sino que también morirá de hambre.

Por supuesto, esto es solo una hipótesis. No se puede hacer un experimento así, porque la Isla de las Serpientes de Dalian es una reserva natural protegida a nivel nacional, y la víbora de la Isla de las Serpientes está protegida como especie de nivel II.

Ni siquiera permitirían que los humanos suban allí sin permisos, mucho menos animales como los jabalíes. En julio de 2024, la Isla de las Serpientes y el hábitat de aves migratorias en Laotieshan fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial.

¿Lanzar dos jabalíes a comer serpientes? Claramente, sería un acto ilegal y peligroso.

Pero si ocurriera, lo más probable sería que los jabalíes terminaran muriendo de hambre, ya que los recursos en la isla son limitados, y las serpientes se esconden en lugares que los jabalíes no pueden alcanzar con su hocico. Al final, los jabalíes se morirían de hambre y serían devorados por las serpientes que despiertan de la hibernación o el sueño de verano.